火油味很冲。

那是油脂被烧得噼啪作响的味道，混着陈年木料腐朽的焦香。

对于刘员外这种人，这味道意味着亏本，意味着倾家荡产。

但今夜，这味道意味着命不久矣。

一支火箭钉在房梁上，火舌舔过积灰的蛛网，瞬间燎原。

瓦片被烤得炸裂，噼里啪啦往下掉。

驿站二楼，热得像蒸笼。

刘员外瘫坐在墙角。

他抹了一把脸。

一手黑灰，一手油汗。

“咳咳咳……”

林澈坐在他对面。

怀里，赵霓裳缩成一团，那双看不见的眼睛紧紧闭着，睫毛都在抖。

“怕吗？”

刘员外突然问。

“老弟，你这书生，骨头是真硬。”

刘员外费力地挪了挪屁股，像是在掏什么宝贝，从怀里摸出一个锦囊。

他把锦囊塞进林澈手里。

一枚玉扳指。

翠绿欲滴。

“拿着。”

“京城，翰林院大学士刘辰，是我表哥。当年他穷得叮当响，进京赶考的盘缠是我给的，这扳指是信物。”

“这满朝文武，大多是烂透了的黑心梨，就他还算个能吃的果子。去找他。”

林澈攥着扳指，刚张嘴。

“闭嘴，听我说！”

刘员外猛地挥手，那只胖手在空中划出一道笨拙的弧线，“还没完。”

他又把手伸进怀里。

这一次，掏出来的是一叠银票。

厚实，压手。

全是通宝庄的大额票据，那朱红的大印，是大乾朝最硬的道理。

“这里是三千万两。”

“这钱，脏。”

胖子靠在墙上，看着头顶摇摇欲坠的火梁，自嘲地哼了一声。

“这是我这半辈子，缺斤少两，囤积居奇，甚至是逼得人家卖儿卖女赚来的。每一张上面，都那是穷鬼的血。”

林澈的手指触碰到银票。

纸张滚烫。

那是刘员外的体温，也是欲望的温度。

“但今天……”

“我想用这笔脏钱，做笔干净买卖。”

“林老弟，你是读书人，你是好人。好人不能死在这破地儿。”

“你得活着，带着这笔脏钱去京城。”

“去把这操蛋的世道，给老子洗干净！”

轰！

半截房梁砸下来，火星子溅了刘员外一身。

楼下的撞门声越来越响，像是催命的鼓点。

刘员外深吸一口满是烟尘的空气，扶着墙，那座肉山竟然摇摇晃晃地站了起来。

他转身，看向角落里仅剩的三个护卫。

那是他花重金养的死士。

如今，刀卷了刃，人挂了彩，眼里全是绝望。

“都他娘的给老子站起来！”

刘员外这一嗓子，吼出了当年在码头抢生意时的匪气。

三个护卫一激灵。

刘员外从袖口又掏出一把银票，看都不看，扬手一撒。

哗啦啦。

银票纷飞，在这炼狱般的火海里，下了一场荒诞的雪。

“平日里，我给钱，你们卖命，那是生意！”

“今天，咱们谈个大单子！”

“护着林先生冲出去！”

“谁能把人送出去，地上的钱全是他的！安家费，老子再加一万两！”

“要是死了……”

“老子先下去给你们打点阎王爷！到了阴曹地府，老子还是大掌柜，接着雇你们当大爷！”

三个护卫对视一眼。

眼底的恐惧被一种疯狂的野火烧干了。

“干了！”

领头的护卫抓起一把银票。

“这辈子当狗，临死当回人！”

“杀！”

嘭！

后门被撞开。

三个血人，像是出笼的困兽，咆哮着冲进了漫天的箭雨。

刀光在火光中撕开缺口。

这是用命填出来的路。

林澈推着那辆吱呀作响的独轮车。

车轮压过门槛，颠簸了一下。

赵霓裳裹着湿透的棉被，死死抓着车的扶手，不吭一声。

“走！”

刘员外在后面推了一把。

那一推，力气大得惊人，差点把林澈推个跟头。

冲出驿站。

外面的风，冷得刺骨；迎面的火，热得烫皮。

官兵们没想到这必死之地还有人敢冲锋，阵脚乱了一瞬。

那三个护卫疯了。

不躲，不闪。

长矛捅穿了肚子，就顺着矛杆往前冲，一刀削掉对方的脑袋。

这是真正的一命换一命。

“走啊！！”

护卫嘶吼着，鲜血喷出，染红了林澈的脚面。

林澈咬碎了牙，推着独轮车在乱军中穿梭。

车轮碾过泥泞，碾过尸体。

沉重得像是推着一座山。

“放箭。”

远处马背上，李镇北的声音冷得像冰渣。

他不在乎误伤。

他只要那个书生变成刺猬。

崩！崩！崩！

弓弦震颤。

这一次，是平射。

几十道黑线撕裂空气，带着尖锐的哨音，直奔独轮车上的赵霓裳。

那个角度，刁钻至极。

护卫死绝了。

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林澈腿断了，推着车，根本来不及变向。

他眼睁睁看着那些黑色的死亡逼近妻子的后心。

那一刻。

世界在他眼里变成了慢动作-->>。

“不——”