化灵境的屏障一破，天地灵气倒灌，萧策却如坠冰窟——

修真铁律：踏入化灵，不得再涉世俗兵戈。

他若罢手，边关十万铁骑即刻止战，功劳簿上，从此没有“萧策”二字。

冠军侯府的冤狱，还怎么翻？

功亏一篑，还是孤注一掷？

“战！”

少年猛抬头，眼底血丝纵横，却亮得吓人，“蛮武圣院既然是冲我来的，我若退缩，神武学院的招牌就得砸在我手里！”

顾剑棠瞳孔微缩，第一次认真打量这个才入化灵的外院弟子——

对方肩背尚且单薄，可那股狠劲，像一柄才出鞘的刀，带着血腥味。

“有胆魄。”

顾剑棠缓缓点头，声音低沉，“年纪轻轻，不怕死，很好。”

他上前一步，拍了拍萧策肩膀，一字一句：

“听着，只要你赢下这三场，我顾剑棠——以内院长老身份作保，举你直接参加内院竞选！”

萧策呼吸瞬间停滞。

外院三万弟子，每年只有三十个晋升名额；

其余人，需攒够学院任务、战功、积分，再经层层淘汰，才能摸到门槛。

而内院长老的一纸保举，等于一步登天！

“多谢顾前辈！”

萧策抱拳，单膝重重砸地，青砖寸寸龟裂。

“先别跪。”

顾剑棠抬手，一股柔劲将他托起，脸色重新板成冷铁，“赢不了，一切都是空谈。

如今你刚刚破境，理应好好熟悉现在的力量，稳固修为！”

萧策神色一怔，随后向顾剑棠拱手道：“承蒙前辈提点，眼下晚辈尚需折返军营处理事物，蛮神庙便托付给您了。”

话虽如此，他心底却雪亮——断雪城甫定，镇北侯的旌旗转眼即至。

身为先锋，他若不亲迎，便是失礼。

顾剑棠眉峰紧锁，沉吟片刻才道：“化灵之身，原不该再染红尘；可你公职未卸，军令如山……去吧，这里有我。”

有这位剑道大宗师坐镇，蛮武圣院纵有狼子野心，也得先掂量掂量。

萧策深施一礼，反手将乌金刀系于背后。

青霜已碎，此刀乃是低级灵器，却胜在沉雄霸烈，正附和萧策施展五虎断山断刀法。

“报——！”

萧策前脚才踏出庙门，后脚便见一名传令兵疾掠而至，单膝砸地，铁甲锵然。

“启禀大人！镇北侯已率中军入城，此刻正往蛮神庙赶来！”

“来得这般急？”萧策心头一震，眉峰霎时拧成刀刻。

镇北侯病入膏肓，唯圣泉“赤乌汤”可续命；既闻断雪城易手，自是昼夜星驰，一息不敢耽搁。

嗒嗒——

思绪未落，山门外已传来急促马蹄，声声如鼓，敲在人心。

萧策撩袍疾步而出。

庙前古木苍劲，残阳如血。

一匹墨骢破雾而来，鞍上之人却瘦得几乎撑不起银甲，咳嗽声撕心裂肺。

马未停稳，镇北侯身形一晃，竟自马背直坠——

萧策倏然掠起，双臂一托，将那具轻得惊人的身躯稳稳接住。

“侯爷！”

入手只觉嶙峋瘦骨，他心头猛地一沉。

镇北侯勉力睁眼，唇角扯出一丝宽慰的笑，却先掩唇剧咳。

雪白丝帕再放下时，已浸满猩红，刺目如旗。

“无妨……”声音沙哑得像钝刀刮铁。

紧随而来的周雄翻身下马，抱拳低喝：“侯爷闻你破城，昼夜兼程，才撑到此刻。”

萧策抬眼，看见周雄眼底血丝，也看见镇北侯颈侧暴起的青黑血管——那是死气爬上眉梢的痕迹。

再不容耽搁。

他臂上微一用力，将镇北侯小心托稳，声音低沉却笃定：

“赤乌汤就在庙内圣泉，侯爷，属下扶您进去——”

话音未落，残阳最后一缕金光恰照在蛮神庙斑驳的匾额上，像替这位曾威震北境的雄狮，推开最后一道生门。

蛮神庙内，烛火幽暗，古壁斑驳。

镇北侯被萧策搀入，一眼便望见负手立于神像前的顾剑棠，灰衫如旧，却自有一股渊渟岳峙之势。

“顾……顾长老？！”

镇北侯浑身一震，几乎忘了病痛，挣开萧策的搀扶，躬身便拜，铁甲锵然作响。

“镇北侯庭义，见过剑棠公！”

昔年京师讲武，他曾远远瞻仰过这位剑道巨擘，一别二十载，竟在塞外荒庙重逢，怎不骇然？

顾剑棠抬手虚扶，一缕柔劲托住镇北侯，免了他半折之礼。

“侯爷戎马半生，不必多礼。”

灯火下，镇北侯面色惨白，唇角残红，眼窝深陷，却仍强撑脊骨，不让病势折了军威。

顾剑棠目光如炬，已将他体内寒毒看得通透，声音平静得像一柄出鞘即封喉的剑：

“寒毒侵肺，已入心脉，而那圣泉至刚至阳，肉体凡胎根本支撑不了多久，能否有一线生机，明日才能知晓。”

听闻此话，镇北侯犹如晴天霹雳，急忙跪地抱拳叩首道“庭义，恳求顾长老救我一命！”

……

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