夜幕如墨，阴崖城门轰然洞开。

萧策披星戴月，五万铁骑无声出关，玄色旗甲与夜色融为一体，唯有刀鞘偶撞，迸出细碎寒星。

万籁俱寂，却有一只苍鹰自云隙俯冲，铁翼划破霜空，将整支军阵尽收眼底。

萧策勒马，仰首。

狼瞳在暗夜里泛起幽碧冷电，与鹰隼的碎金凶睛隔空相撞。

他忽然笑了，笑意薄如刀背，抬手一鞭抽碎月影，全军倏然加速，铁蹄踏得山河微颤。

一个时辰后，五万兵没入深山，像墨汁滴入浓墨。

苍鹰盘旋数匝，振翅北去。

“停。”

萧策单臂高举，五指收拢。

五万人马刹那凝成一尊黑色雕塑，连战马都咬住嘶鸣。

副官韩蛰策马贴近，压低嗓音：“大人，为什么突然停止前行？”

萧策翻身下马，靴跟轻叩岩石，声音低而清晰：“听过熬鹰吗？”

韩蛰愕然。

“猎人欲驯悍鹰，先令其饥、令其疲、令其惧，再于将坠未坠之际，给一口肉、一丝光。”

萧策抬眼，目光追向北天那粒渐远的黑点。

“此刻，我们便是那只鹰的猎人。”

他环视四周，山腹凹入，林深雾重，恰成天然瓮城。

“传令——卸甲搭帐，灶不举火，马不卸鞍。人含枚，旗卷刃，敢泄光火者，斩。”

军令如风，五万卒虽满腹疑云，仍一息间化作幽影，帐篷与夜色缝合，灯火被黑暗吞噬。

……

苍鹰穿云，铁爪扣上断雪城残破的堞楼。

天擎老人抬臂，让它栖于缠藤枯杖，听完鹰啸，眉间沟壑更深。

“萧策已离阴崖，率五万大军，按脚程，后夜可达城下。”

三王子霍华振臂大笑，银狐大氅在雪灯下翻涌如浪。

“天助我也！本王正愁缺一场泼天战功，他倒赶着来祭旗！”

“王子？”天擎老人以杖顿地，石砖迸出火星，“传闻萧策骁勇善战，机智过人，这次突然出兵，你不得不妨……？”

“师父，你太高看他了！”三王子霍华直接打断天擎老人所说，面露不屑道冷笑道“我们窥得先机，而他萧策岂能料到我们早有防范？

这次，他来多少，我就杀多少！

况且，师父你可是炼气九重，一只脚以迈入化灵境强者！

正好借此机会，给天朝看看，犯我蛮过者是什么代价！”

天擎老人眉心深锁，却终究没再开口。

三王子求功心切，他若再劝，反被疑为“老怯”。

老人只能以杖顿地，一声闷响淹没在寒风里，像替谁提前敲响的丧钟。

……

断雪城头，万箭伏槽。

箭羽覆着白霜，像一垄垄冰葬的麦秆。

城外战壕、林樾、雪坎，六万蛮军埋身雪下，铁甲与冰壳焊成一体，呼吸一出，胡茬便挂冰凌，簌簌如碎玻璃。

有人想挪腿，膝盖发出轻响——像枯枝被踩断，下一瞬就疼得淌泪，泪珠滚过颧骨，立刻凝成冰钉。

更鼓三声，鸡鸣破晓。

东方既白，却不见朝阳，只见天色铁青，像淬毒的刀背。

风卷雪刃，割得人脸片片剥落，蛮军士卒抱膀蜷伏，枪矛横在怀里，却连握紧的指节都已失去知觉。

有人低声咒骂，声音刚出口，就被寒风削成碎屑。

城楼火盆熊熊，三王子霍华裹着银狐大氅，双手捧一盏热茶。

茶面浮着血丝般的姜片，早已凉透。

他掀帘俯瞰，城外白茫茫一片，哪有半分旌旗？

“三个时辰……阴崖到此不过百里，就算爬也该爬到了！”

瓷盏“咔嚓”一声被捏裂，冰茶顺着指缝淌进貂袖，瞬间凝成冰线。

“老师！”他猛地回头，眼底血丝比朝阳还红，“你的鹰为什么还没有回来？”

天擎老人闭目，似在听风。

良久，他抬臂，枯杖顶端铜铃轻晃，却无声响。

“不知为何，鹰儿迟迟不归。”

……

大山深处，五万天朝军刚撤帐。

昨夜他们睡得踏实：

火堆埋暗，雪墙挡风，每人分得半斤烈酒、一斤熟肉，马嚼豆饼，人裹毡毯。

此刻拔营，士气如炉中铁，水雪未沾，已先化雾。

萧策行在队首，银盔上积着寸厚雪，他却懒得拂，任它随风塑成一枚冷冽王冠。

忽有鹰啸破云，尖利得像一柄倒钩刀。

“停。”

单字出口，五万步骑同时钉地。

萧策摘弓，九石铁胎，弦缠鹿筋，臂挽满月——

嘣！

箭出如紫电，黑羽鹰胸爆开一蓬雪尘，血珠尚未落地，已在空中凝成红冰。

鹰尸滚落山脊，砸碎一块积雪，声音闷而脆，像远方战鼓。

萧策收弓，低笑一声：“报丧的鸟已死，该我们给他们送行了！”

“全军——纵列变横锋，缓步下山，衔枚急趋！”