车队在山路上前行，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。
    此时北方的山，透着一股子萧瑟。
    可马车上的匠人们，却一个个精神抖擞，全无半点疲态，眼睛里闪烁着灼人的热度。
    尤其是秦安等几位老师傅，那副急不可耐的模样，就如同是饿了三天的狼，终于闻到了肉味。
    李万年骑在马上，看着这群平均年龄快赶上自己的老头子，硬是爆发出比小伙子还旺盛的精力，也是哭笑不得。
    秦安扒着车辕，脖子伸得老长，问道：
    “校尉大人，快到了吗？您说的那个煤矿，到底在哪儿啊？”
    “前面那个山坳就是。”李万年抬手一指。
    众人顺着他指的方向望去，只见前方不远处，一个巨大的山坳出现在眼前。
    山坳里，已经有上百号人正在忙碌。
    他们看起来脏兮兮的，但状态似乎都还不错，正是李万年收拢来的流民。
    此刻，他们正用简陋的工具，从山壁上挖下一块块黑色的“石头”，然后用背篓运到一旁的空地上，堆成一座座小山。
    那黑色的“石头”在冬日的阳光下，反射着幽深的光泽。
    “到了，下车！”
    马车还没停稳，秦安就第一个跳了下来，踉跄了几步，也顾不上拍打身上的尘土，径直朝着那堆积如山的黑色矿石冲了过去。
    其余的匠人也纷纷下车，紧随其后。
    他们冲到煤堆前，俯下身，伸出那双布满老茧的手，虔诚地捧起一块乌黑的煤。
    “这……这成色……”
    一个擅长冶炼的老师傅，将一块煤凑到眼前，仔细端详着，嘴唇都在哆嗦。
    “质地紧密，入手沉重，断口处有油脂般的光泽……是好煤！是上等的好煤！”
    另一个匠人更是直接，他从怀里掏出火折子，对着一小块碎煤吹了起来。
    “呼——”
    一簇黄蓝色的火苗，猛地窜了起来。
    火苗烧得很旺，很稳，最关键的是，完全看不到烟气！
    “无烟煤！”
    “真的是无烟煤！”
    那匠人激动地大喊，手里的火折子都差点掉在地上。
    “有了这等好煤，咱们还愁炼不出好钢吗？”
    秦安捧着一块煤，感受着其中蕴含的能量，浑浊的老眼里，难掩激动。
    他猛地回头，看向李万年，声音里带着的激动。
    “校尉大人！您……您说的竟然全是真的！”
    “有了这煤，只要高炉建得好，生铁的产量，翻上几番都不是问题啊！”
    匠人们瞬间炸开了锅。
    “何止是几番！温度上去了，许多以前炼不出来的精铁，咱们都能炼！”
    “对！风箱！风箱也得改！要更大的！给炉子狠狠地吹！”
    看着这群瞬间进入技术研讨状态的狂人，李万年笑着压了压手。
    “各位先别急着讨论。”
    “好东西，还在后头呢。”
    他翻身上马，对着众人咧嘴。
    “煤山看完了，咱们再去看看铁山！”
    ……
    从煤矿到铁矿，还有十几里山路。
    路，更加难走。
    但匠人们的热情，却被彻底点燃了。
    他们一个个健步如飞，走在崎岖的山道上，比护卫的北营士卒还要有劲头。
    李二牛跟在李万年身边，看着这群打了鸡血似的老头子，忍不住咂舌。
    “头儿，这帮老先生，怎么比年轻的小伙子还猛？”
    李万年看了他一眼，笑着道：“因为这是他们追求的东西啊！”
    当队伍翻过最后一道山梁时。
    “到了。”
    李万年的声音响起。
    可匠人们的心，却已经提到了嗓子眼。
    他们几乎是连滚带爬地冲了过去。
    只见山脚下，同样有流民在开采。
    挖出来的，是一块块深红色、泛着金属光泽的矿石。
    秦安一把推开挡在身前的徒弟，抢到最前面，从地上捡起一块人头大小的矿石。
    那矿石入手极沉，压得他手臂一坠。
    “好重！”
    一个选矿经验十分丰富的老师傅凑了过来，他从怀里摸出一把小锤，对着矿石“当”地就是一下。
    火星四溅。
    矿石上只留下一个浅浅的白点。
    老师傅又将矿石凑到鼻子前闻了闻，甚至伸出舌头舔了一下那粗糙的断面。
    他闭上眼睛，整个人都僵住了。
    周围的匠人全都屏住了呼吸，死死地盯着他，等待着最后的宣判。
    许久。
    那老师傅才猛地睁开眼，他的脸上，是一种混杂着狂喜、震惊和不敢置信的复杂神情。
    他的声音，因为激动而变得尖锐，甚至有些破音。
    “六……六成！”
    “这矿石的含铁量，少说也有六成！”
    “这是富矿！是不用怎么精炼，就能直接入炉的顶级富矿啊！”
    轰！
    所有匠人的脑子里，都像是炸开了一个响雷。
    六成含铁量！
    这是什么概念？
    大宴朝许多地方的铁矿，含铁量能有三四成就已经是谢天谢地了。
    而眼前这座山，竟然遍地都是含铁量高达六成的富矿！
    一座山的上等无烟煤。
    一座山的顶级富铁矿。
    所有匠人都被眼前这巨大的宝藏给震傻了。
    李万年看着他们的模样，缓缓走上前。
    他没有说什么鼓舞人心的话，只是用最平静的语气，陈述一个事实。
    “各位老师傅。”
    “看到了吗？”
    “煤山，铁山，都在这儿。”
    他环视众人，目光从每一张震撼的脸上扫过，声音沉稳而有力。
    “我李万年，别的保证给不了。”
    “但我可以向你们承诺，只要我在这北营一天，就会护着你们一天周全。”
    “你们不用再担惊受怕，不用再看人脸色，更不用背负那狗屁的罪臣之名！”
    “你们唯一要做的，就是把你们穷尽一生学来的本事，把你们脑子里的知识，都给我掏出来，变成现实！”
    “我要让咱们北营的每一个弟兄，都穿上最精良的甲！”
    “我要让他们手里的刀，成为草原蛮子心中永远的噩梦！”
    他的话，掷地有声。
    ……
    回去的路上，马车里。
    秦安和几位核心匠人正围着一张简陋的木板，上面铺着一张羊皮，正用一块木炭，在上面飞快地写写画画。
    “不行！这高炉的设计得改！既然有这么好的无烟煤，炉壁的耐火土配比要重新调！温度，我们至少能再往上提两成！”
    “风箱的话……”
    “开采方案也要定下来，还有……”
    他们激烈地争论着，唾沫横飞，时而拍着大腿，时而为了一个数据吵得面红耳赤。
    那股子从骨子里透出来的狂热，让同车的几个年轻匠人看得目瞪口呆。
    李万年骑在马上，听着从车厢里传出的争吵声，嘴角勾起一抹弧度。>br>
    他要的，就是这个效果。