在正式踏上那条象征回归人类世界的大道前，墨菲在山林的边缘停下了脚步。

他抚摸着手中这柄骑士长剑，指尖传来冰冷而坚实的触感。

这柄剑做工精良，价值不菲，至少相当于三十枚金光闪闪的亨利金币。

那几乎是他这个马夫不吃不喝近十几年的全部工钱。

要说内心没有一丝不舍，那是自欺欺人。

但他更清醒地认识到，一个身份低微的马夫，随身携带着一柄明显属于骑士扈从的制式长剑，就像在额头上刻了麻烦两个字。

无论他编织怎样看似合理的借口，譬如在山中偶然发现了托米汉遇难的遗体，都必然招致严厉而持久的盘问。

那些大人物们，绝不会轻易相信一个马夫的说辞。

相比于应对无穷无尽的询问，以及可能随之而来的、更危险的猜忌。

最好的办法，就是从一开始就别让任何人看到它。

墨菲冷静地权衡着，他转身折返，在距离大道足够远，林木较为茂密的一处地方，选定了一棵枝干虬结，形态独特的古松作为标记。

用剑尖掘开泥土，挖出一个深坑，然后从身上的衣服将长剑仔细地擦拭干净。

之后，他解下剑鞘，将长剑缓缓归鞘，这才将其埋入土坑之中。

覆土，踏实，再细心地将周围的落叶、枯枝和碎石撒上去，尽可能让这里看起来与周围环境别无二致。

做完这一切，他站起身，最后看了一眼那毫无破绽的地面。

“但愿别锈蚀得太快……”

这个念头一闪而过，但墨菲心里更加清楚，相比于保住一件暂时无法见光的财物，消除一个潜在的、足以致命的隐患，无疑是更明智的选择。

不！

还有更可疑的，那就是他自身。

虽然，山峰与河流的棺椁整齐排列。

阿尔贝托主教头戴月光石的银冠，身披雪白长袍，手中拿着一本圣典，肃立在棺椁前。

他低沉而富有磁性的声音在穹顶下回荡：“我们在星辰的注视下聚集，在真理的指引前哀悼。愿奥睿利安的星光指引这些迷途的灵魂，穿越死亡的幽谷，归于永恒的宁静。”

“我们哀悼年轻的莫比·杜瓦尔，他流淌着高贵的血液，本应继承家族的荣耀与责任，却在黑暗中凋零。愿星辰接纳他的灵魂，愿他的牺牲不被遗忘。”

“我们缅怀坚盾格兰恩，他的勇气如同不动的山峦，他的牺牲是领地上空不灭的星光。愿他的剑魂在星海中得到安息。”

“我们铭记这些历经磨练的战士，卡尔文、布兰德……”

“他们的剑锋曾守护疆土，他们的生命最终献祭于职责。愿他们的英勇在星空中得到回响。”

“我们惋惜这些初绽的蓓蕾，沃尔特、吉米，他们的未来本该充满希望，却被无情地扼杀。愿星辰抚平他们未尽的遗憾，引领他们前往安宁之乡。”

说到这里，阿尔贝托主教的声音陡然提高，带着愤怒：“这一切的灾厄与死亡，皆源于那背弃星辰、拥抱黑暗的魔女奥蒂莉亚！她的罪行罄竹难书，她的存在即是亵渎！”

“愿真理之光最终审判她的灵魂，让她永世承受星辰的灼烧与秩序的鞭挞！”

至于死去的马夫，他们的名字压根不配在这庄严的殿堂中被提及。

杜瓦尔男爵站在最前方，黑色丧服与健壮的身材衬得他如同一尊石像。

他紧握的双拳指节发白，指甲深深陷入掌心。

丧子之痛与兵力损失的怒火在他胸中交织燃烧。

三十个骑士扈从，死亡九人，失踪一人，整整折损三分之一！

再加上格兰恩这个正式骑士！

要知道在三年前的北境战争中，也不过是这个损失罢了。

如此北方的商路，领地的财政……

该死的奥蒂莉亚！

还有那该死的汉斯子爵！

要不是他商路……

男爵长子站在父亲身后的阴影里，身受重伤的他脸色泛着不健康的苍白。

他看着那些棺椁内熟悉的面孔，沃尔特、吉米、布兰德……

以及他亲爱的弟弟莫比，如今都化为冰冷。

然而，在这悲愤之下，一丝庆幸悄然滋生。

幸好……

幸好他之前两次探索黄昏山脉重伤，未能参与此次行动……

否则，躺在莫比那里的人，很可能就是他了……

扈从约尔坐在前排的轮椅上，卡尔文、布兰德、沃尔特、吉米……

还有继承了乔治天赋的小墨菲……