何督伟认为，不管过去的关系是不是真诚的，故人落难了，应该帮助他。

单习海目前已躺在何督伟的床上睡着了。

电灯亮着，灯下坐着正在夜读的何督伟。他不时回头看看床上的那个人，听他含含糊糊地嚼着梦话。可怜啊！他被什么事情折磨成这样？何督伟想起，在那个造反的年月，这位农民造反者，自己任命自己担当起改造民兵的任务，横背着一枝带枪刺的步枪，搞阶级斗争。那时他多么威风，又多么疯狂！现在竟成了一个自杀者，被人从河里捡回一条命来。

单习海在床上发抖，被子颤动着。是冷吗？山里有火烤，这里就没有办法胡！

忽然一声惨叫，单习海在床上拳打脚踢，将被子掀起来。

“单习海！单习海！你做什么？”何督伟走到床前，摇醒他。

单习海坐起来，扪着胸口，脸色惨白，身上发抖。

“你又梦见什么啦？”

他哭了，用手捧着脸，低下头去，伤心地哽咽着。

“唉！”何督伟把棉袄披在他身上，“都怪你那时候太不顾后果了。”见他精神恍惚，惶恐不安，便倒了一杯热茶递给他。他吹一口，喝一口，急急忙忙地灌下去，身上冒出毛毛汗来，是虚汗。

“你睡得够多的了，坐着讲讲话吧！”何督伟说，“现在能不能告诉我？你从哪里来？又怎么去跳河的？”

单习海讲了他这些年的故事：

那一年，周晓琳仇将恩报，把从山洞里救出来，他忏悔了。过去的一切都成了一场恶梦。他不愿意再看见那些“红山军”同伙，也无脸再见父老乡亲。他没有勇气自杀，也不能自杀，丢不下年老多病的父亲骆驼爷。他只好挑着木匠工具离开了生他养他的九龙山。

他踏上了一条忏悔的路，低着头，一步一叹息，默默无声地走去。

他走了两天两夜才出了县境。出门时带的一点米已经换饭吃完了，想找个地方做工吃饭又没有人请他。他饿着肚子，串了一村又一村，最后在一个孤零零的小茅屋门前饿得实在走不动了，就找主人要一碗水喝。

主人是个五保户老婆婆，一看他那样子，以为他生了重病，问他：

“你病了？”

“不，我……一天……没……吃饭。”

老婆婆动了同情心，便对他说：“我也是困难户，还有一点干红薯丁，你跟我一起吃吧！”

单习海千恩万谢，恨不得给她磕头。老婆婆却说：“这没有什么，见死不救才是罪过呢。我估摸自己，前世没有做好事，不积阴德，害得今世无儿无女，成了孤身哦！我看你，年轻人，奠怪我讲得直哩，你娘把你生得两条腿不一般齐，这也是前世作孽的报应哦！信我的，多做点好事，修点福，积点德吧！”她喜欢唠叨，说话又直，打中了单习海的痛处。单习海本是反对迷信的，这时倒有些困惑了，难道世上真有因果报应？

他不能白吃她的饭，多少要给她做点事才好，便决定给她修好一只破锅盖。不料手艺已丢生了，笨手笨脚，干得很慢，毛毛糙糙的，不象个样子。

他悔恨不该荒废手艺，而去发疯地造反，既没有得到点什么实惠，又把自己的心捅得百孔千疮。现在怎么办呢？这样的手艺能养得活自己么？他只好从头学起，不要工钱，象当学徒时一样，只图有碗饭吃。

不要工钱的木匠是有人请的。他开始忙碌起来，这家出，那家进，一天干到黑，在哪家，吃哪家，从不嫌招待不好。

功夫不负有心人。单习海的技术恢复得很快，比造反前还有提高。他走的地方越来越宽了，见过的家具式样也多起来，久而久之，成了一个很受欢迎的木匠。别的木匠一天收工钱两块，他比别人收得少，只要一块五。他又特别勤快，只做事，不多嘴。

单习海声誉好，人缘自然也好，出了危险总是有人帮助他。这几年里，农村经常打击资本主义，限制农业人口外流。单习海没有证件，要被抓住就不得了。有回他在一个地方做工，被当地的干部知道了，布置民兵去盘查他，准备把他当成批资本主义的活靶子，斗一场，送回原籍去。有个民兵预先给他通了消息，他收拾好工具担子，从后门出去，爬上山，翻过岭，安全脱险了。

他感激那个好心的民兵，一生一世也忘不了。他从历险中获得了经验，人还是要与人为善哪，你对别人好，别人才会对你好呀。从此他更加注意自己的为人，谦虚、谨慎，待人有礼貌。做条小凳子，削条扁担什么的，他一概不收钱。有的顾主少了他的工钱他也不计较，碰上特别困难的人家，他愿意无偿帮忙。所到之处，人人都说跛子木匠好。他凭着这个好名声，躲过了许多灾难。有的干部明明知道他来历不明，也睁一只眼，闭一只眼，让他去。