幽州城，杨家府邸。

铅灰色的云层压得极低，寒风卷着雪沫子拍打窗棂，发出呜呜的声响。

书房内，紫檀木桌案上的茶盏早已凉透，杨烁指尖无意识地敲击桌面，节奏沉闷，像极了此刻压抑的氛围。

杨浩垂首立在案前，玄色锦袍上还沾着未化的雪粒，刚从刘家带回的消息，让父子二人陷入了长时间的沉默。

“刘德福这老狐狸，倒是比我想的更有‘底气’。”

良久，杨烁终于开口，声音里听不出喜怒，只有一丝冷意顺着字句蔓延。

“他以为凭几页纸，就能拴住所有人的脖子？”

杨浩喉结滚动，低声道：“岳父说，若他有个三长两短，那些‘往来凭证’，自会有人替他送到京城去。”

“还说，这些年他替人‘搭桥铺路’，如今想让他一个人扛，怕是没那么容易。”

“搭桥铺路？”杨烁猛地攥紧拳头，指节泛白，“他那是在刀尖上敛财！私通草原、包庇山贼，哪一件不是踩着律法红线？”

“如今东窗事发，倒学会拉着旁人垫背了！”

杨浩额角渗出细汗，他清楚父亲此刻的两难——一边是姻亲关系，一边是杨家满门的安危。

“爹爹，不如您亲自去一趟刘家，劝他暂且离城避避？”杨浩斟酌着提议，“留得青山在，日后总有翻盘的机会。”

杨烁闻嗤笑，起身走到窗边，望着庭院里被风雪压弯的梅枝：“离城？他刘德福在幽州的万亩良田、数十间铺面，哪一样舍得丢下？”

“更何况，没了漕运判官的身份，那些被他勒索过的商旅、欺压过的富户，岂会放过他？”

“他这把年纪，离了官场的庇护，走不出幽州地界，就会成了别人刀下的冤魂。”

杨浩恍然大悟，难怪之前自己劝刘德福隐退时，对方会那般动怒——不是不愿，是不能。

“官场从来都是独木桥，上去了就别想轻易下来。”杨烁转过身，目光沉沉地落在儿子身上，“你大哥在京中为官，最懂藏拙，你得学着点，别把心思都写在脸上。”

“今日能捧你上去的人，明日就能把你拽下来，摔得粉身碎骨。”

杨浩躬身应道：“孩儿谨记父亲教诲。”

书房内再次陷入寂静，只有炭盆里的炭火偶尔爆出火星，噼啪声在空荡的房间里格外清晰。

“或许，我们可以先顺着他的意，稳住他再说？”杨浩打破沉默，语气带着试探，“边军那边至今没动静，想必也在观望，只要我们先把事情压下去……”

“压下去？”杨烁打断他，眼神锐利如鹰，“你真当秦猛是任人拿捏的软柿子？”

“他能凭一堡之力，就那么几十个兵丁，平了冷艳山，又全歼千余府兵，绝非莽夫。一个戍堡的兵力，能做到这些，背后没人撑着，你信吗？”

“刘德福鼓动你调兵，看似是报私仇，实则是把刀递到了边军手里。”

“谋反的罪名，可不是靠几句‘误会’就能撇清的。”

杨烁走到杨浩身边，拍了拍他的肩膀：“这事你得摘干净，就说当初是被刘德福蒙骗，切勿沾半点干系。”

“至于刘德福……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“留不得，但不能死在我们手里。”

“你去刘家一趟，就说我会帮他周旋，让他安心等着，别再闹出别的动静。”

杨浩心头一震：“父亲是想……借他人之手？”

“刺史大人那边，我自会去说。”杨烁嘴角勾起一抹冷笑，“刘德福这些年给刺史的‘孝敬’，可不少。如今他出了事，刺史岂能坐视不理？”

“还有府里的几位同僚，哪一个没受过刘德福的好处？他们不会眼睁睁看着他倒台的。”

杨浩点头应下，刚要转身，却被杨烁叫住。