这一夜，她又被折腾到后半夜才睡着。第二天清晨，姜玄起身时，连素来浅眠的她都没被惊醒，可见是累得狠了。

等她终于醒过来，帐外已没了往日的喧闹，营地里静悄悄的。

千茉端来温水时，笑着解释：“薛主子，您可算醒了。这会儿大部分人都去猎场了。”

薛嘉揉着发胀的太阳穴，心里默默琢磨：这么多贵女去猎场，里头定然有不少想借着机会讨皇帝欢心、盼着进宫的。

她盼着真有人能得逞，若是皇帝有了新欢，早点厌弃她，她也就不必再进宫了。

吃完饭，张鸿宝就派了之前送她来的马车过来，还特意嘱咐车夫慢些走。

薛嘉坐上马车，车轱辘碾过官道，一路颠簸，可她实在太累了，靠在车厢壁上，竟也睡得香甜。

薛嘉坐马车回到戚府门口，刚进门就觉府里的气氛透着股异样，门房老刘见她回来，颤声道：“奶奶！您可算回来了！大姐儿病了，烧了一天了！”

“什么？”薛嘉脑子里“嗡”的一声，方才在马车上的困倦瞬间消散，她一把撩起裙角，不顾脚下裙摆绊住脚踝，脚步踉跄却飞快地春和院奔去。

还没踏进春和院的内室，就听见里面传来棠姐儿撕心裂肺的哭声，“哇……不要喝药！苦！娘！我要娘！”

她稚嫩的哭喊声像针一样扎在薛嘉心上，她的心瞬间揪紧，脚步又快了几分。

冲进屋里时，眼前的景象让她心口一沉，栾氏皱着眉站在床边，脸上满是惶恐；戚倩蓉靠在桌边，见棠姐儿哭，蹙眉骂道：“哭什么哭！喝个药都不乖，不喝药怎么退烧！”

奶娘则抱着棠姐儿，手里端着一碗黑漆漆的药汁，急得额头冒汗，却怎么也喂不进去，棠姐儿扭着身子，小脸烧得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。

“我来喂！”薛嘉快步上前，声音带着不易察觉的颤抖。

棠姐儿泪眼朦胧间瞥见她，哭声猛地一顿，随即眼泪流得更凶了，伸出小胳膊朝着她的方向张开要抱：“娘！娘！”

那一声“娘”呜咽着，满是委屈和依赖。

薛嘉赶紧从奶娘手里接过药碗，又小心翼翼地抱过棠姐儿，让她靠在自己怀里，轻声哄道：“棠姐儿乖，娘在呢，喝了药病就好了，好不好？娘给你糖吃，喝完药就给你，不苦的。”

她一边说，一边用小勺舀了半勺药汁，放在嘴边吹凉，再慢慢送到棠姐儿嘴边。

许是有了母亲在身边，棠姐儿这次竟没再抗拒，虽还是皱着小脸，却乖乖张开嘴，一口一口把药喝了下去。

等一碗药见了底，薛嘉赶紧拿过一旁的糖罐子，塞了一块进棠姐儿嘴里，又轻轻拍着她的背，哼着哄她睡觉的童谣。

没一会儿，棠姐儿的眼皮就耷拉下来，带着泪痕沉沉睡了过去。