他把扛在肩上的鬼头刀往地上一插。
    “哐当！”
    “老丈，现在清净了。”
    他拍了拍手上的灰，用那双比铜铃还大的眼睛看着秦安，嗓门洪亮。
    “这下，咱们可以好好-->>聊聊了吧？”
    秦安身后的青壮们，被赵铁柱的眼神一扫，吓得又往后缩了缩。
    可秦安，却挺直了那有些佝偻的腰背。
    他看了一眼满地的尸体，又看了一眼赵铁柱四人身上那还未散去的煞气。
    他深吸一口气，然后，对着赵铁柱四人，拱了拱手。
    “几位军爷，大恩不谢！”
    “请！请入谷说话！”
    他的声音带着劫后余生的嘶哑，却透着一股决断。
    ……
    谷内最大的一间茅草顶的木房里。
    油灯被点亮，驱散了屋内的昏暗。
    赵铁柱四人就那么随意地坐着，他们身上的血迹还没干，兵器就放在手边，那股子生人勿近的气场，让端茶上水的几个匠人手都发抖。
    秦安屏退了左右，亲自给四人倒上粗茶。
    他看着赵铁柱，嘴唇翕动了好几次，才用颤抖的声音问出了那个最关心的问题。
    “军爷，您……您刚才说，是秦家小姐，指点你们来的？”
    “敢问……秦家如今……秦家小姐她……她还好吗？”
    他浑浊的老眼里，满是忐忑和期盼。
    这些年，他们虽然隐居在此，但也断断续续地听到过一些外面的消息。
    他们知道秦家倒了。
    听说是犯了滔天大罪，抄斩的抄斩，流放的流放，凄惨无比。
    在听到消息时，秦安的心都揪着疼。
    那是他们的大恩人啊！
    赵铁柱端起茶碗，牛饮一样一口喝干，然后用袖子擦了擦嘴。
    他看着秦安那副快要哭出来的样子，有些不解地挠了挠头。
    “好着呢！咋不好了？”
    他嗓门大，说话直。
    “秦小姐现在是我们校尉大人的夫人，当今陛下亲自下的旨意赐的婚！”
    “我们头儿宝贝着呢，谁敢让我们夫人受半点委屈？那不是老寿星上吊，嫌命长了吗？”
    “啥？”
    秦安整个人都懵了，手里的茶杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
    他瞪大了眼睛，直勾勾地看着赵铁柱，以为自己听错了。
    秦家不是获罪了吗？
    怎么……怎么还会被陛下下旨赐婚？
    还是赐给一位校尉？
    这到底是怎么回事？
    他有满肚子的疑问，可看着赵铁柱那张有些不解的憨脸，又把话咽了回去。
    看样子，这人很多事情都不知道，问了也白问。
    但只要知道秦公还有这么一支血脉安好，这就比什么都强了！
    “好！好啊！”
    秦安这位年过花甲，一辈子跟钢铁木头打交道的老匠人，此刻再也忍不住，捂着脸，老泪纵横。
    他哭了一会儿，才慢慢平复下来，将当年的事情，诉苦一般地说了一遍。
    从他们当年如何因为上官的贪污和疏忽，致使工程坍塌，被连累的判了流放。
    再到秦墨兰的父亲如何冒着巨大的风险，买通官差，将他们这百十号人截下，安置在此地。
    “秦家对我们，有再造之恩！”
    秦安擦干眼泪，眼神里满是感激。
    “我们这些人，都是戴罪之身，能在这里苟活，已经是天大的幸事。只是……”
    他叹了口气，脸上露出愤恨和无奈。
    “只是没想到，前些日子，我们这处山谷，被黑虎洞的那群畜生给发现了。”
    “他们看中了我们的手艺，三番五次地上门，威逼利诱，想让我们上山给他们打造兵器，修缮山寨。”
    “我们哪里想给这群不入流的畜生效力！可……可我们都是些手艺人，哪里是那群亡命徒的对手。”
    今天若不是几位军爷出手，我们这些人，怕是……怕是就要遭难了！”
    “真是多谢了。”
    秦安再次道谢，赵铁柱摆摆手，道：
    “老丈，谢什么谢，这是你们运气好，也是我们运气好。”
    “要是我们晚来个一两天，你们多半已经被山匪强掳上山了，但我们找人的难度也会大大增加。”
