鞑靼使团进京，京中各府皆忙着应酬接待，薛嘉料想姜玄政务繁忙，定然无暇召她入宫，便趁这空档备了些时令果子，往苗菁府上去。

她心里存着事，李虎二人行刺未果，一个身死一个潜逃，至今没半点音讯，苗菁是中间人，若能遇上他，正好问问后续。

郭晓芸见她来，忙笑着迎进内院，两人坐在葡萄架下说话。

桌上摆着冰镇的酸梅汤，清甜解暑，两人说了一会闲话，薛嘉才状似无意问起苗菁。

“苗三弟最近可能有公务，好几日没回家了。”

薛嘉心里微微一沉，知道这趟是问不出结果了，便不再多提，又陪着郭晓芸聊了些闺阁琐事，眼看日头西斜，才起身告辞。

刚走到戚家大门口，却见戚少亭快步走来。他往日里总爱收拾得体面，今日却形容狼狈，左侧脸颊一道鲜红的鞭痕，皮肉高高肿起，看着触目惊心，身上的官袍也破了道寸许长的口子，脸色更是阴沉得能滴出水来。

薛嘉心头暗喜，不知是谁给她出了一口气，面上却立刻堆起关切，快步上前两步，蹙眉道：“夫君这是怎么了？好好的怎会受伤？”

“长公主简直嚣张跋扈到了极点！”戚少亭一边往里走，一边咬牙切齿说着。

“方才我在街角偶遇她的仪仗，想着那日她护卫救了我，虽没收到回话，好歹该当面再谢一声，便上前想行礼问好。谁知我刚张嘴，她二话不说，扬手就一马鞭甩过来！还指着我的鼻子骂，说什么‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，‘凭你也配肖想本宫’！”

他越说越气，胸膛剧烈起伏：“我何时肖想她了？不过是谢恩罢了！她竟如此不分青红皂白，动手伤人！真是岂有此理！”

薛嘉垂眸，掩去眼底一闪而过的冷笑。

戚少亭，你哪里是没肖想？不过是你的心思刚冒头，就被长公主狠狠打了回来。

薛嘉忍住笑意，轻声道：“夫君受委屈了。长公主身份尊贵，性子又向来乖张，你也只能自认倒霉了。我让司春拿些消肿的药膏来给您敷上。”

夜里，棠姐儿的呼吸已经变得绵长匀净，小脸埋在软枕里睡得香甜。

薛嘉替女儿掖好被角，刚吹灭床头的银灯，门外就传来司春的声音：“奶奶，大爷在书房叫您，说有要事。”

薛嘉生出几分不耐，又想看看戚少亭在使什么心思，便披了一件外衫，跟着司春往书房去。

书房的门虚掩着，薛嘉推开门时，先闻到一股淡淡的澡豆味。戚少亭身上穿件月白半袖寝衣，领口松松垮垮挂在肩头，头发湿漉漉的，显然是刚沐浴完，便急着叫她来。

薛嘉站在门口没动，目光落在他身上时，忍不住将眼前人与姜玄比：戚少亭的个子比姜玄矮了小半头，她不必刻意抬头就能看清他的眉眼；他穿着的寝衣同姜玄一件寝衣颜色相似，衣裳颜色相似，下面的身形却不相同，姜玄肩背线条也总是绷得紧实，充满了蓄势待发的压迫感，而戚少亭则显得单薄了些。

薛嘉的目光顺着寝衣往下看，越往下，越是云泥之别。

……

“嘉嘉，来。”