刘讼师见他们松了口，脸上的笑容更浓了，连忙从怀里掏出纸笔：“那咱们现在就写状纸，把戚家的事一一写清楚，明日一早就去顺天府递状子！”

戚家厅堂里的气氛沉闷，戚炳春端坐在上首的太师椅上，沉着一张脸先喝了两口茶。

戚倩蓉没再哭了，眼圈有些红肿，时不时偷瞟向薛嘉，似乎有话说。

栾氏则照旧垂着头，连大气都不敢喘，活像个受欺负的小媳妇。

沉默了半晌，戚炳春终于开口，目光直直落在薛嘉身上：“少亭媳妇，少亭不在家，府里出了这等事，你做长媳的，得管一管。”

薛嘉立刻垂手而立，语气恭谨地挑不出错：“公爹有话尽管吩咐，儿媳听着。”

戚炳春“嗯”了一声，端足了公公的架子，清了清嗓子道：“周家那群人，是穷疯了，无非是想讹两个钱花花。你拿一百两银子，明日送过去，把他们打发走，别再来丢人现眼。”

这话听得薛嘉心里冷笑，戚家人张口要银子可真是理所当然啊。

戚少亭在顺天府当差时，俸禄本就微薄，还不够他自己开销，如今虽升了官，新俸禄还没递到府里；戚炳春自己是九品小吏，俸禄还不够他逛窑子的，府中用度向来靠薛嘉的嫁妆，这些年他们早把“伸手要”当成了应该的，连客气话都省了。

薛嘉脸上立刻露出为难的神色，眉头轻轻蹙起，低低道：“公爹，不是儿媳不肯拿银子，实在是最近手头紧得很，娘和妹妹这两个月的月例银子，我都还没凑齐发下去呢。”

“是啊老爷！”栾氏像听了这话，忙不迭抬起头，委屈地连连点头，“这月的月例确实没发！”

栾氏前些日子跟马寡妇学会打马吊，马寡妇要来带彩头的，栾氏没了月例银子，只好悄悄把家里的一个摆件拿出去当了几两银子。

戚炳春的眉头拧得更紧，语气里带着几分不相信：“怎么会没钱？你当初带了那么多嫁妆，良田庄子、金银玉器，哪样不是值钱的？”

“公爹有所不知，”薛嘉叹了口气，语气带着几分无奈，“嫁妆里的良田庄子都是死物，每年的租子要等秋收才到；现银这些年贴补家用，早见了底。您算算，府里主仆几十口人，丫鬟仆妇的月钱、每日的米粮菜蔬、子脩官场上的打点，哪一样不要银子？前些日子棠姐儿生病，请太医开方子，又花了不少，实在是周转不开了。”

戚炳春被她说得一噎，沉默了片刻，又想出个主意，语气强硬了些：“你嫁妆里不是有不少金银玉器吗？先挑些不常用的，拿去典当行应急，等日后手头松了到了，再赎回来就是。”

薛嘉垂眸，语气里添了几分顾虑：“儿媳倒不是舍不得那些物件，只是子脩刚升了官，又被委派了重任，正是要立名声的时候。我若这时变卖嫁妆应急，传出去该多难听，岂不是耽误了他的前程？”

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