时间转眼即逝。

枯燥的落笔声、偶尔的叹息与压抑的咳嗽，构成了府试院一天的主旋律

日影从东墙悄然滑向西墙

其间，苏砚所在的这片考区，倒也不算沉寂。

一道道文气灵光在附近号舍中次得到了文道长河的初步认可，引得附近考生羡慕或焦虑地投去视线。

苏砚默默看着这些动静，脸上无悲无喜，只是抓紧时间闭目养神，仿佛周围的一切喧嚣与异象都与他无关。

翌日，铜锣声响起，宣告着第一场考试的终结！

相邻的号舍里，几乎同时响起一片如释重负的吐气声，接着是笔杆放落桌面的声音

“第一场考试已毕！诸生停笔！”文吏中气十足的声音在外面甬道上有序地响起，确保每个角落都能听清

“稍作调整，饮水进食，净手更衣皆可。第二场考试内容，将在一个时辰后张榜公布！不得喧哗，不得随意走动至其他考区！”

命令下达，号舍内的气氛顿时活泛了一些

大部分考生立刻瘫坐下来，揉着酸痛的手腕和僵硬的脖颈，抓紧这宝贵的时间恢复耗损的文气与精神

有些考生则朝着甬道上的文吏低声招呼，索要炭火，他们要趁着这点时间，把自带的、早已冰冷的干粮烤热，补充些体力

还有部分考生则是挂上如厕牌，快步朝位于考棚尽头的“厕号”走去，解决内急问题

一时间，小小的号舍空间内外，充满了窸窣声和脚步声。

苏砚缓缓站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的腰背骨骼发出轻微的“噼啪”声。

苏砚也将如厕那一面的牌子挂上，汇入前往厕号的人流之中

厕号外已排起了不算短的队伍。

苏砚走到队尾等待，耳边不可避免地飘来前面几位考生的低声议论。

“…唉，这‘绝境诗’题也太难了，绞尽脑汁才勉强凑成，文气怕是连‘出县’的门槛都够呛。”

一人唉声叹气，语气里满是沮丧。

“谁说不是呢，孤军深入，十死无生之境…光是想想那画面就让人心生绝望，还要写出提振士气的战诗…柳大人这题，委实刁钻。”另一人附和着，摇头晃脑。

这时，一个略带兴奋的声音插了进来

“李公子！恭喜恭喜！方才见你号舍方向文气凝聚，清光透顶，怕不是诗成达府了？不愧是河东李家麒麟儿，这次府试案首，非李兄莫属了！”

被称作“李公子”的，正是那位云安县案首李姓学子。

他此刻脸色虽也带着疲惫，但眉宇间难掩一丝自得，闻转过身，对着恭维之人微微拱手，刻意放大了些声音，好让后面排队的人都能听见

“张兄谬赞了，不过是侥幸得了半分灵光，费尽九牛二虎之力，呕心沥血方成此篇，堪堪达府而已，不值一提，不值一提啊。”

队伍中便有人顺势高声问道：“李公子所极是！您这等家学渊源，达府之作自是手到擒来。

不过，咱们这片考区案首可不止您一位，那边排着的，不就是庆安县那位七岁鸣州的神童苏砚吗？”

引得众人目光齐刷刷转向队尾沉默的苏砚