姜缪挺直了背，闭上了眼睛：“我受委屈没什么，但我母亲已经吃了太多苦，她不能还受欺负。”
背在身后的手指攥紧。
姜迟冷哼一声，直接下令动手。
啪的一声，细长的藤条沾上了盐水，抽在了姜缪的脚踝，细嫩的皮肤第一下就直接抽出血痕来。
姜缪痛得眼前一黑，死死地咬住下唇，连一声痛呼都没泄露出，满腔的血腥气让她硬生生地又一次挺直了背。
“哼。”姜皇后嗤笑出声，传进姜迟的耳朵里，让他厌恶的眉头紧锁。
已经五鞭了，姜缪连叫喊都没发出来过，如果不是身影依旧挺拔着站在那里，他几乎以为第一下的时候，人已经被抽得昏死过去。
他也受过宫鞭，只三鞭就痛得几乎让人昏厥过去，这是祖宗传出来的秘法，只留伤，不流血，却能让人疼一个月不能沾床。
那时，也只有那个人陪他一起受刑。
那么傻，那么倔。
连生出的孩子都和她一样的倔，一样的傻。
姜迟握紧了拳死死地看着下面那道受刑的身影，几乎又看到当年。
等二十鞭终于打完。
姜缪深吸一口气，缓缓俯身：“谢陛下恩典。”
她强撑着没有昏倒，但声音里的颤抖早就泄露，视线也被剧痛折磨得只剩黑暗。
姜迟背着手不看她，温声叮嘱一旁的万贵妃：“爱妃，你亲自送念安出宫。从今日起，后宫事宜都交由你来管理，皇后病没好之前，一步都不许出这个宫殿。”
“是。”
等人离开，姜迟坐在主位，身边的侍卫默默上前，悄无声息抽出腰带把在场的宫奴一个个勒死。
“娘娘！皇后娘娘救我！”
“娘娘！我们都是听您的话的呀！娘娘！”
哭声，哀求响彻整个宫殿，姜皇后原本还在瑟瑟发抖，直到看到自己最得心的掌事宫女也瞪着眼睛被勒死在眼前，忽地哈哈大笑起来。
“陛下！”
姜迟脚步不停带着人浩浩荡荡离开。
她踉跄着冲到门前，守在门口的侍卫抽出刀横在那，就像她只要敢跨出一步，就会毫不犹豫砍下去。
姜皇后抬起腿幽幽顿住，刚好贴在门槛内一分也没僭越。
仰起脖颈勾唇笑的妩媚：“在陛下心里，姜缪真的只是棋子吗？”
姜迟缓缓转身，眼睛里是上位者的警告和不耐。
姜皇后丝毫不怕，抬手扶正了头上歪了的凤钗，和他对视：
“陛下过去得不到自己的妹妹，如今就想着把她的女儿留在身边，犹如养虎为患，臣妾就等着您后悔的那一天！”
见姜迟脚步微顿，她瞪大了眼睛，可紧接着宫殿大门缓缓关上。
把她一人留在一室的黑暗里。
“没事。我还有太子。”
“等太子回来，我还有机会。”
“来人，摆佛昙，本宫今日起开始礼佛。”
身后惨叫声不断。
姜缪步履沉稳，跟在万贵妃身后一不发。
察觉到时不时侧身打量的目光。
姜缪主动行礼，“多谢今日娘娘出手相助。”
跟着的宫人退下，万贵妃摆弄着一旁梅树枝头上开得正好的花朵，也看不她：“谢我什么。”
“若不是娘娘找来陛下，又开口求情，今日姜缪没这么容易脱身。”
“放过你的是陛下，更何况本宫还得了暂管凤印的好处。”
怀里被塞了一个酒壶，万贵妃转身：“你们送她出宫，本宫乏了。”
一股香风吹来，带着几声低喃：“而且，我不希望因为你的原因他再被世人笑。”
“什么？”
姜缪低头看着这一壶带着梅花清香的酒，又看着万贵妃仪态万千的背影。
想起宫里说过万贵妃宫里种满了梅花，印象里她也在什么地方见过满院梅花。
小腹升起的一股灼热，让她思绪被打断。
身上的伤也跟着攀升。
姜缪咬着牙坚持到宫门，谢过两个小宫女，刚走出宫门一步，身子便不受控制直直向地上倒去。
“军侯！”
“主子！”
“宋墨……”
没有预想中的疼，身子被宋墨稳稳抱在怀里。
姜缪想拉住什么站起身，但浑身再也拿不出一丝力气，只能尴尬扯着唇角和宋墨面面相觑。
“抱歉。这不算我以身犯险。””
宋墨专注地看着她。
顺着小小的宫门，冷眼凝着里面如沉寂的野兽般的皇城宫墙，直视着她的双眼，上身慢慢地、坚定地弯下把她抱得更紧。
摇头拒绝了十五和赖嬷嬷要把人接过去的念头。
“公主做得很好。”
“剩下的路，我带你回去。”
他抬手盖住她的眼睛，低沉的耳语，温柔而笃定终于让姜缪憋了一夜、反复上涌的眼泪终于在此刻决了堤，两行清澈的眼泪随着隐隐眨眼的动作而滑下。
她几近崩溃，这一整夜鱼死网破的冲动下，强压着恨意屈辱，在看到宋墨时什么理智都荡然无存。
一张口，鼻尖酸涩声音和双肩都颤抖，但固执地不露出一声哭声。
“宋墨，为什么他们都看不起她……”
“她做错了什么，明明是她付出一切，牺牲了自己……”
“脏，我觉得很脏！”
她从没想过后宫女人之间的手段可以这么脏。
甚至还不如羊圈里真刀真枪抢夺来的干脆。
姜国。
她母亲生活过的这满宫繁华，竟比南楚还要不堪。
“还有姜迟，宋墨，你知道姜迟做了什么？你知道他！”
“公主！”
那埋藏在浓雾里的秘密几乎就要戳破时，被宋墨及时打断。
那只冰凉的手拨开迷雾，稳稳地她的掌心。
他什么都没有说。
伴随着轮毂压着雪的嘎吱声，姜缪悬在那的心跳终于落地。
入了夜路上没有一个人。
两边百姓挂在门口的灯笼照着回去的路。
让两人的影子融合在一起。
也让秘密被盖在大裘，风雪里。
姜缪体内灼热的屈辱，在宫里几乎把她吞噬彻底，这会闻着宋墨身上传来的冷香，竟然奇迹般地渐渐被平复，却还是身子热得吓人。
大约是很久没哭过了，以至于姜缪平静后依旧将脸埋在宋墨宽大的袖子下。
在这个男人面前哭，一定是丢脸的。