薛嘉接到周明发的信后，不敢耽搁，当即换了身素雅的湖蓝色衣裳，带着司雨悄悄出了戚府，直奔信中约定的“清茗茶楼”。

刚踏入二楼雅间，周明发便已等候在那里，见她进来，忙起身躬身行礼，语气恭敬：“草民周明发，见过薛东家。”

薛嘉抬手虚扶了一把，笑道：“周掌柜不必多礼，往后还要仰仗你多费心。”

两人分宾主坐下，周明发将福运粮行的经营概要与边境粮贸的渠道一一告知，薛嘉听得仔细，不时点头，心里对后续合作的规划愈发清晰。

不出两日，苏伯远便按约定来联系薛嘉。

待听薛嘉提及自己代表的是福运粮行，苏伯远的眼神瞬间亮了，他放下茶盏，哈哈笑道：“嘉嘉小姐有所不知，福运粮行原本就在我们这次备选的几家粮行中，他家的粮品质好，渠道稳。老朽实在没想到，嘉嘉小姐竟是福运粮行背后的东家，这可真是巧了！”

薛嘉从清茗茶楼回府后，屏退了上前伺候的丫鬟，在书案前坐下思索。

她记得前世今年秋天，是个难得的丰收年，百姓欢喜鼓舞。可谁也没料到，入了冬竟会遇几十年难遇的严寒，腊月里的寒风像刀子似的刮过街巷，天桥下冻僵的乞丐与日俱增，五城兵马司每天都要拉几车送到乱葬岗，河道冰封运粮不易，炭价粮价都飞涨。

鞑靼那边本就缺粮，严寒又冻死了大半牲畜，没了食物的部落饿得红了眼，好几股势力趁机越过边境，抢粮抢物资，而大兖的军队因没有准备足够的御寒物资，冻伤冻死的士兵不少，边境的战事断断续续没停过。

当时姜玄为了应对军需，忙着调粮调兵，焦头烂额地还病了一场。

薛嘉思索着，鞑靼缺粮，可草原上最不缺的是羊毛。每年春秋季，鞑靼部落都会剪下大量羊毛，要么制成毡毯自用，要么低价卖给往来的商队，可到了缺粮的时候，再多的羊毛也换不来活命的粮食。

大兖今年秋收后粮食充足，正好可以低价收购百姓手中的余粮；将粮食运到鞑靼，以粮换毛；再把羊毛运回大兖，交给织坊制成棉衣、毡毯。

这样一来，鞑靼的百姓有了粮，不会再因冻饿犯边；大兖的百姓有了保暖的羊毛制品，能安稳过冬；甚至连边境的军需，只要能提前备好充足的棉衣，再也不会有士兵冻毙的惨状，若有小股敌军来袭，也能从容应对。

越想越觉得这主意可行，薛嘉的眼里渐渐有了光。

这两天通过与周明发和苏伯远的交谈，她心里更有底了。福运粮行再大兖境内买粮、储备、运输都已经成熟，至于运输到鞑靼的渠道，周明发早年做过边境粮贸，肯定有熟悉的商队，再加上苏伯远在鞑靼的人脉，两边衔接起来，应该不会太难。

薛嘉踌躇满志，伏在书案前，提笔在纸上勾勒粮贸与皮毛兑换的大致章程，身后忽然传来戚少亭的声音。

“嘉嘉，你在做什么？”

薛嘉几乎是本能的抬手，将写满计划的纸张揉成紧实的纸团，手腕一扬便扔进了桌下的铜制纸篓里，转过身时脸上已没了半分方才的热切，只剩淡然：“没什么，闲来无事练练字。”

戚少亭站在门口，他虽心有疑虑，却没再多问，走上前道：“这两日怎么没见司春？今日找她取东西都没见着人。”