林澈再次睁眼，恍惚间仍觉得自己还跪在那片血泊里。

入眼是陌生的紫檀木雕花床顶，空气里只有浓得化不开的苦药味。

活着？

“别动。”

一只苍老却有力的手按住了他的肩膀。

林澈费力地转过头，视线聚焦了许久，才看清床边坐着的老者。

两鬓斑白，却精神矍铄。

帝师，刘辰。

“刘……大人……”

“也就是你命硬。换个壮汉早死透了。也就是陛下当机立断，加上老夫府里那根吊命的千年老参，才把你从鬼门关拉回来。”

温水润喉，林澈的脑子终于转动起来。

记忆回笼。

他想起了那漫天的血书，想起了年轻皇帝那声歇斯底里的怒吼。

“李镇北……死了吗？”

“死了。”

“那天午时，陛下亲监，就在午门外。李镇北、赵文和，人头落地。”

“你呈上去的三千七百户血债，每一笔，陛下都给填平了。”

林澈眼中的光，颤了一下。

两行清泪，无声无息地从眼角滑落，没入发鬓。

刘员外，那个满身铜臭最后却死得像个英雄的胖子。

那三个拼死护他的老兵。

还有驿站废墟下那一具具焦黑的尸骨。

公道，讨回来了。

“霓裳……”林澈想起什么，挣扎着就要起身，“我妻子……”

“躺好！”

“就知道你小子醒来第一件事就是找媳妇。放心吧，她在后院，老夫安排了两个心细的丫鬟伺候着。

她眼睛不便，怕她担心，还没告诉她你伤得有多重。”

听到这话，林澈那紧绷如铁的身体，终于彻底软了下来。

……

这一躺，便是整整一年。

即使有刘辰不计代价的灵药温养，那副被钉板扎穿的身体，也足足养了半年才能下地。

这一年，林澈像是变了个人。

他不再是那个只会读书的书生。

他每日清晨会在刘府后院练刀，虽然只是简单的劈砍，却带着一股令人心惊的决绝。

更多的时候，他把自己关在刘辰的书房里。

他读史，读兵法，读那些帝王心术，读那些sharen不见血的权谋。

他很清楚，李镇北死了，但这个吃人的世道还在。

想要保护霓裳，光靠一腔热血和一条命去滚钉板是不够的。

他需要权力。

哪怕变成魔鬼，他也得手里握着刀。

春去秋来，又是一年春闱。

太和殿。

这座曾经见证了林澈鲜血与不屈的大殿，如今再次迎来了那位“天下第一义士”。

天子端坐龙椅，目光灼灼地看着殿下那个青衫落魄的身影。

其他贡士都在引经据典，口若悬河地谈论着“何为国之柱石”。

唯有林澈，静默而立。

直到天子的目光落在他身上。

“林澈，你说。”皇帝的声音在大殿内回荡，“何为柱石？”

林澈抬起头。

他看了一眼脚下的金砖。

一年前，这里全是他的血。

“陛下。”

“草民以为，国无柱石。”

满朝哗然。

林澈无视周围震惊的目光，平静道：

“所谓的柱石，不过是那些面朝黄土背朝天，把自己埋进地里长出粮食的农夫；

是那些拿着生锈的铁枪，用胸膛去挡蛮族铁骑的士卒；

是那些被贪官剥皮拆骨，临死前还要把最后一枚铜钱留给孩子的百姓。”

“大乾的江山，不是靠几根柱子撑起来的。”

“是靠他们的骨头，一根一根堆起来的。”