栖凰宫的蜜糖日子过得久了，难免会让人产生一种错觉，仿佛这深宫之中，只有他们两人，外界的一切纷扰与非议都不过是遥远的背景音。然而，皇宫终究是皇宫，那些被遗忘在角落、或是依旧心怀期盼的莺莺燕燕，总会在不经意间，提醒凤戏阳这个事实。

这日，凤戏阳去御花园采摘新开的墨菊，想为夏静炎新调的安神香添一味配料。行至九曲回廊处，恰巧遇见了几位正在赏玩秋景的妃嫔。为首的是那位曾被夏静炎在慈宁宫吓得面如土色的赵静姝，以及另外两个平日在景太后面前颇为得脸的贵人。

见到凤戏阳，几人神色各异，但还是依规矩上前行礼问安，只是那眼神中，难免掺杂了几分难以掩饰的嫉妒与一丝不易察觉的……幽怨。

“皇后娘娘金安。”赵静姝声音依旧娇柔，却少了往日的张扬，多了几分小心翼翼，“娘娘这是来为陛下采菊制香？娘娘真是有心了，陛下如今……怕是只认得娘娘调的香了。”

她这话听起来是奉承，细品却带着酸意。旁边一位穿着鹅黄宫装的瑜贵人接口道：“是呀，陛下如今龙体康健，却依旧只愿在栖凰宫静养，连姐妹们想请安问个好，都难得见上天颜。说起来，臣妾还记得去年此时，陛下还曾夸过臣妾宫里养的秋海棠别致呢……”

她话音未落，便被赵静姝悄悄拽了下衣袖，止住了话头。但那未尽之语，以及那隐含怀念与失落的眼神，却像一根细小的刺，轻轻扎了一下凤戏阳的心。

她知道夏静炎待她不同，知道他为了她可以忤逆太后、震慑朝臣，甚至可以豁出性命。她也相信他对自已的心意。可听到别的女人，用这种熟稔的、带着某种隐秘回忆的语气提及他，提及她未曾参与的、属于他的“过去”，一种陌生的、酸涩的情绪还是不受控制地涌了上来。

她面上依旧保持着身为皇后的得体与淡然，微微颔首：“陛下需要静养，不喜打扰。诸位妹妹若有心，在各自宫中安分守已，为陛下祈福便是。”语气平和，却带着不容置疑的疏离。

说完，她便带着宫人径直离开，没有再看那些妃嫔一眼。只是回到栖凰宫时，那股莫名的闷气依旧盘桓在胸口，挥之不去。

夏静炎正靠在窗边的软榻上看书，见她回来，放下书卷，很自然地朝她伸出手：“回来了？外面风大，手这么凉。”

他握住她的手，习惯性地拢在掌心暖着，却敏锐地察觉到她情绪似乎有些不对。平日里她回来，眼中总是带着清浅的笑意，或是与他分享园中趣事，或是询问他今日感觉如何。可此刻，她只是垂着眼睫，任由他暖手，唇线微微抿着，显得有些沉默。

“怎么了？”夏静炎蹙眉，将她拉到自已身边坐下，仔细端详她的脸色，“谁惹你不痛快了？”他的语气瞬间带上了惯有的戾气，仿佛只要她说出个名字，他立刻就能去把人剁了。

凤戏阳抬眼看他，看着他眼中毫不作伪的关切与因她情绪波动而升起的暴躁，心头那点酸涩忽然变成了几分委屈，还有一丝自已都觉得有些无理取闹的恼意。她别开脸，声音闷闷的：“没什么，只是路上遇到赵静姝和瑜贵人，听她们提起……陛下往年还曾夸过瑜贵人宫里的秋海棠。”

她尽量让自已的语气听起来平静，但那细微的停顿和刻意回避的眼神，还是泄露了她的在意。

夏静炎先是一愣，随即，那双总是蕴藏着风暴或算计的深邃眸子里，竟罕见地掠过一丝……慌乱？他握着她的手紧了紧，喉结滚动了一下，像是有些无措。

“秋海棠？”他眉头拧得更紧，努力在记忆中搜寻，语气带着几分不确定的烦躁，“什么秋海棠？瑜贵人……是哪个？”

他是真的不记得了。后宫女人于他，不过是景太后用来监视控制他的棋子，或是朝臣们用来攀附关系的工具，面目模糊，名字陌生。他连她们的长相都未必记得清，更何况是夸过什么花。

凤戏阳见他这副全然茫然的模样，心中的气闷消散了些许，但那股酸意却并未完全褪去，反而带着点赌气的意味，低声道：“陛下不记得便算了。总归是臣妾来迟了，未曾见过陛下夸赞旁人院中花木的样子。”

这话里的醋意，已是显而易见。

夏静炎这下彻底慌了神。他从未处理过这种情况，凤戏阳一向冷静自持，与他并肩对敌时智计百出，私下相处时虽也有小性子，却从未因其他女人表现出如此明显的醋意。这让他心头莫名地发紧，又掺杂着一丝难以喻的、隐秘的欢喜——她在乎他，很在乎。