前线溃兵带来了石破猫的死讯——那位以勇悍著称、在羯族中能徒手搏狼的猛将，不仅战死，头颅更被北唐人高悬示众！

消息如一道惊雷，炸得巩喜碧眼前一黑，身形在马上猛地一晃，几乎栽落马鞍。她下意识地死死攥住缰绳。

“石破猫…死了？”她喃喃自语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。这不仅是折损一员大将，更是一场精心策划的奇袭变成了自投罗网的蠢局！可以想见，此事若传回国内，那些政敌会如何嘲笑她这位“女太师”？

她心中苦涩，一股郁气堵在胸口。但此刻不容她细想懊悔，北境军的喊杀声仿佛就在身后，保命才是第一要务！

她强打精神，收拢残部，朝着界城方向疾驰。界城，那是她最后的依托，只要退入城中，凭借城防坚守，再遣使求援，未必没有卷土重来的机会。

然而，当她带着残兵败将仓皇奔至界城之下，抬头望去时——

只见城头之上，昔日飘扬的羯族狼旗已不见踪影，取而代之的是无数猎猎作响的北境玄鸟旗！

城墙垛口后，站满了盔明甲亮的北境士兵，冰冷的箭镞在夕阳下闪烁着寒光。为首一员大将，身姿挺拔如松，正是杨继云！他手持长枪，声若洪钟，穿透了战场的喧嚣，清晰地砸在每一个羯族士兵的心头：

“巩喜碧！界城已复！此时不降，更待何时！”

巩喜碧如遭雷击，浑身剧震，仿佛一瞬间被抽空了所有力气。她目瞪口呆地望着那熟悉的城楼和陌生的旗帜，大脑一片空白。

“不可能…界城…怎么会…”她下意识地摇头，无法接受这接踵而至的打击。归路已断！这四个字像毒蛇一样噬咬着她的心。

原来，这一切皆是赵范之计。早在布置诱敌之策时，他便已密令杨继云、马力、杜行三将，率领两千最为精锐、通晓羯族语的士卒，换上早已备好的羯族服饰，趁夜潜行至界城两侧山林之中蛰伏。

待巩喜碧倾巢而出前往劫营后，他们便趁着深沉夜色，大摇大摆地来到城下。

城上守军见下方人马皆着己方衣甲，满身“血污”，口称是太师派回搬运辎重的部队，夜色朦胧下难辨真伪，更兼听闻前方大战心绪不宁，竟不疑有他，缓缓开启了城门。

就在城门洞开的刹那，杨继云一马当先，如同猛虎出闸般冲入城内！身后两千精锐齐声发喊，如潮水般涌入。

城内守军猝不及防，尚未组织起有效抵抗，便被这群憋足了劲的北境虎贲迅速分割、剿灭。

而在府中养伤的萧文康，听得外面杀声四起，侍卫仓皇来报“北境军杀进城了！”。

吓得他魂飞魄散，哪里还顾得上伤势，慌忙召集贴身侍卫，连铠甲都来不及披挂，便趁着混乱，悄悄打开北门水闸缝隙，如丧家之犬般仓皇遁走。

至此，界城易主。

眼见最后的堡垒丢失，巩喜碧只觉一股逆血冲上喉头，怒火焚心，竟猛地抽出佩刀，指向城头，厉声喝道：“众将士！随我……”

“太师不可！”一声急呼打断了她。只见大将石金伦疾驰而至，盔歪甲斜，脸上满是血污与焦灼。

“太师！我军新败，士气低迷，界城已失，城墙坚固，我军又无攻城器械，若强行攻城，北境追兵再从后掩杀，我军必将腹背受敌，陷入万劫不复之地啊！”

恰在此时，一骑探马飞驰而来，马蹄扬尘，骑手几乎是翻滚着跌落马鞍，声音带着哭腔：“启禀太师！大事不好！北唐大将刘世达率十万援军，已抵达奉天府，距此不足百里！”

“什么？！刘世达…十万援军？！”巩喜碧只觉脑中“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，视野中的界城和天空都旋转起来。

她猛地用刀拄地，才勉强稳住身形。一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶——若此刻自己还困在界城内，明日此时，恐怕真就成了瓮中之鳖，插翅难飞！

她闭上眼，深吸了一口混杂着血腥与尘土味的空气，再睁开时，眼中虽有不甘，却已是一片决绝的冰冷。她几乎是咬着牙，从牙缝里挤出一个字，重若千钧：

“撤！”

命令传下，早已军心涣散的羯族各队残兵，如同决堤的洪水，纷纷掉头向北逃窜。北境将士趁势追杀，直追到大辽河畔，眼见残敌仓皇渡河，方才勒住战马。

界城城门在沉重而悠长的“吱呀”声中缓缓开启，杨继云率领收复城池的众将，列队于城门两侧，甲胄铿锵，迎接北境王褚奇虎入城。

议事堂内，灯火通明，虽经战火，却已收拾齐整。众将分列左右，虽然人人面带疲色，却难掩胜利的兴奋。

褚奇虎端坐主位，脸上带着久违的、发自内心的畅快笑容。

“好！此战打得痛快！扬我北境军威！”他声音洪亮，目光炯炯，一扫连日来的阴郁。

他当即论功行赏，擢升杨继云为界城主将，杜行、马力为副将；调任江梅驻守更为重要的麒麟城，命雷万春接掌边城。其余参战将士，皆按功行赏，堂内气氛热烈。