“崔文升是先帝钦点的漕运总督，所以……他绝不能因祸乱漕运而死。”

曹化雨停顿了一下，看向郭尚友。

“那什么样的死法才合适？”

郭尚友沉声道。

“自然是死在任上，死在乱臣贼子手里。

唯此，方能保全先帝颜面。”

曹化雨一笑。

“那你呢？”

郭尚友脸色一变。

“本官乃先帝钦点，自问为官清廉，心系社稷……”

曹化雨打断。

“所以，你的清廉与心系社稷……就是看清了一切，却什么都不做？

你明知漕运要乱，知道背后有人布局，却始终袖手旁观？”

郭尚友拍案而起。

“放肆！

老夫面对威逼利诱，一律严词拒绝，更未做过半分对朝廷不忠之事！”

曹化雨摇头。

“怕死就怕死，何必说得如此冠冕堂皇。”

郭尚友怒极，抬手直指曹化雨。

“老夫早就在告示中暗示无数次。

若你们看得出其中玄机，淮安何至于今日这般田地！

老夫定要上奏陛下，用你等性命为淮安百姓谢罪。”

这一次，曹化雨没有打断。

待他说完，才微微眯起眼。

“若你真有勇气，何必暗示？何不自裁？

他们不杀你，并不是因为你有多重要。

而是知道，一个都御史若死，陛下必查到底。

你若当众赴死，事情早已水落石出。

比你在告示里故弄玄虚有用得多。”

郭尚友皱眉反驳。

“老夫若死，谁来揭露漕运内幕？

又有谁指证那些人的不臣之心？”

曹化雨抬手，指向门外。

“漕运内幕，还需要你揭？

随便拉个漕工，都比你这个连漕运账册都摸不到的傀儡清楚。

都已闹成现在这样，还缺你一份指证？”

曹化雨迈步走到郭尚友面前，居高临下，道。

“从头到尾，只有你觉得自己很重要。

实际上，你什么都不是。

什么都没做，也不敢做。

知道陛下为何调崔文升回淮安吗？”

曹化雨冷笑。

“是救你。

否则，你定会被那些人推到台前，当成牵制陛下的筹码。

逼着陛下把所有心思都耗在你身上。

那样一来，你必死无疑。

还会背上漕运崩坏的全部罪责，被天下人唾骂。”

郭尚友脸色骤变，连与曹化雨对视都不敢。

“你自以为在替陛下筹谋，实际上，你已成了陛下的麻烦。

不把你摘出来，这局棋，谁都走不下去。”

曹化雨看着他，语气里多了一丝怜悯。

“可悲的是，这么简单的道理，你到现在都不明白。

告诉我，你的怒从何而来？

你什么都没做，却把一切过错推给别人。”

他的目光，落在郭尚友的袖筒上。

“若我是你，绝不会把这东西呈给陛下。

那只会让陛下觉得，救下你，是个错误。”

曹化雨转身欲走。

“没死，就好好活着。

想清楚自己要做什么。

也算你……为那些枉死的百姓赎罪。”

房门合上。

郭尚友站在原地，许久未动。

两行浊泪，缓缓滑落。

他想反驳。

想说自己并非贪生怕死之辈，面对威逼利诱从未低头。

可事实是，他真的什么都没做。

他也没懂，陛下调崔文升回淮安，是为了将他从漕运这滩死水里捞出。

目的是救他，而不是弃他。

而他却从未反思自身，只是一味地怨天尤人……

郭尚友猛地扯开袖筒，将那份缝在袖中的秘信一把撕碎。

这是他留下的后手。

如今，用不上了。

他朝着京城方向，双膝跪地。

“罪臣郭尚友，叩谢陛下隆恩！

臣定为大明漕运，粉身碎骨……”

郭尚友并不是贪生怕死之辈。

只是习惯了大明官场的思考方式。

这也是崇祯最痛恨的地方。

太多官员把“盯着别人，替皇帝制衡”当成要务。

却忘了，自己真正该做什么。

曹化雨想得没错。

放眼朝堂，无人比郭尚友更适合执掌漕运。

但，前提必须是，他先推翻自己以前的固有认知。

淮安，是崇祯为大明打造的样板。

同时，也是他给无数人的考场。

郭尚友、曹化雨、张鹤鸣、韩日缵……

乃至于……洪承畴和他麾下的大军。

所谓能力，从来不是靠嘴说的。

曹化雨推门而出。

扑面而来的是，令人作呕的血腥味。

漕兵官军节节败退，反贼疯了一般向漕运衙门冲击。

他连看都没看一眼。

挥手唤来几人。

“看好郭大人。”

又指了指崔文升所在的牢房。

“他暂时也不能死。

不能死在贼人手里，更不许他自尽。”

话音落下，脚下发力，跃上-->>墙头，在屋顶上疾行。

目标，正是那间酒楼。

那位大人此刻正临窗而坐，神色愉悦，举杯欲饮。

酒杯尚未触唇。

一道淡淡的声音在窗外响起。

“张鹤鸣大人，淮安府幕后之人，必定是你。”

曹化雨自雅间窗外翻身而入，落地无声，在那位大人对面落座。

“钱士升。”

钱龙锡三弟，万历四十四年殿试第一，授翰林院修撰。

著《表忠记》《易揆》。

世人称一代大儒。