刘泽清晃了晃手里的腰牌，语气冰冷。

    “此处有朝中大人歇脚，你们换个地方。”

    曹化雨抖了抖衣襟上的灰。

    “既是朝中大人，为何不到驿站落脚？”

    刘泽清上前一步。

    “哪那么多废话。

    不想死的，滚。”

    曹化雨拍着衣袖，表情毫无波澜。

    “既不是驿站，也不是官衙，凭什么你们能来我不能来？”

    他抬起头，目光落在刘泽清脸上。

    “你是怎么考上武举榜眼的？”

    刘泽清脸色猛地一变，手握刀柄。

    “你认识我？”

    曹化雨摇头。

    “真是一届不如一届。

    就凭你这种货色，也能当武举榜眼？

    可笑。”

    唰！

    刘泽清长刀直劈曹化雨面门。

    他已明白，来者不善。

    先下手为强！

    然而，嘎巴，一声脆响。

    刘泽清的长刀落地。

    他的喉骨被曹化雨捏碎。

    身体被像丢垃圾一样甩在地上。

    “我说过，你这种货色当榜眼，简直就是笑话。”

    转向贺人龙。

    “你更不如。

    也就那个叫阎应元的小子，还有点看头。”

    武举三甲。

    阎应元头名，刘泽清榜眼，周壮探花。

    贺人龙不过二甲中榜。

    曹化雨没吹牛，贺人龙连抬刀的动作都没完成，便已成死尸。

    顷刻之间，跟随顾秉谦的十余人，全无气息。

    火堆旁的顾秉谦脸色忽青忽白，最后轻叹一声。

    “是陛下派你来的？”

    曹化雨对他的轻视稍减。

    “看来你还不算太蠢。”

    顾秉谦苦笑。

    “不，我还是太蠢。

    我原以为陛下派我来南直隶必有重用……

    现在才明白陛下的真正意图。”

    他望向曹化雨。

    “陛下想借我之死，把罪名安到南直隶的头上是吧？”

    他喝了一口水，眼神里已布满惊惧。

    “陛下不只是为了裁撤南直隶，而是想把南直隶的官员……全部换掉。

    一个万花楼，不够杀光应天府，更不够杀光整个南直隶。”

    火光跳动，他盯住曹化雨。

    “这样的皇帝，你当真不怕？

    他为每个人都准备了死法。

    今日轮到我，他日便可是你。

    你在他眼里不过工具尔。

    杀功臣，自古有之。

    可他登基未满一年，就杀了数十万人。

    这样的嗜血帝王，值得你卖命？”

    他咬牙。

    “放我一马，我给你十万金。

    我从此归隐山林，你可交差，也可给自己留条后路。”

    曹化雨开始烤他的馒头，面色平静。

    顾秉谦心头一喜，以为他动了心。

    正欲继续开口，曹化雨淡淡说道。

    “出发前陛下说，若顾秉谦闭目等死，就留他一命。”

    说完抬头，看着呆立的顾秉谦，微微摇头。

    “你不该多嘴的……”

    他咬一口馒头。

    “你错了，陛下很仁慈，给你留了活路，是你自己不要的。

    若你心里还有半分忠心，陛下会允你回乡隐居。

    可惜……”

    噗！

    烤馒头的木棍直接穿透了顾秉谦的喉咙。

    曹化雨淡淡瞥他一眼。

    “当年你出卖李如松麾下，讨好赵志皋之事，陛下没有追究。

    如今借你之死清除南直隶，还会给你留个清白之名。

    你太蠢。

    你最该做的，是谢恩，而不是策反我。”

    走到破庙门口，他又停下。

    “忘了告诉你，我曹家的小儿也进了明堂，是陛下破例准许的。”

    ……

    大明应天府周边有两处山脉。

    其中一座最著名，叫紫金山。