沈星染急道，“会不会是白岫？”
“归尘会护着她的。”顾谨年推开箱盖，“她故意暴露就是想让你脱困，趁其他人都忙着救火没过来，我们先走！”
沈星染点了点头，两人看快速翻出箱笼。
直到悄悄远离烈焰熊熊的货栈，沈星染才寻了机会朝天上打-->>出一道信烟。
顾谨年知道，这是给白岫他们报平安用的。看着女子镇定自若的恬静容颜，他不禁定住了视线。
他从未想过，京都城世家教养出来的贤淑才女，会偷偷潜入人家的货仓，干着放火烧仓的勾当。
“你看什么！”他灼热的眼神停留在她身上太久，沈星染忍不住拧眉。
顾谨年唇角微勾，摇头岔开话题，“这里不安全，走远些等他们。”
话落，他抬手不容分说揽住女子纤细的柳腰。
两道身影惊鸿般掠起。
夜风自耳畔呼啸而过，檐下灯火化作朦胧光晕。
侧眸看去，沈星染能清晰听见自己如擂鼓的心跳，亦能感受到他衣袂间清冽的气息。
咫尺之距，无声交织。
飞过重重屋檐，两人落在一处陌生的院落前。
他虚扶在她腰间的手早已收回，负在身后，指节却无意识地摩挲着袖口的云纹。
二人一时无话，只闻得彼此的衣料在行动间发出细微的窸窣声。
垂眸看着青石板上两人被月光拉长的影子，时而交叠，时而分离，沈星染心跳尚未完全平复。
难道，今夜他是特意来帮她的？
关于那只莲纹手镯，他不会再刨根问底了吧？
“进去等吧。”他率先打破沉默，声音比往常更低沉几分。
借着黯淡的月光，可见门前“汀兰水榭”的牌匾已经落了一层厚厚的灰。
顾谨年迈步往里走。
“放心，归尘会把你的婢女带过来的。”抬手推开虚掩的檀木院门。
她颔首，随他步入这处陌生的天地，步履间带着恰到好处的拘谨。
院落比她想象中更为简朴，不见侯门子弟惯常的奢华，反倒透着几分文人雅士的意趣。
影壁后先见一丛翠竹，竹叶上还挂着未干的夜露。竹下设石桌石凳，桌上刻着未完成的棋局，黑白子散落，仿佛主人方才还在对弈。
穿过月洞门，方见主院全貌。最吸引她目光的，是东厢窗前果然植着一株老梅。
枝干虬劲，自有一股凛然之气，花期已至，点点红梅凛霜绽放。
“这梅树，是从北疆移栽而来的吧。”
梅是她的心头好，这样的品种，唯独北疆才有。
“这是五年前移栽的时候，不过与檐齐高。”他指尖轻触皴裂的树皮。
“为何不移到长青阁？”沈星染问。
他的目光投向虚掩的房门，沉默了一瞬，“那时刚从北疆回来，满身血腥气不愿带回侯府。”
“怎么，怕苏氏不喜欢？”她的脚尖拨弄着地上的猩红落梅，随口一问。
“是父亲不喜我这双眼。”他忽然开口，声音里带着久远回忆的飘渺，“说太似祖父。”
沈星染动作微顿。
听说宁远侯的父亲威远将军，当年是与她祖父辅国公齐名的国之栋梁，两人一文一武，安国定邦。
只可惜威远将军英年早逝，其子宁远侯资质平庸，以至于宁远侯府在逐渐边缘化，直到宁贵妃进宫。
又或者说，直到眼前之人去了军中……
弱冠之年，峥嵘尽显。旁人都道顾家能保持在鼎盛时期是因庆帝宠爱贵妃，加之宋玉争气，得庆帝看重。可她却不以为然。
若没有他在军中屡立战功，威名远扬，贵妃又岂能得庆帝多年荣宠不衰？
兵权，从来都是最靠得住的底气。只可惜，宁贵妃母子甚至是宁远侯夫妇，都没有看清这一点。
没了顾谨年这跟顶梁柱，顾家大厦将倾已成定局。
此时，夜风穿堂而过，梅花盘旋散落，卷起顾谨年未束的墨发，他忽然抬眼看她，眼底晦暗不明，“至于苏氏……”
话音至此戛然而止，良久才道，“那盏茶之后，这里便是我归京时唯一的容身之处。”
茶？
什么茶？
她没能想明白，可那毕竟是人家夫妻之间的事，她也不是多事之人……
忽然，她张开手掌接住一朵落梅，“好漂亮……”
凑近鼻尖，清香扑鼻，整个人也清醒了许多。
她顺着他的目光望去，见窗台上放着一只白瓷瓶，瓶中新梅数枝，似是今晨才折。
忽然明白这院中为何遍植梅竹。
原都是不肯低头的草木。
“坐下说吧。”
顾谨年引着她到石凳前，扬襟坐下，“特意找我见面，有何要事？”
她也不客气，“你曾在北疆戍守，近两年来西蒙国虎视眈眈，方才去了西境，想必北疆那边还有些熟人在吧？”
“自然有。”他语气平淡，听不出情绪，却也没有否认，“你想知道什么？”
循声望去，见他立于竹影深处，月华在他玄色衣袍上流转。
她郑重其事问，“我想知道，北疆那边可有异动？”
闻，顾谨年眉宇几不可见一拧。
在沈星染以为他不会回答的时候，轻轻摇头，“军中并无异动。”
语气肯定。
“或许……不是军中？”
沈星染怕他听不明白，又道，“我怀疑他们囤那些药材，与疫病有关。”
顾谨年面色一凛，“瘟疫？”
“也算不上。”沈星染捏着手指，用上了早就想好的说辞。
“白桦茸这种药价格昂贵，且只对一种草虫病有特效，而草虫病一旦感染，会通过蚊虻噆肤后传播。”
“不过阴婆婆说，那种病不容易得，除非是吃了野草树皮，才会感染。”
此一出，顾谨年眸色惊变。
猛地扣住她的手腕，声线竟有些隐隐颤动。
“据我所知，北边，正在闹饥荒！”
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