就在清芷宫内一人一统的思维交锋告一段落时，那道象征着无上皇权的圣旨，已经由内廷司的太监们，恭恭敬敬地送出了宫门。

消息以一种惊人的速度，从朱红的宫墙之内，蔓延到整个京城的权贵圈层。

起初是几个在部院衙门当值的官员，通过宫里的亲戚，听到了些许风声。

午后，当内廷司的仪仗，护送着数道圣旨，奔赴各家府邸时，整个京城上层，便彻底沸腾了。

茶楼酒肆里，原本还在高谈阔论着边疆战事或是江南水患的士子商贾们，话题也悄然转变。

“听说了吗？圣上要开春大选了！”

“这可是天大的事！不知又有哪家的千金，能一朝飞上枝头变凤凰？”

“凤凰？呵呵，那也得有那个命才行。如今宫里苏家的凝妃圣眷正浓，林太师支持的柳妃也不是省油的灯，这趟水，深着呢！”

一时间，京中凡有待嫁女儿的官宦世家，都动了起来。一边是接到圣旨的欣喜与荣耀，一边是对那深不可测的后宫的深深忧虑。

媒人被连夜请进府里，教养嬷嬷的身价水涨船高，最好的绫罗绸缎、最珍贵的珠宝首饰，流水般地被送往各家小姐的闺房。

整个京城，都笼罩在一种混杂着期盼、焦虑与算计的复杂氛围之中。

而在这一片喧嚣之中，内廷司的一队仪仗，穿过繁华的朱雀大街，拐入了一条清幽的巷子，最终，停在了文渊阁大学士，沈府的门前。

与别家的热闹不同，沈府的大门紧闭，透着一股书香门第的沉静。

当那明黄的圣旨，由总管太监，尖着嗓子，一字一句地宣读完毕后，整个沈家的正堂，都陷入了一片死寂。

沈侍郎手持那卷尚带着帝王气息的圣旨，只觉得它重逾千斤。

他的身旁站着一位身穿素色衣裙的少女。她眉目如画，气质温婉，只是那双清澈的眼眸里，此刻却盛满了挥之不去的忧愁。

正是他的独女，沈容曦。

“父亲，”沈容曦轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“女儿……非去不可吗？”

沈侍郎看着自己这个自幼聪慧、饱读诗书，却性情淡泊的女儿，心中百般不舍。

他知道，以女儿的性子，那红墙高瓦的深宫，于她而，无异于一座华丽的牢笼。

但他能说什么呢？

君无戏，圣旨已下。

他终究，只能发出一声沉重的叹息。

“容曦啊，你自幼饱读诗书，该知道‘君臣父子’的道理。”

他艰涩地开口，“如今朝局复杂，苏家与林家势同水火。你与凝妃……曾是闺中密友，此事满京城皆知。你此刻入宫，在外人看来，便是苏家又多了一重助力。这……是圣意难违，亦是……身不由己啊。”

沈侍郎的话，点明了更深一层的无奈。

沈容曦的睫毛，轻轻颤动了一下，一滴清泪，终是没忍住，顺着脸颊滑落。默默地，行了一个福礼，动作标准得令人心疼。

“女儿……明白了。”

a