“拿下！”

韩蛰勒马而至，战袍猎猎。

随着他一声令下，数十名铁甲拔刀齐出，寒刃交织成网，瞬息锁死鬼卒咽喉。

鬼卒甫一挣扎，刀口便陷肉三分，血珠滚落。

韩蛰翻身下马，单膝溅尘，抱拳沉声道：“属下来迟，令大人受惊！”

萧策收刀，刀尖犹带血线，却只是淡淡一挥手：“无妨。”

他踱步至鬼卒面前，靴底踏碎血尘，俯身，目光如刃：“谁派你来的？”

鬼卒仰面，俊朗五官因恨意而扭曲，啐出一口血沫：“萧策，你使诈取胜，卑劣无耻！要杀便杀，休想从我嘴里撬出一个字！”

萧策眸色沉如寒潭，手腕一转。

“咔嚓！”

刀光一闪，鬼卒脸上玄铁面具应声而裂，分作两瓣坠地。

面具之下，是一张棱角分明的年轻面孔，眉锋如剑，目若朗星，即便沦为阶下囚，仍带着桀骜不驯的冷傲。

萧策眼底却无半分波澜。

他清楚，鬼卒、血影皆不是寻常杀手；今日斩得一个，明日还会有第二个、第三个……

忽然，他目光一凝——

鬼卒腰间，一块巴掌大的黑铁腰牌被血渍半掩，在残阳下闪出幽冷光泽。

萧策探手，两指夹住腰牌，轻轻一扯。

“还我！”

鬼卒脸色骤变，嘶声暴喝，身形暴起，却被数十把钢刀瞬间压回地面，肩胛处再添新伤。

萧策低首，指腹摩挲腰牌。

正面，铁画银钩，凿刻“蛮武”二字，笔势遒劲，似要破牌而出；

背面，仅一“外”字，孤峭冷峻，却暗含森严等级。

区区一块残旧腰牌，竟令悍不畏死的鬼卒睚眦欲裂、退避三舍？

萧策指腹摩挲过牌面斑驳的纹刻，正暗自惊疑，身旁副官韩蛰却已失声低喝：“他怎会有此物？”

“你识得它？”萧策倏然抬眼。

韩蛰一怔，旋即收拢惊色，抱拳沉声道：“回大人——此乃蛮国‘蛮武圣院’弟子的腰牌！”

“蛮武圣院？”萧策眉峰骤蹙。

他熟知天朝有神武学院，却从未听闻蛮国竟也有同等圣地。

就在这一瞬，尘封于原主识海的记忆轰然洞开——

蛮武圣院，蛮国修行之巅，与天朝神武学院并峙；

东夷有东岳学府，楚国立剑道圣院，西域掌天凤学院……

诸朝皆有镇国学府，如星斗悬天，各耀一方。

各院弟子，皆佩身份腰牌，一丝一缕，铭刻魂息，做不得假。

眼前萧策手中腰牌，正是蛮武圣院外门牌。

鬼卒他竟是蛮武圣院的人！

萧策心头骤紧：圣院弟子伏杀自己，莫非整座蛮武圣院已对他动了杀机？

若真如此，天地虽大，何处可得安生？

“大人。”

韩蛰低声唤道，语气沉稳如山。

“您无需忧惧。

蛮武圣院若敢出手，我朝神武学院必举戟相迎。

两国圣地早有铁律——门下弟子私斗可忍，圣院插手即宣战。

他们不敢轻举妄动。”

话音一转，韩蛰忽地侧首，目光如刃钉向那名鬼卒。

“若属下所料不差——

他并非奉圣院之令，而是私受雇买，想拿他人头颅，换自己晋入内院的名额！”

鬼卒瞳孔缩成针尖，像被戳中最软的疮疤，獠牙微颤，发出嘶哑的低吼：“你……怎会知道？”

萧策心头骤起惊涛——全中！

可韩蛰不过一介副官，何以洞悉敌国圣院最核心的暗规？

除非……他也是学院的人！

韩蛰没答，只一步上前，靴尖碾得枯枝粉碎，声音压得极低，却字字如锤：

“诸院铁律——外门弟子若三十岁前未破化灵，永逐外院。

想破例，唯有一条路：

舍命投靠皇室，以皇室特权为你举荐。

但前提，你需要从此刀口舔血，替权贵做尽脏事，完成指定任务才行！”

鬼卒听完韩蛰的话，双目瞬间充血，像两团燃到极限的鬼火，猛地抬头盯着萧策，嘶声咆哮：

“猜得没错！老子本来只差你一颗人头，就能拿到三王子的举荐！

现在全毁了！

可你别得意——像我这样的外门废物，数都数不过来！

若我死——

你活不了多久！！”

“我擦？”

萧策眸中火星迸溅，怒极反笑：

“拿老子的脑袋换门票？真当我是泥捏的！”

话音未落，他一步踏裂青砖，刀随人走，寒芒直取鬼卒心窝！

“大人——不可！”

韩蛰脸色煞白，吼声未落，刀锋已透胸而出。

噗！

黑血溅空，鬼卒却勾唇诡笑，齿间漏风，似讥似赞，直至瞳孔扩散，仍挂那抹森然。

下一瞬，萧策腰间令牌“咔啦”一声炸裂，一缕猩红魂光激射苍穹，如血箭穿月，染得夜空猩红欲滴。

韩蛰仰望那道红光，双唇颤抖，声若丧钟：

“血魂出……不死不休！”

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