四十年前，本地有个大财主，上了一个江湖骗子的当，变卖家产，在山上开矿挖银子。银子没有挖到一两，本钱被骗走了，只给他留下一个很深的石洞。解放以前，石洞里藏过土匪，据说能容下整整一个团的人。但石洞的入口处有一个深坑，里面积满了水，要进洞必须搭桥。这是当年那个骗子的主意，说是为了防止洞内的宝物被盗。单习海灵机一动，想把这个石洞稍加改造，变成防空洞。这能证明他的民兵是服从了统一部署，认真搞了战备的。
他想，最好是把防空洞修建得可以供人参观。有许多经验证明，一个人做了好事，如不大肆宣传，等于没有做。善于宣传的人，可以事半功倍，甚至能把无的吹成有的。为了便于参观，进口处的水坑必须填掉。现在寒冬刚过，天气还很冷，到河沟里去挑石头，谁愿意千呢。人人的腿都是肉长的，不怕冷水刺骨么？红山军的好汉们宁肯每天站岗、放哨、抓人、开斗争会，也不愿意干这种酷刑似的劳动。不过问题是不难解决的，还跟往常一样，把最苦的劳动让给四类分子去千，一来不怕他们不愿意，二来有利于他们改造思想。近几年四类分子死掉不少了，好在他们还有家属子女，不愁没有继承人。
单习海向四类分子的组长下达了命今，叫他通知每户来一个人，挑石头，填水坑。
胡雅洁母女作为四类分子的家属，也上了那本阶级阵线的花名册。组长按照名册下通知，于是也通知到她们名下了。
母亲埋怨女儿：“你这孩子，也太老实了，人家本来不知遭咱们家的那些事，你还去主动告诉他们，这好，以后等着吧！海燕婆的遭遇也要轮到我们头上来了。”
周晓琳说：“我当时也没有想到山区的事情是这么办的，我只知道不能冒牌，要说真话。”
“你把肉还给他们就够了，干么把你爸爸那些事儿抖出来？”
“已经抖出来了，怎么办呢？”
“怎么办，还不就要去挑石头。”
“咱们不去，看他们会怎么样。”
实在是不能去。休说那挑石头的劳动是从来没有千过的，就是千得了，也还有个面子问题呀！跟社员一起劳动，没有什么；跟四类分子在一起，太不是滋味，在城里，尽管也要受些歧视，但没有这种搞法。母女俩无论如何不想去。
第二天一早，组长又来喊人了，胡雅洁说：“我们实在没有干过那样的活儿，能不能请你跟他们说一声，我那老头儿的问题还没有最后定案，我们不能去。”组长说：“讲一声不难，只是，我劝你还是去吧！你跟红山军是讲不清道理的，他叫你去你不去，那就是五花大绑，打锣游乡，上斗争台呀！这样的亏我们吃足了，你们初来，不晓得规矩呢！”
胡雅洁被这个话吓坏了，一时没了主意，不由得心里一酸，流泪了。万万没有想到，一场运动给她带来了这么大的变化。想当初，为了支持丈夫的事业，放弃了那份当小学教师的工作，退职回家管后勤。孩子们一个个长大了，丈夫在事业上也搞出成就来了，她付出的牺牲得到了报偿，一直是心安理得的。将近二十年来，她作为一个药物学专家的妻子，处处受人尊重，从来没有被人轻慢过。到今天，突然被当成一个毫无价值的吃闲饭的人，赶下乡来不算，还要接受侮辱性的管制，叫她怎样受得了呀！她靠门站着，一筹莫展，恨不能马上就去死。
是的，活着太没有意思了。假如活着有某些乐趣，那是应该活着的；假如与其他人能够平等，再苦也是可以不死的；假如能看到前途的希望，可以用未来支持现在；假如觉得身边还有什么美好的东西，也可以对人世间恋恋不舍。仔细想来，这些使人继续活下去的条件几乎都不存在了，为什么还在活着？为什么要去承受侮辱和折磨？
“妈”周晓琳深知母亲的心事，想法安慰她，“不管怎么说，您不能去，我一定不让您去。他们不会叫咱们怎么样的，我相信他们总会讲道理的。”
“你什么都相信。”胡雅洁用手绢按按眼睛，说，“可我，对什么也不敢相信。”
“您总是这样。不会的，妈，不会的，总会讲清道理的。”周晓琳谈不出任何根据，总是怀着盲目的信心，但这又怎能消除母亲的忧患呢？这回可不同于上次盼望哥哥的信了“不能用一封假信来哄住她。
“小龄”母亲说，“要不是身边有你，我真想……”话到嘴边咽住了。
“您想怎么？”
“唉……”母亲无可奈何地叹一声，眼睛四顾，寻找那把锄头，“死也好，活也好，厚着脸皮，去吧！”
“不去！”周晓琳眼尖，一眼就看见了锄头躺在一堆柴火中间，抢先把锄头-->>拿到手，跳起来挂到屋梁上，让母亲拿不到。“妈，咱们不能也跟大哥一样，窝窝囊囊地做人。您去了头一次，以后会老叫您去的。让他们搞惯了，我们再也做不起人了。”
“可要是不去，真把他们惹火了，咱们更受不了啊！”
“我去跟他们说。”
“能行？”
“准行。”周晓琳满有信心地说，“妈，您别老把我看成小孩子，我的经验也不少哩！凡是我想办的事情，都有人愿意帮助我。我也不知道是什么原因。”
对此，胡雅洁有所了解。一个漂亮的姑娘，身上是有一种软化人的力量，可以使男人们心软，变得和善起来，比较容易通融。但一个女人可不能对这种魔力寄予过大的希望，它既可以得来好处，也可以招致祸殃。
“你可不能得意呀！”她对女儿说，“小时候讨人喜欢，得到一些同情、帮助，没事儿。大了，可不能还跟过去一样。妈宁肯去挑石头，也不要你出面去向人家求情。”
“我才不去向那跛子求情哩，跟他说说道理总是可以的吧！”
胡雅洁根本不相信如今还有什么道理可说，倘使能够成功，也一定是女儿特有的魔力在起作用。让那个跛子觉得有恩于你，他的胆子会大起来。对于单习海那样的人，不能不防着一手。因此，她无论如何也不让女儿去。