    “说不准能不能找到呢。”
    说着，赵铁柱把手里的茶碗往桌上重重一放，神情变得严肃起来。
    他清了清嗓子，努力学着李万年平时训话的模样，一字一句地说道：
    “俺这次来，是奉了我家大人，北营校尉李万年的命令！”
    “我家大人说了，请你们出山！”
    “只要你们肯去北营，大人保证，待遇绝对到位。”
    “管吃管住，顿顿有肉！这些都是最基础的。”
    “最重要的是，让你们活得有尊严！活得像个人样！”
    “再也不至于这般躲躲藏藏。”
    活得有尊严。
    活得像个人样。
    简简单单几个字，却重重地砸在了秦安的心坎上。
    他们是匠人，有一身傲人的手艺。
    可如今，却空有一身本事，却无法尽情施展，还得躲躲藏藏。
    这种日子，他们不想过，却又不得不过。
    而如今，竟等来了一位边军校尉的招揽，甚至校尉夫人还是他们恩公的小姐。
    秦安猛地站起身，整理了一下自己那身打了不少补丁的衣衫。
    然后，在赵铁柱错愕的目光中，他郑重的拱手弯腰的一拜！
    “大人！”
    赵铁柱吓了一跳，赶紧起身去扶。
    “老丈，你这是干啥！俺们头儿说了，要恭恭敬敬的把你们请过去，你这么大年纪还对我行这般大礼。”
    “要是头知道了，非得把我吊起来打。”
    总算是把秦安给扶起来，赵铁柱这才长舒了口气。
    扶是被扶起来了，可秦安那张布满皱纹的脸上，已经满是泪水。
    他就这么站着，将本来刚才要说，但被赵铁柱一扶，而没能及时说出口的话继续说出。
    “军爷！请代我转告李大人！”
    “秦家的大恩，我秦安没齿难忘！如今李大人既是秦家小姐的夫婿，那便是我等的新主！”
    “我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，对天起誓！”
    “从今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆为大人所用！赴汤蹈火，在所不辞！”
    ……
    当秦安宣布这个消息时，整个百草谷都沸腾了。
    是压抑不住的狂喜和欢呼！
    “太好了，苦日子到头了！”
    “再也不用提心吊胆地过日子了！”
    “呜呜呜……我终于能让我家娃儿吃上一顿饱饭了！”
    哭声，笑声，混杂在一起，在这片山谷里回荡。
    赵铁柱看着这热闹的场面，心里也美滋滋的。
    头儿交代的任务，办妥了！
    不过，他也没忘了处理后续的事情。
    等所有人情绪发泄的差不多后，他一嗓子吼了过去。
    “行了，咱情绪也发泄的差不多了，该赶紧处理这些尸体了，年轻力壮的，都跟俺出来！”
    他指着谷口的尸体。
    “把这些杂碎的尸体，都给俺拖到后山去，挖个大坑埋了！别污了这地方！”
    他又指着那几匹还活着的马和掉了一地的兵刃。
    “这些，都是咱们的战利品！刀、马，都给俺收好了！回头带回北营，那都是钱！”
    一番安排，井井有条。
    处理完这些，赵铁柱又把赵春生叫了过来。
    他从怀里掏出秦安写下的信，交到赵春生手里。
    “春生，你小子马术最好，这事就交给你了！”
    “你现在，立刻，马上！骑上马，火速赶回北营！”
    “把这封信，亲手交到头儿手上！”
    赵铁柱拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道。
    “告诉头儿，他要的能工巧匠，俺们给他找到了！让他等着咱们凯旋！”
    “好。”
    赵春生眼神发亮，重重点头。
    他翻身上马，对着众人一抱拳，双腿一夹马腹，如同一支离弦之箭，朝着谷口外飞驰而去。
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