廊下的阴影冰冷。

蒋瓛藏匿其中，与廊柱的影子融为一体。他袖袍垂下，双手交叠于腹前，指尖已被寒意渗透。

他一动不动。

呼吸平稳，心跳沉缓。

如同一尊石雕，看着庭中发生的一切。

这场交锋，在他眼中，不是意气之争，而是关乎国祚的称量。天平的一端，是皇太孙朱允炆，以及他身后的黄子澄与齐泰。

另一端，只有一人。

中兴侯，朱煐。

在朱允炆他们眼中，朱煐的脸、神态、辞，是憎恶之源。每个字都扎在他们肺管子里。那恨意让他们的牙根作痛。

可这份憎恶，落在蒋瓛眼中，却有了不同的意味。

他没觉得朱煐过分，反而颔首。

很好。

恰到好处。

作为锦衣卫指挥使，他是皇帝的刀，是黑夜里的眼。天下间，除了御座上的老爷子，只有他知晓朱煐侯爵袍下的身份。

也只有他，知晓老爷子的决断——谁，才是大明江山的继承人。

所以，他看待这幕闹剧的视角，与朱允炆等人不同。

这不是口角。

这是未来风暴的风，是雷霆的闷响。

蒋瓛的视线冷静，剖析着场中每个人的细节。

他看着朱允炆。

这位皇太孙脸色青白交替，嘴唇翕动，却吐不出句子。他的眼神躲闪，寻求黄子澄和齐泰的帮助。

他又看向黄子澄与齐泰。

这两位东宫重臣，一个额角青筋暴起，另一个攥着拳头，指节发白。他们的经义文章、朝堂辩术，在朱煐面前，如同朽木。

最后，他的目光定格在朱煐身上。

风波的中心，却很平静。

蒋瓛目睹朱煐用三两语，就将对方抛出的“仁德”、“孝悌”等帽子拨开，反手扣了回去。

他的话语，时而化作战刀，大开大合，劈得对方无法招架，只能后退。

时而，又变成绣针，从某个角度刺入，针针见血，挑拨他们的神经。

那份从容和气度，让蒋瓛袖中的手指蜷曲。

是兴奋。

一种押对宝的兴奋。

眼见朱允炆三人哑火，面色涨红，嘴巴紧闭，不敢再说一个字，生怕被朱煐揪出破绽，借题发挥，蒋瓛几乎要压抑不住情绪。

一丝笑意想爬上嘴角，又被他用自制力按了下去。

可他心底，却早已是畅快淋漓。

还得是中兴侯！

蒋瓛在心中发出一声近乎叹息的感慨。

这种人物，这种手段，根本不是朱允炆那种在深宫里读着圣贤书长大的孩子所能想象的。

朱煐的每一句话，都不是为了辩赢道理，而是为了摧毁对方的意志。

他的每一个眼神，都不是为了表达情绪，而是为了施加最沉重的压力。

这才是真正的上位者。

这才是能从尸山血海中杀出来的帝王心术。

陛下的眼光

蒋瓛的脑海中，浮现出那位雄踞天下、杀伐一生的老人。

他想起老朱在提及朱煐时，那双浑浊却依旧锐利的老眼中，所迸发出的光彩。

直到此刻，站在这里，亲眼见证了这一幕，蒋瓛才真正体会到那份看重背后所蕴含的深意。

陛下的眼光，一如既往地毒辣！

这等人物，这等心性，才配得上坐那个位置。

再看看朱允炆。

蒋瓛的目光重新投向那位进退维谷的皇太孙，眼神中最后一丝犹豫也消失殆尽，只剩下冰冷的评判。

允炆殿下，作为守成之君，或许不错。

他仁孝，他宽厚，他熟读经史。

可若是将他与中兴侯放在一起

蒋瓛无声地摇了摇头。

那不是皓月与萤火的区别。

那是雄鹰与雏鸡的差别，根本不具备任何可比性。

定力？

朱允炆早已方寸大乱，而朱煐自始至终气定神闲。

语？

朱允炆词不达意，被逼到失语，而朱煐字字珠玑，杀人无形。

思维上，朱允炆想的是君子之争，朱煐用的却是人性弱点。能力上，更是高下立判。朱允炆在朱煐面前，显得稚嫩，不值一提。

这个认知，让蒋瓛再无杂念。他的选择已定。锦衣卫这把刀未来为谁出鞘，已是答案。

庭院中的空气仿佛凝固。

朱允炆的脸涨红，进退失据，道歉的话说不出口，强硬的话不敢说。他身后的黄子澄和齐泰垂着头，无地自容。

这场闹剧该收场了。再让皇太孙继续下去，对谁都无益。

蒋瓛不再迟疑。

他从廊柱的阴影中走出。脚步声很轻，却敲在每个人的心上。阳光落在他身上，照亮他没有表情的脸。

他走到朱允炆面前，躬身行礼。这个动作隔开了朱允炆与朱煐的对峙。

“允炆殿下。”蒋瓛开口，声音没有起伏，“既然中兴侯不接受道歉，此事便罢，你们请回？”

蒋瓛的声音不高，却刺破了死寂。

朱允炆耳廓发烫，那股烧灼感从脸颊一直蔓延到脖颈。

羞辱。

愤怒。

两种情绪在他胸膛里冲撞，却又在蒋瓛话音落下的瞬间，被一股突如其来的卸力感所取代。

他得救了。

这念头冒出来的一刻，朱允炆自己都感到一丝可悲。

他，大明的皇太孙，竟然需要一个锦衣卫指挥使来解围。

可现实就是如此。

他被困住了，像一头掉进陷阱的幼兽，周围全是虎视眈眈的眼睛。

走？

还是不走？

两个选择，两条路，通往的都是悬崖。

留下，朱煐那张嘴会把他撕得粉碎。这个念头刚一升起，朱允炆的胃里就一阵翻搅。他能感觉到朱煐的目光，那不是看一个皇太孙的目光，而是审视一个罪囚的目光，冰冷，锐利，不带任何温度。

自己这边已经溃不成军。

他眼角的余光瞥见黄师傅和齐大人，两位帝师，大明的肱股之臣，此刻脸色发白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

他们不行，自己更不行。

朱允炆的认知无比清晰。

朱煐就是靠这张嘴吃饭的，御史台的疯狗，朝堂上的喷子。他的奏疏能让三品大员当场昏厥，他的廷辩能让六部尚书哑口无。

连皇爷爷，那位开创了大明，杀伐果决的洪武大帝，都时常被他那些刁钻刻薄的辞堵得半天说不出话。

自己这点道行，上去不过是自取其辱。

再纠缠下去，只会输得更惨，难堪得无以复加。

可就这么走了

这个念头让他心脏骤然一缩。

那是什么？

这是临阵脱逃。

他当着文武百官的面，被一个御史逼退。

他的威信与储君的颜面，在这一刻被踩进泥里。

朱允炆预见到明日早朝的景象。

大臣们会用怎样的眼神看他？他们会聚在角落交谈。

“听说了吗？太孙殿下被朱御史几句话就逼退了。”

“储君之威，荡然无存。”

每一个字都扎进他的心里。

脸面丢尽。

这四个字压在他的脊梁上，让他喘不过气。

就在他进退维谷时，蒋瓛站了出来。

那句“时辰不早”，让他找到了出路。

朱允炆背脊一松。他抓住这个机会，顺着蒋瓛的话往下说。