大概是不太上心，又没找到具体线索，便不了了之了。

酒肆里的氛围明显轻松许多，没了邱三那张丑恶的嘴脸，一块压在众人心中的石头悄然移去。

掌柜张得庆招来了新的管事与店小二，一切仿佛又步入正轨。

江青河悬着的心放下大半的同时，又有些感慨。

没有显赫的家世，没有过硬的后台，在这乱世中，普通人的性命贱如草芥。

邱三这样的人死去，如同投入水中的石子，激起几圈涟漪后便再无痕迹。

几日后，西街的掌控权角逐终于尘埃落定。

坊间传闻，铁刀帮以微弱的优势压倒对手，将这条商街纳入了势力范围。

持续许久的帮派争斗，总算告一段落，商户们悬着的心，终于能稍稍放下。

铁刀帮的胜利，意味着西街的所有商铺，乃至街边小贩的摊位，都要按月缴纳平安钱。

这钱说是保平安，实则就是保护费。

若有不从者，轻则砸店毁货，重则断手断脚。

对绝大多数人来讲，缴钱，好过整日夹在两帮争斗中，一直担惊受怕。

在这乱世之中，小民百姓最懂明哲保身的道理。

万一哪天受到波及，遭了殃。

小命没了，钱还有何用？

这些天，红叶酒肆热闹起来，客人往来络绎不绝。

后院一角，江青河劈着柴，心却早已不在这方寸之地。

他的思绪，飘飞到西街以南的宛平武院，临安县仅有的两大武院之一。

另一个武院，名为金雷，隐隐凌驾于宛平之上。

只不过其门槛，也是高得令人窒息。

五十两银子！是一个普通三口之家数年省吃俭用，也难以企及的巨款。

买地置业、娶妻生子，人生几件大事所需的积累，也不过如此。

无形中，便将绝大多数怀抱武者梦的平民，隔绝在外。

相比之下，同为武院，宛平便显得平易近人许多。

仅需二十两银子，便可成为其中武徒。

它意味着，一个普通家庭，若肯勒紧裤腰带，省吃俭用。

攒上一阵子后，倒也勉强能够凑足这笔改变命运的敲门钱。

在这以武立国、强者为尊的世道里，武道修为的高低，几乎直接划定了一个人的阶层与命运。

对于挣扎在温饱线上的平民百姓，尤其是像江青河这样，无依无靠的孤儿。

读书考科举？那需要几代人的书香底蕴。

经商致富？没有本钱门路和靠山，不过是痴人说梦。

唯有习武！

唯有掌握力量！

才是在这弱肉强食的世界里，底层人唯一能改命的途径。

江青河这些年在酒肆做工，见过太多像他这样的穷苦人。

一辈子，挣扎在温饱线上。

最后，不是累死，就是病死。

所以，去武院，才会有希望！

若能在武院中，展现出过人的天赋，那便是真正的鲤鱼跃龙门，扶摇直上，一步登天！

从此以后，再不用苦苦挣扎于底层。

即便天赋平平，只是中人之资。咬牙熬过武院半年的基础锤炼期，踏踏实实学好一门功法。

日后的路，也会宽阔许多。

无论是投靠县令府，混个捕快的差事。

抑或是受雇于商队，担任押运护卫。

甚至是加入帮派，做个最普通的打手。

都比在这酒肆后院，劈一辈子的柴，要强上太多太多。

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