秋意渐浓，宫墙内的梧桐开始大片大片地凋落，金黄的叶子铺满了青石甬道，踩上去发出沙沙的脆响，本该是一派静谧的深宫图景，却被一股突如其来的恐慌彻底打破。

时疫，如同隐匿在阴影里的毒蛇，骤然发难。起初只是两个粗使宫人发起高烧，身上起了些红点子，管事嬷嬷只当是寻常风寒，随意打发去歇着。可不过一两日，症状相似的宫人便多了起来，甚至月夕宫一位不得宠的才人也倒下了，呕吐不止，高热惊厥，身上红疹密布，形如赤豆，太医院几位院判连夜会诊，最终面色灰败地给出了诊断——“赤痘疹”，前朝记载中令人闻风丧胆的恶疾，传染极烈，致死率颇高。

“赤痘疹”三个字，像是一滴冷水落入了滚油锅，瞬间在后宫炸开。各宫主子们第一时间紧闭宫门，熏艾洒醋，如临大敌。宫人们行走间更是战战兢兢，眼神里充满了对未知病魔的恐惧，以及对自已性命朝不保夕的绝望。往日还有几分生气的宫苑，一下子变得死寂沉沉。

消息传到紫宸殿时，夏静炎正拧着眉批阅一份关于北境军粮调度的奏折。沈鹤元连滚爬爬地进来，声音带着哭腔，语无伦次地禀报着时疫扩散、妃嫔病倒的消息。

殿内几位议事的重臣闻，脸色皆是一变，下意识地后退了半步，仿佛那无形的疫病已经弥漫在空气中。

夏静炎执笔的手顿住，一滴殷红的朱墨滴落在奏折上，缓缓晕开。他抬起眼，眸色深沉如夜，还未开口，殿外便传来了太监尖细的通传声——太后娘娘驾到。

景太后在一众嬷嬷宫女的簇拥下步入殿内，她穿着一身暗紫色绣金凤的宫装，面容沉肃，眼神锐利地扫过在场众人，最终落在夏静炎身上。

“皇帝，”她声音带着不容置疑的威严，直接切入主题，“宫中突发时疫，人心惶惶，此事关乎宫廷安稳，乃至前朝稳定，必须立刻查明源头，严加防控，绝不可任其蔓延！”

“母后忧心，朕已知晓。”夏静炎放下朱笔，语气平淡，“朕已下令太医署全力救治，各宫严加防范，隔离病患。”

景太后却微微蹙眉，向前走了两步，声音压低了些，却带着一种刻意的、能让所有人都听清的清晰度：“哀家听闻，此番时疫，最初病倒的那几人，似乎都与栖凰宫有所关联。不是在栖凰宫外当值，就是曾往栖凰宫送过东西。这疫病来得突兀，时间地点，未免太过巧合了些。”她顿了顿，目光似有似无地扫过窗外栖凰宫的方向，语气带着深长的意味，“凤氏来自夙砂，那等边陲之地，瘴疠横行，巫医之术盛行，难保不会有些……不清不楚的病气带进来。皇帝，事关阖宫安危，宁可信其有，不可信其无啊。”

这番话，如同淬了毒的匕首，精准而恶毒地将“灾星”、“祸源”的标签，直接钉在了凤戏阳的身上！殿内几位大臣瞬间屏住了呼吸，头垂得更低，心中骇浪翻涌。太后这是要借机发难，彻底将皇后置于死地！

夏静炎脸上的平静瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种骇人的阴沉。他猛地站起身，玄色龙袍因他的动作带起一股凌厉的寒风。他没有看景太后，而是目光如冰锥般刺向沈鹤元，声音不大，却字字带着千钧之力，砸在每个人的心上：

“鹤元！”

“奴……奴才在！”德安噗通跪地，浑身筛糠。

“传朕旨意！”夏静炎每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的杀伐之气，“即刻起，封锁栖凰宫！宫门落锁，没有朕的亲口命令，任何人——不得进出！违令者，无论何人，立斩不赦！”

“陛下！”沈鹤元失声惊呼，封锁皇后寝宫，这是前所未有的严厉！

“包括——”夏静炎猛地转头，目光如同实质的刀锋，狠狠刮过景太后和她身后那群噤若寒蝉的嬷嬷太监，声音冰冷彻骨，“慈宁宫的人！谁敢靠近栖凰宫半步，窥探、传话、甚至只是多看一眼，都以谋逆论处，给朕就地格杀！”

这道血腥味十足的旨意，不仅是要隔绝疫病，更是以一种最极端、最不留情面的方式，宣告着他对凤戏阳的绝对庇护。他不给任何人，包括他的母后，任何借机构陷、染指他心爱之人的机会！这是一种近乎疯狂的偏执守护。

旨意迅速传遍六宫。当沉重的宫门落锁声在栖凰宫外响起时，凤戏阳正坐在窗边，安静地翻阅着一卷夙砂带来的医书。对于被封锁，她脸上并无太多波澜。

她抬起眼，望向窗外被高墙切割的天空，眸光沉静。她知道，他一定会来。

果然，傍晚时分，那道玄色的身影便出现在了宫门外。侍卫们跪了一地，不敢阻拦。夏静炎挥退所有跟随的人，独自一人，踏着夕阳的余晖，大步走了进来。他身上还带着前朝议事后的疲惫与未散的戾气，秋夜的凉意沾染在他的袍角。