石牛村，位于小青山西北一侧，与青山村毗邻，中间隔着一条河。

这条河被当地人称为清水河，是由山中泉水汇聚而成，沿着山势向南而走，最终汇入到辽东半岛最南方的渤海海域。

其实从地理位置来说，昌黎县真是不错，背山靠水，北连草原，东进接壤高句丽所在的朝鲜半岛，西面则是黄海和渤海。

类似于华夏古代的东北地区，这里物产丰富，土地肥沃，除了苦寒偏僻之外，几乎没有什么缺点。

不过受制于这个时代的科技水平限制，如今的辽东地区都还大部分是山林，未能开发，加上边关不稳，时常被异族侵扰，也根本发展不起来。

就拿这清水河来说，如果有足够的科技能力，完全可以将其开拓成为一条大运河，直通外海。

到时候就能源源不断将山里的物资贩卖运送出去，也能购买到中原地区各种物产，繁荣商路。

远比通过陆路进入中原腹地更加便捷。

当然。

这都是很遥远的事情了。

至少就目前来说，周礼和青山村都没有这个实力做到这些。

只是因为身份的变化，他现在考虑问题，都是从长远着手。

如今的他，已经勉强在这个世界站稳了脚跟，也有了一些根基和班底，自然考虑得更多，目标也更远大了。

“前面就是石牛村了，咱们村子大，人口多，不过可惜没有二郎这样的人物，所以日子都过得紧巴巴的……”

石猛等人在前方引路，顺便介绍着村里的情况。

对周礼的称呼，也变成了更亲近一些的“二郎”，示好之意，溢于表。

周礼对此也不意外。

人都是趋利避害的，他跟石家三兄弟虽然有些冲突，但并不是什么生死大仇，这兄弟三人也还算懂事醒目，特别是石猛，能打又有脑子，挺不错的。

如果对方真心愿意投靠，他也不介意拉一把，毕竟也算乡邻。

更何况，他们还跟陈家关系不错，否则也不会亲自跑这一趟来送信了，就算是看在嫂子的面上，周礼也是愿意给他们一个机会的。

朱大壮当然也跟着一起，他现在对周礼简直是崇拜到了极致，除非有事，否则几乎都跟在身边随行。

俨然已是座下第一亲信保镖头子。

“该死的外乡人，又来偷粮！”

“给我打死他们！”

一行人刚到石牛村村口，就看到一群村民拿着锄头棒子，正在田里追逐这几个流民。

好像是流民潜入村里，偷了他们的一些粮食。

这年头，粮食就是命啊，村民们对偷粮当然是深恶痛绝，因此一旦发现，就会往死里追打。

这样的情况，最近在很多村镇都会时常发生。

“外面吃不上饭的流民越来越多，他们进不去县城，就潜入到了附近的村镇偷盗，我们这里因为偏远，还只是小打小闹。听说山下的河边镇，前几天就刚被一群乱民劫掠，死了不少人，房子都被烧了大半……”

石猛叹了口气，显得有些焦虑不安。

这个世道，在以肉眼可见的速度变坏。

如今连近在咫尺的石牛村，都遭遇了这样的情况，估计过不了多久，青山村也会受到流民袭扰了。

周礼摇摇头，这个时候也顾不上去管这些闲事。

众人赶着驴车进了村。

嫂子陈玉忧心母亲的安危，坐在车前，一直捏着衣角，都没有怎么说话。

周礼知道这个时候安慰也没有什么意义，他也不是什么神医，可不敢打什么包票，一切要等见到人之后才能知晓。

“哎，那不是陈家那个闺女吗？又回娘家来打秋风啦？”

“老陈家也真是倒霉，老陈死了，家里就剩下孤儿寡母的，本以为这个陈玉嫁到隔壁村去，能让一家人都过上好日子，结果刚过门不久，公公和丈夫就都死了，这不是克夫命吗？”

“克夫也就算了。听说她那个小叔子，更不是人，游手好闲还烂赌，家里都被败光了。还要陈玉经常回娘家来借钱借粮，哎，老太婆也是个苦命人啊……”

石牛村人口不少，村里七大姑八大姨嘴巴更碎。

看到陈玉回来，忍不住都是指指点点。

周礼一阵无语，我以前的名声就这么差，连隔壁村都知道了？

身边的朱大壮一脸不爽，石家三兄弟则是有些尴尬，你们这些老娘们，说的都是什么老皇历，人家周礼现在厉害着呢，阿玉姐也早就不过以前那种苦日子了。

“不对啊，你们看，陈玉这次居然还是坐车回来的，那么大一车东西，这是发财了？”

“她旁边那个俊俏后生是谁？看上去精明强干，很有气势的样子，难不成是她新找的姘头？”

“多半是了。还以为她能有多贞烈呢，早就让她改嫁，死活要留在周家，现在扛不住了，还不是要在外面找人……”

那些村妇说话越来越难听，甚至一点也被背着人。

周礼刚开始听着还能接受，但见她们如此诋毁嫂子，也是怒火中烧，起身就要跟她们理论。

陈玉却是一把拉住了他，摇了摇头。

她现在一心只想尽快回家看望母亲，没必要横生枝节，这些村里的女人，嘴巴就是这样，跟她们吵也没用。

“放心吧嫂子，伯母一定会没事的。”

周礼顺势握住她的手，安慰道，心里却是想着，迟早要让这些无知村妇知道，他的嫂子，绝不是她们眼里那样的人，这口气早晚要替她出了。

或许是因为担心着母亲的安危，又或许是感动于周礼的温柔，陈玉这次虽然脸蛋微红，但却没有躲闪，就这么任由他抓着小手，甚至还轻轻用力握紧了一些。

她现在能够依靠的，也只有周礼了。

不多时，一行人已来到了陈家老宅。

因为陈家以前还算富有，老宅也是青砖瓦房，在村里算是气派的了，不过因为年久失修，已经有些破损。

墙上长满了青苔，院子里稀稀拉拉地种着一些蔬菜，但因为天气严寒，几乎已经不怎么生长了，房门和窗户都破了，寒风呼呼地刮，还有偏房那边，房顶都被雪压塌了一部分，也没有人去修缮。

周礼还是第一次来到嫂子娘家，一看之下，不由皱眉。

这比他家以前都还要穷困啊。

看来今年饥荒，陈家日子怕是过得比想象中还难。

就这种家庭条件，嫂子以前还要被迫回来借些钱粮，难-->>怪村里人会说闲话了，说到底，还是自己前身太畜生导致的。

周礼暗暗摇头。

这时候，一个穿着布衣的瘦弱少女，端着药碗从屋子里走出来。

她大约十六七岁的年纪，身材瘦弱，个子不高，五官面相和陈玉有七八分相似，不过因为长期营养不良，显得十分消瘦。

如今已经入冬，她身上还穿着缝缝补补的布衣，在寒风中冻得手指通红，让人一看就心生怜惜。