凤戏阳眉头微蹙。苏文砚在她身边轻轻叹了口气，低声道：“积弊如山，非一日可除。幸而，陛下有刮骨疗毒之决心。”

他的话音刚落，数名气息冷峻的夜枭部下已如鬼魅般出现，二话不说，直接将那闹事的世家子及其小厮拿下，动作干脆利落，堵了嘴便拖了下去，全程无声无息，却带着令人胆寒的效率。

周围瞬间安静下来，所有学子，无论出身，都屏住了呼吸，看着这突如其来的一幕，眼中充满了敬畏。

苏文砚看着这一切，眼中那簇火焰燃烧得更加明亮。他再次对凤戏阳拱手：“夫人，时辰已到，晚生该入场了。”

凤戏阳点头，温和鼓励道：“苏公子，望你金榜题名。”

“承夫人吉。”苏文砚深深一揖，转身，握着那支旧笔，挺直脊梁，大步踏入了贡院的大门。他的背影，在晨曦中显得格外挺拔决然。

凤戏阳目送他进去，心中感慨万千。她知道，刚才那场闹剧，不过是冰山一角。真正的风波，恐怕还在后面。

果然，考试进行不到一个时辰，夜枭便悄然出现在巷口，对凤戏阳低语禀报：“娘娘，抓到了一条大鱼。礼部侍郎赵元青之子赵铭，利用特制香囊传递暗码，与场内誉录官勾结舞弊，人赃并获。牵扯出的，还有两位参与出题的翰林院学士。”

礼部侍郎！翰林院学士！这都是盘踞朝堂多年的旧贵族代表人物。

凤戏阳眼神一冷：“陛下可知？”

“已第一时间禀报陛下。”

当凤戏阳回到宫中时，夏静炎正在紫宸殿大发雷霆。

殿内气氛凝滞，几位重臣跪伏在地，瑟瑟发抖。地上扔着一个被拆开的香囊和一些写满暗码的纸条。

“好！好一个赵元青！好一个清流翰林！”夏静炎的声音如同冰雹砸落，带着滔天的怒火，“朕开科取士，意在为国选才，尔等却视作儿戏，视为尔等瓜分权柄的私宴！竟敢在朕的眼皮子底下，行此龌龊勾当！”

他猛地一拍御案，震得笔架乱颤：“夜枭！”

“属下在！”

“即刻锁拿礼部侍郎赵元青，涉案翰林，及其所有家眷！贡院内所有涉事官吏，一体擒拿！给朕彻查！朕倒要看看，这朝堂之上，还有多少这样的蛀虫！”

“是！”夜枭领命而去，带着凛冽的杀气。

夏静炎胸膛起伏，显然怒极。他转头看到殿门口的凤戏阳，神色才稍霁，对她招了招手。

凤戏阳走上前，轻轻握住他因愤怒而紧绷的手，柔声道：“阿炎别气了，蛀虫揪出，方能还科场一个清净。今日之事，虽令人愤慨，却也正说明了推行新政的必要。唯有打破此等壁垒，才能真正做到野无遗贤。”

夏静炎反手握住她微凉的手，深吸一口气，努力平复心绪：“朕知道。只是每每见到此等蠹虫，便觉心头火起。”他看向殿外贡院的方向，眼神重新变得坚定而冷酷，“也好，正好借此机会，杀一儆百！让所有人都看清楚，朕推行新政的决心，无人可挡！”

他沉吟片刻，对身旁的内侍道：“传朕旨意，此次科考，所有试卷糊名誊录后，由朕亲自审阅前十名！朕要看看，没有了那些魑魅魍魉的手段，这天下，究竟能选出怎样的真才实学！”

旨意传出，朝野震动。陛下亲自阅卷！这无疑是对所有寒窗苦读学子的最大鼓舞，也是对残余旧势力的最严厉警告。

凤戏阳依偎在夏静炎身边，看着窗外渐渐散去的晨雾，阳光开始普照大地。她想起了那个名叫苏文砚的寒门学子，想起了他眼中燃烧的火焰，想起了他说的“为盛世添砖加瓦”。

科场风云，第一阵惊雷已炸响。而这，仅仅只是一个开始。她知道，在她身边的这个男人，将以他的铁腕与意志，为这个帝国，劈开一条崭新的、充满希望的道路。

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