顾芯被这突如其来的变化骇得一退，随即恼羞成怒，“我说你和那寡妇一样，是贱……”

“啪！”

一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在顾芯娇嫩的脸上。

力道之大，让她耳朵里嗡鸣一片，整个人都懵了。

她捂着脸，火辣辣的疼痛蔓延开，难以置信地瞪着沈知薇，仿佛看到了什么怪物。

“你……你敢打我？”顾芯的声音因为震惊和疼痛而变调，眼泪瞬间涌了上来，“你这个贱婢！你竟敢……”

“我为什么不敢？”

“我打你，是母亲教教你，什么叫规矩！”沈蕊初的目光扫过顾芯身上华贵的衣物，“还有，大小姐似乎忘了，您现在能穿着这身云锦，戴着这头珠翠，靠的是谁？”

“靠的是你口中那位自身难保的寡妇！靠的是她这些年殚精竭苦支撑着这个家！没有她，你以为大房那位世子夫人，能给你这些？”

这些是她当下人的时候就知道的。

顾家能有今日，根本离不开二夫人苦心孤诣的付出！

可笑的事，身为她亲生女儿的顾芯，理所当然享受着这一切，却什么都不知道！

顾芯被堵得脸色发白，嘴唇哆嗦着，“不可能！我娘她会武功，能驰骋沙场，无所不能！区区一个宁远侯府，她随随便便就能管好！”

“而且，他们都是我爹要兼祧两房，日后，那寡妇赚的钱也都是我们的，我们想怎么花就怎么花！”

闻，沈蕊初一怔，怒火中烧。

这些人，竟是打这样的主意！

她神色闪过一抹担忧，母亲日后该怎么办？

……

灵堂内白幡低垂，香烟缭绕。

沈星染一身素服跪在牌位前，面色苍白如纸，仿佛风一吹便会倒下。

族亲们窃窃私语，目光不时瞟向一旁的苏玉朦，早在来之前，他们就听说了，今日头七，侯府对牌要易主了。

“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放权？”

“丈夫都死了，又没有儿子，不安安稳稳守寡，还能干什么？”

灵堂间窃窃私语时不时传来，沈星染似无所觉，将楮钱一张张送入火盆中。

南兆人最忌讳白发人送黑发人。

宁远侯夫妇没有参加，丧仪理所当然由大嫂苏玉朦主持。

她一袭素净的月白襦裙，发间仅簪一朵白绒花，却更衬得她气质端庄，眉宇间凝着恰到好处的悲戚与关切。

“弟妹，节哀，保重身子要紧，侯府上下还需你支撑。”

辞恳切，姿态温婉，引得前来吊唁的宗亲们纷纷投来赞许的目光。

她端着茶盏，指尖悄然捏得发白。

天色渐暗，眼看丧仪快要结束，可沈星染始终垂首不语，连提及的意思也没有。

她轻轻搁下茶盅，朝几位族叔使了个眼色。

“侄媳妇，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今没了阿元这个顶梁柱，你一个妇道人家掌着中馈，终究不是长久之计。”

“不过好在，皇上圣恩，让谨年回京入职兵部，不必再常驻边境了，这宁远侯府还有你大哥大嫂撑着。”

“是啊。”开口的是旁支的一位族婶，“你一个人忙活，实在太辛苦。世子夫人素来贤德，能干持重，不若今日便按旧例，将账册钥匙交予长房打理，你也好安心守孝，全了这份夫妻情义。”

苏玉朦为难地看了族婶一眼，一副尴尬的神色，“阿元刚走，族婶怎么说这些？”

族婶叹气，劝慰道，“我们都知道世子夫人待二夫人如同亲姐妹般，可是啊，这偌大的侯府，总不能让她一个人扛着。世子夫人清闲了这些年，也该为侯府分忧了。”

苏玉朦顿时面红，“被族婶这么一说，倒是我的不是，只是那日弟妹因为芯儿的事，对我们大房颇有怨气，我实在……”

三叔公却是态度坚决，“她怎么想不重要，这也是侯爷和众位族亲的意思。世子夫人深明大义，理该掌家！”

苏玉朦只得转向沈星染，声音放得柔婉，“这事，弟妹可愿意？”

众人的目光齐刷刷集中在沈星染身上，气氛瞬间凝滞。

可愿意？