卫去病接陛下诏，需即刻返长安议军务。
出发前。
他召来赵隶，沉声嘱道：
“我去后，你督苏玉速识字。每日抄药经十遍，字认不全便不许歇。待我从长安归，若考她仍答不上，你与她同罚。”
赵隶躬身应喏。
待卫去病携赵破奴、徐自为出营门，他寻到苏玉，将校尉吩咐传达，嘱她勤能补拙。
苏玉先松口气
——卫校尉走了，不必再被他盯着背书，总算能少挨些斥骂。
可转念一想，他归后仍要考较，这几日若认不全那些字，不光自己要受罚，还要连累赵隶，心下惴惴。
长安未央宫的殿门刚阖上。
陛下已放下手中的奏简，见卫去病执剑立于阶下，开门见山便问：
“河西之部署，你前番所报是十五日？”
卫去病垂首拱手：
“是。需五日备粮草、缮军械，十日奔袭至祁连山下，合计十五日。”
陛下手指在案几上敲了下：
“十五日太久。匈奴在河西布有细作，一旦察觉我军动向，或引兵东遁，或据险死守；且大军远出塞漠，粮草转运本就艰难，迁延日久，恐生变故。得再紧些。”
卫去病抬眼时，目光凝定：
“臣请今夜便启程赴定襄
——卫大将军戍边十余年，熟知匈奴习性，且用兵素来稳妥。臣带赵破奴、徐自为同往，与他核校行军路线及补给节点，三日内必从定襄传回新方略。”
陛下颔首，手指在舆图上的河西地界：
“卫青在定襄练兵这些年，对塞北路况熟稔。你速去，途中不必耽搁，粮草与驿马令太仆、大司农先备妥。”
“臣遵旨。”
卫去病拱手，转身出殿。
出了未央宫，徐自为上前道：
“校尉，某已令备马，今夜三更可出长安门。快马宵行，换马不换驿卒，五日可至定襄。”
卫去病驻足看他：
“你先回陇西待命，监粮草点验，尤其河西沿线补给点存粮，务必亲核。我与赵破奴赴定襄议事毕便回。”
徐自为躬身应喏。
去病翻身上马，对身侧牵马等候的赵破奴偏了偏头。
两人同时一夹马腹，朝着北门疾驰而去。
定襄军营中军帐内。
卫青正俯身对着舆图，以朱笔在水源处做记。
卫去病带着一身寒气掀帘进来，带起一阵风。
他抬眼，唇边漾笑：
“比预计早到一个时辰，途中未遇风雪？”
“这五日行途未遇。”
卫去病应着，解下狐裘递与帐侧待命的卫士，径直步至舆图前。
“前番在长安觐见陛下。”
他手指点在舆图上河西地界，
“陛下河西之战部署十五日太久
——匈奴耳目众多，恐其察觉动向便东撤，且大军粮草未必能支应许久。故来问舅父，可有法将行程再压一压。”
帐角处。
赵丛站在李军掾身后，抬眼瞥了卫去病一眼，见他肩背愈显宽实，眉眼间锐气更甚。
卫青指向舆图上的祁连山麓：
“你前番所拟路线，从陇西至河西需绕焉支山外围，单是迂回便多耗两日。实则可走祁连山径，此路近三百里，然需过三段狭道，仅容单骑通行。”
“狭道怕遇伏击。”
卫去病凝视舆图河谷标记
“若被匈奴堵于其中，进退皆难。”
“据陇西斥候回报，此径近年鲜少匈奴游骑出没。我已令苏建带五百人先往清道，沿途设三所烽火台，一旦有警便传信号
——你等主力随后跟进，狭道那段昼夜兼程，最多一日便能穿过——如此算来，可少用两日。”
卫青顿了顿，又道：
“此外，粮草不必全带足，令后军在令居囤一批，你等抵彼处再补给，可轻装赶路，能省下一日。”
卫去病指尖沿着河谷划了划：
“祁连山径冬季有积雪，能通车马？”
“上月已令斥候探查，险段仅三里许，只需提前令卒匠除雪垫石便可通行。”
卫青拿过笔，在舆图上圈出三个补给点
“这般调整，十二日足矣。”
卫去病颔首：
“我回去便将此方略报与陛下。”
卫青放下笔，抬手揉了揉眉心，似有倦色，忽道：
“对了，你回长安时绕至卫府一趟。你外大母前几日受了寒，总说心下疼，去看看她，她见了你，或能舒心些。”
“晓得了，议完事便顺路过去。”
正说着。
帐外卫士掀帘而入，躬身急报，声音惶急：
“大将军、校尉，库房那边争闹起来了！”
卫青与卫去病至库房外，见库啬夫李忠持计簿与戍卒争执。
李忠见卫青，面色骤白。戍卒禀称按簿该领十捆冬衣，李忠只给八捆；
卫青查计簿与领物券，数目不符且无领者署名，斥其违《军律》军资私用条。
李忠坦白因子女待哺、俸禄不足购药，私扣冬衣残片换钱。
卫青提曾荐他时叮嘱军资分毫不可私，军正丞禀依《二年律令》，罪未发而自告可减罪二等免死。
卫青颔首，转对军候道：
“李忠私扣军资，虽属违规，然系自告，且所取皆残次之物，未碍士众用度
——按律免其死罪，夺库啬夫职，罚作三岁刑，发往朔方修烽燧。”
李忠闻一怔，随即连连叩首：
“谢大将军宽宥！罪吏愿受罚，不敢再犯！”
军卒上前押解时，他仍回头叩谢，再无先前瘫软之态。
卫去病立在卫青身侧，自始至终未发一。
人群后，赵丛见此情景，汗透短褐，攥紧手中竹简
——他随卫青至定襄半载，常闻将军治军严，今日才见严中有序：
既不循旧情废法，也不因怒滥刑，全依律令断案。
待李忠被押走，地上只余几滴尿，他才悟得军中-->>规矩，大于私情的真意。
卫去病随卫青返归中军帐，帐帘落定，方蹙眉问：
“舅父，李忠虽私扣军资，然系自告，所取又皆残次，且为老父筹药
——便是夺职罚作，已属惩戒，何以不肯徇旧情稍宽？”
卫青未答，先朝帐外扬声：
“吴主簿。”