空气仿佛凝固了。

周瑶抚背的手微微一顿，柳姨娘惊愕地抬头看向苏皎皎，又飞快地低下头。

苏皎皎抬起头，迎上老夫人那双燃烧着怒火的、仿佛要将她看穿的眼睛。

她脸上没有慌乱，只有恰到好处的震惊和受伤，眼底深处却是一片冰凉的平静。

“祖母明鉴！”苏皎皎的声音清晰而冷静，带着一丝被冤枉的委屈，“孙女惶恐，实在不知祖母此何意。柳姨娘为父亲寻人伺候，乃是她的本分与心意，孙女如何能指使得动？”

“且孙女近日忙于打理铺子账目，又因兄长之事扰攘，实无闲暇也无动机去做这等损人不利己、败坏侯府门楣之事。祖母如此猜疑孙女，孙女实在心寒。”

她的辩解有理有据，姿态无可挑剔。

“心寒？”老夫人从鼻子里哼出一声，龙头拐杖重重一顿，“老身看你是翅膀硬了，心也野了。别以为老身不知道你打的什么算盘，柳氏是你从冷院里弄出来的，她如今唯你马首是瞻。

“你想搅得侯府天翻地覆，让源儿离心，让秦氏彻底失势，你好趁机坐大，是不是？”

“祖母！”苏皎皎的声音带上了不易察觉的锋芒，她微微抬高下颌，眼神坦荡无畏，“孙女所做一切，皆是为侯府着想。兄长行差踏错，孙女痛心疾首；母亲禁足，孙女亦知规矩不可废。若说孙女有私心，便是希望侯府安宁，祖母身体康泰。

“至于柳姨娘所为，孙女事前毫不知情，更遑论指使。祖母若执意认定是孙女捣鬼，孙女百口莫辩，但请祖母拿出证据！否则，孙女不服！”

她的话掷地有声，带着一股凛然之气。

那句拿出证据，更是直接戳中了要害。

老夫人虽怒，却也深知自己方才的指控更多是基于对苏皎皎手段和心机的忌惮，并无实据。

柳姨娘咬死不认与苏皎皎合谋，而那青楼女子也已被秘密处置，死无对证。

看着苏皎皎那双清澈却深不见底的眼睛，老夫人只觉得一股深深的疲惫和无力感涌上心头。

这个野种心思深沉得让她这活了半辈子的人都感到心惊。

她看不透，也掌控不了。

“好一个伶牙俐齿！”老夫人胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出冰冷的话语，“此事老身自会彻查。若让老身查到一丝一毫与你有关的证据，定叫你吃不了兜着走。”

她浑浊的目光扫过跪着的两人，带着无尽的厌恶和警告：“至于你柳氏，禁足三月，罚抄《女诫》百遍。再敢自作主张，兴风作浪，老身定将你连同你那点龌龊心思，一并丢回冷院去，永世不得翻身。”

“滚！都给老身滚出去！”

苏皎皎和柳姨娘依起身，恭敬行礼，默默退出了这令人窒息的福寿堂。

廊下冷风一吹，苏皎皎脸上那恰到好处的委屈和恭敬瞬间褪去，只剩下眼底一片冰凉的漠然。

她瞥了一眼身旁惊魂未定，脸色惨白的柳姨娘，并未语，径直朝着听兰轩的方向走去。

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