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“嘘！”秦猛勒住缰绳，望着几个鞑子逃入夜幕。枣红马人立而起，溅起冰碴——他伫立在了冰封的拒河中央。

河风卷着血腥与苦艾草味。秦猛抹去唇角半凝的血渍，目光死盯北岸黑暗。草原轮廓模糊，芨芨草在风中瑟缩，仿佛有无数贪婪的眼睛窥伺南岸。

“总有一天，老子会踏上草原，让狗鞑子血债血偿！”吼声如受伤猛虎，在河面震荡。

“愿随将军踏平草原！”张富贵、李山等嘶吼响应，眼中燃着仇恨与渴望的火焰。

众人将鞑子尸首搭上马鞍，血染雪道，踏冰南归。天色微明，晨光照亮染血的河滩与倒伏的尸骸。

“赢……赢了？”

燧堡坡上，腿伤戍卒撑着长枪站起，声音发颤。

“老天爷！鞑子真快被杀光了？”几个老兵掐了自己一把，才敢相信这不是梦。

——半个时辰前，他们还以为燧堡守不住了。

守军愣了半晌，才消化劫后余生的事实。

坡上坡下，战马、鞑子尸体横七竖八，战场冒着淡青硝烟，血气混着冻土腥气呛人。

人群中先是压抑的啜泣，随即被狂呼淹没：

“赢了！我们活下来啦——！”

伴随着马蹄声，席卷而来的铁甲骑队如潮水般杀来，却晚了一步，在缓坡之上缓缓停驻。

为首的将军勒住马头，在数十名身披兽面铠的亲卫的簇拥下，冷峻的目光如同两柄实质的利剑，居高临下地穿透了硝烟未散的战场。

他精准地锁定了那浑身浴血、追杀归来的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同随行，态度恭敬。

那铁甲将军身后，紧随其后的一名高大亲卫，背着箭囊，臂膀上还斜挎着一张几乎与人等高的巨弓，乌沉的铁胎弓身泛着冷冽的寒光。

——正是之前射出那惊世一箭之人。此刻，他锐利的鹰隼般目光同样穿透空间，牢牢锁定秦猛，嘴角似乎勾起了一丝冷酷而玩味的弧度。

战场中央，秦大壮已跑得上气不接下气地冲到秦猛身边，一把拉住他的胳膊，激动得语无伦次：“猛子！快，快…走，大人物来了。”

“什么大人物？”秦猛不由皱眉：“来了能咋的？鞑子是我们击溃的，他们休想分走军功。”

“你…你？”秦大壮被胆大包天，又冷静无比的秦猛给说愣住了，缓口气定神，依旧激动地说。

“是边防帅司来人，天大的人物来了。魏知寨陪着呢！

是…是虎贲军飞虎卫的赵将军，拜幽州防御使。巡视边堡，见到咱这狼烟起来了，特意赶过来。”

“那倒是不小。”秦猛眼睛眯起，露出若有所思状。

秦大壮几乎是半拖着秦猛，拨开围观的人群，向那赵将军走去。

近距离感受到那将军身上散发出的、久经沙场杀人盈野带来的铁血威压和上位者的凛然气势。

秦大壮只觉得腿肚子又在打颤，头都不敢抬起，结结巴巴地行礼：“卑职…边堡队将…秦大壮…叩…叩叩见将军…”

反观秦猛，虽浑身浴血、衣甲狼藉，但却依旧昂首挺胸，不卑不亢，按照边军中的礼节行礼。

“末将边堡管队官秦……”

秦猛话语戛然而止，只因视线扫过对方身后亲卫时看到了熟人，那个挎着巨弓的高大青年。

“是你？”秦猛眼睛微眯，声音转冷。

就是这家伙！之前那一箭极为凶险。他嘴角甚至扯出一个带着血腥气的冷笑，若非场合特殊，恐怕就要当场发作，将其按在地上摩擦。

“哦，你们认识？”那赵将军眉头挑动，好奇地问。

“不认识！”秦猛摇了摇头，直不讳地说道：“之前这小子放冷箭，我准备事后揍他一顿。”

“呃……”魏知寨听了额头渗出冷汗。

秦大壮和张富贵等人就更是脸色剧变，神色紧张。就算有点过节，也不能当着将军面说。

“哼，谁揍谁还不一定！”那青年冷笑，本欲再说。却被赵将军摆手打断，目光灼灼地盯着秦猛。

他镇守北疆二十载，从一介小校凭军功累迁至防御使，麾下飞虎卫是大周精锐，看人的眼光毒辣至极。

此刻，他的目光如同熔炉，审视着秦猛的筋骨、气度与心性。

——他见多了人在机遇面前狂喜失态，或是故作矜持待价而沽，秦猛的镇定，让他多了几分兴趣。

“你叫何名？”

赵起沉声问道，语气单刀直入，不拖泥带水。

“边堡管队官秦猛，见过赵将军。”

秦猛深吸一口气，压下心头的不爽，声音清朗有力，坦然应答，并无寻常低阶军官面见上官时的畏缩。

一旁的魏知寨见状，生怕秦猛这愣头青再-->>语出惊人，连忙上前一步，拱手极力推荐道：

“将军明鉴，秦管队实乃文武双全之才。”

“更难得的是，其父亲秦武，两年前为保护百姓断后，拦截契丹铁骑，力战捐躯，忠烈可嘉！”

“秦家乃是昔日随太祖皇帝开国，官拜虎威将军的秦天罡老将军的后裔！”

“乃是真正的名门忠烈之后，忠良种子啊！”

“今日一见，果然虎父无犬子！”