第一批杜仲树皮通过几天的日晒火烤，已经干了，周晓琳背了一捆送到供销社去。那里的收购员从来没有收购过杜仲，既不识货，又不知道价钱，不得已拿了样品到公社卫生院去请教那里的中医。老中医一见，喜出望外，说这种药已经脱销很久了，想买还得开后门。既然不知道收购价，就由卫生院临时定一个价钱认购了，一下子给了周晓琳三十多块钱。

周晓琳高兴得不知怎么好，连忙跑到供销社买了两斤盐，又到购粮站买了二十斤大米。好不容易到镇上来一次，一看时间还早，便决定到茹小明家里坐一坐，聊聊天儿。

整天闷闷不乐的茹小明，一见周晓琳就高兴得跳起来，好象突然从苦海跳进了乐园。他把她请进自己的小天地，来不及坐下，便有问不完的话：

“怎么样，还好吗？”

“怎么说呢？”

“你怎么老不到我们这儿来玩儿？”

“我很少出门。”

“你每天都做些什么事？有书看吗？有人陪着你聊天儿吗？你敢到山上去玩儿吗……”一连串的问话使周晓琳来不及回答。她笑了，就象从前读小学的时候一样，那么天真纯朴地笑着。

“哎，告诉你”茹小明神秘地说，“我和我妈可能快要回去了。”

“回哪儿去？”

“回长沙去呀！”

“怎么……！”周晓琳惊讶，急切地问。

“我爸爸专案组里有人给我妈写信来，说我爸爸的问题差不多查清了。他们找到了一个材料，能证明我爸爸不是假党员。”

“真的？！”

“真的。给我们写信的人是我爸爸的老部下。前年斗我爸爸的时候，他很积极。他在信上说，那都是不得己的。”

“甭说这些了。那么，你们什么时候回去？”

“还不知道，可能不会很久了。”

“那么我们……”周晓琳想起了自己一家人的处境，陷入忧郁中。

“你别急”茹小明安慰她说，“等我爸爸恢复工作了，我跟他说，让他帮帮忙。”

正说着，门响了，周可芬从外面回来。她满面春风，一看就知道心里有着得意的事。刚才她到公社去了一趟，把老头子的喜讯及时告诉了他们。她听到儿子的房里有人说话，估计是周晓琳来了，不由皱起了眉头。但也不好直截了当地赶她走，便把她叫到前面房里，问了一些话。

“今天怎么到我们这儿来了？”

“我是来买米买盐的，顺便来看看您和小明。”

周可芬从鼻子里哼了一声，抿嘴一笑，又问：“你们生活过得好吗？”

“那怎么会好呢！”

“谁给你们寄生活费来？”

“我们自力更生。”

“嗯？”

“我爸爸当年在山上种了不少药材，现在，都能收获了……说到这里，她发现周可芬的表情不对，有点犹豫了。但她想，一不是偷，二不是抢，有什么不能说的？不敢说才是不光彩的。她坦然地说：“我和我妈没有别的生活来源，只好在山上采药材。我们知道，药材是公家的，所以我们卖了药材都记上帐，将来再还给公家？”

“你爸爸的问题能解决吗？”

“会解决的，我相信。全伯伯的问题不就快要解决了吗。”

“谁告诉你的？”

“小明告诉我的。”