顺利通过检查后，苏砚踏入考院

映入眼帘的，是成排成列的号舍

考院内肃穆安静，只有衙役走动和考生安置物品的声响

苏砚低头看了一眼手中的号牌，迅速在密密麻麻的号舍中，找到了属于自己的号舍

号舍根据天地玄黄排列，分为四纵，每纵十间号舍，还有十间新搭的席号

苏砚暗自送了口气，还好自己没分配到臭号

玄字一号，正是苏砚的号舍，正对几位考官的高台

苏砚将自己携带的竹篮放下，将书箱中的被褥和暖炉取出放好

随即开始布置自己的考桌

号舍里面极为简陋

一张桌板供考生白日作答，晚上可以拆卸下来，搭在号舍两侧预留的砖托上，临时变成一张简易的床铺，供考生休息

除此之外还有一张凳子

安顿好个人物品后，还未考试时间还未开始，苏砚没有在狭小的号舍内久留。

他按照考院的流程和徐举人的嘱咐，来到自己号舍不远处的一个指定地点。

果然，在那里，有一名负责的衙役正守着一个物资点。

这位衙役的主要职责，就是向每一位排到的考生发放定量配给的木炭。

这些木炭是考场提供给考生的基本保障物资，其目的是让考生们能够在自己狭小的号舍内生起一个小火盆或利用手炉取暖和热自带的食物

以抵御早春时节的寒冷，确保考生能在艰苦的环境下坚持完成连续数日的考试还有防止考生因为吃了冰冷的食物从而腹泻影响考试

苏砚将木炭带回到号舍放置在不会被轻易碰倒的角落

再次确认笔墨纸砚等考试用具在竹篮中摆放整齐，被褥和手炉也已安置妥当后，苏砚在凳子上坐下。

苏砚闭目养神，调整着呼吸，排除外界干扰，等待着卯时到来

时间转眼来到卯时

随着一声响亮的铜锣声在考院中回荡，整个考场瞬间陷入一片，落针可闻

这时，所有考生的目光都不约而同地投向考院中央的高台。只见几名衙役簇拥着一名身着青色官袍的官员缓步登台

衙役站定后，其中一人气沉丹田，高呼：“知县大人到！”声音洪亮，清晰地传遍了考院的每一个角落

高台之上，那位身着青袍的知县大人目光威严地扫视全场，视线缓缓掠过下方整齐排列、鸦雀无声的号舍

他眼中闪过一丝满意，微微点了点头。

随后，他清了清嗓子，声音沉稳而清晰地传遍考院：

“诸位皆是我庆安县的栋梁！”

停顿片刻，目光再次扫过众考生

“十年寒窗，今朝磨砺。望尔等今日奋笔疾书，展露才华，不负所学！

为庆安县争光，为朝廷选材！务要恪守考规，专心致志！”

一番简短而有力的勉励之后，知县不再多。

他环顾四周，深吸一口气，朗声宣布：

“吉时已到，县试——开始！”

侍立一旁的衙役立刻挥动鼓槌，重重地敲击在硕大的皮鼓之上。

咚！咚！咚——！

三声闷雷般的鼓声骤然响起，带着一种庄严肃穆的宣告意味，滚滚传开

几乎在鼓声响起的同时

早已准备好的衙役们立刻行动起来，沿着号舍间的甬道快步奔走，开始向每一间号舍分发试卷。

考场大门外，一直屏息凝神、翘首以盼的考生亲人们顿时骚动起来。

“开始了！开始了！”

就在衙役们沿着甬道快步奔走、向号舍分发试卷