返回龙脊堡的路上，林风心中反复思量着三锤议会提出的试炼。穆拉丁·铜须提供的情报远比预想的详细，但也让这次任务的危险性更加清晰。
“熔岩领主”，按照矮人勘探队（付出惨重代价）和古老记录的综合分析，并非传统意义上的火焰蜥蜴或纯粹的火元素生物。它更可能是一种诞生于龙吼山脉深处、特定地脉节点，并长期受到不稳定深渊气息（很可能与多年前那次深渊渗透有关）浸染的特殊元素生命体。它兼具了熔岩的高温、大地的厚重，以及一丝令人不安的混乱与暴虐。
它的核心盘踞在被称为“熔火之心”的区域——那是一个古老的矮人地下熔炉遗迹，连接着活跃的地脉岩浆河。它不仅自身强大，还能在一定程度上操控周围的火焰元素和地热，甚至可能催生出小型的熔岩元素或吸引其他火焰生物作为仆从。情报明确指出，秘银矿脉最富集的核心区域，就在“熔火之心”附近，这也是为何蛮锤氏族如此执着于夺回此地——不仅是为了圣物通道，更是为了秘银。
“秘银矿区……”林风看着手中粗糙但重点突出的矿道地图，指尖划过那片被标红的危险区域，“看来，这次的试炼，不仅是证明实力，也是一次资源的争夺。”
回到龙脊堡，建设依旧在热火朝天地进行。主城墙已完成了七成，高度普遍达到八米，几个关键的箭塔和城门楼也在同步建造中。龙心堡周围的内城区域，第一批石质民居已经拔地而起，外城区的规划道路和部分工坊地基也已显现雏形。整个领地一派欣欣向荣。
然而，林风没有时间沉浸在这份成就感中。他立刻召集了所有核心成员——苏沐、石峰、布莱恩、胖子刘威、老安东尼、夏雨晴，在龙心堡的议事厅召开了紧急会议。
将铁炉堡之行和三锤议会的试炼内容详细说明后，众人的表情都变得严肃起来。
“熔岩领主……能操控地热和火焰元素……”苏沐秀眉微蹙，“在它的主场作战，环境会极为不利。我们的水系和冰系法术效果可能会被压制，反而火系法术可能被它利用甚至吸收。需要准备强效的冰霜附魔和抗火药剂。”
石峰则更关注战斗层面：“情报提到它可能催生小型熔岩元素仆从。我们需要应对群战和精英首领的双重压力。阵型必须足够稳固，能够抵御冲击和分割。我建议组建一支至少二十人的精锐攻坚队，全员配备最好的抗火装备。”
布莱恩用力点头，胡子随着动作抖动：“秘银矿区！只要能拿下那里，龙脊堡的装备水平能提升一大截！俺可以立刻赶制一批抗火护甲和武器，用上之前在矿道浅层挖到的好材料！另外，对付这种皮糙肉厚还带火焰的家伙，钝击和破甲效果可能比纯粹的利器更好！”
胖子刘威挠着头：“后勤方面，抗火药剂和冰霜附魔的材料库里有不少，但可能不够。需要立刻派人去曙光城采购，或者看看能不能从秘银商会紧急调货。治疗药剂和绷带也要大量准备。”
老安东尼温和但坚定地说道：“圣光对于净化邪恶和混乱能量有奇效，对于这种被深渊气息浸染的生物，或许能起到意想不到的克制作用。我会准备好强效的净化术和守护祷。”
夏雨晴也握紧了小拳头：“我也会努力的！我的治疗术最近进步很快！”
林风综合了所有人的意见，迅速做出部署：“苏沐，你和布莱恩合作，优先赶制抗火装备和冰霜附魔。同时，研究一下能否制作临时性的、可以降低局部环境温度的魔法装置或者药剂。”
“石峰，从公会里挑选最精锐的战士、猎人、盗贼，组成二十五人的攻坚队，由你进行突击训练，重点是应对高温环境下的战斗和对抗大型元素生物的战术。”
“胖子，后勤保障交给你，不惜代价，备足所有可能用到的物资。同时，通知留守人员，在我们进行试炼期间，加强领地警戒，尤其是西边森林和主矿洞口。”
“安东尼阁下，雨晴，治疗和支援就拜托你们了。我们需要最强的续航能力。”
“至于我，”林风眼中闪过一丝锐利的光芒，“我需要进一步熟悉苍穹裂斩和龙血之力的运用，希望能在这场战斗中发挥关键作用。”
时间紧迫，整个龙脊堡的核心力量都围绕着这次试炼高速运转起来。铁炉堡那边，穆拉丁也遵守承诺，通过矮人特有的传讯渠道，送来了一些更精确的“熔火之心”区域结构图和几桶特制的“地脉稳定药剂”——这种药剂涂抹在装备上，可以短时间内在高温和元素混乱区域提供额外的防护。
五天后，一切准备就绪。
攻坚队成员全部换上了布莱恩带领矮人工匠日夜赶工出来的、掺杂了少量寒铁和抗火附魔的板甲或锁甲，武器上也临时附加了苏沐调配的冰霜符文药剂，闪烁着淡淡的蓝光。每个人身上都配备了充足的治疗药剂、抗火药剂以及矮人赠送的“地脉稳定药剂”。
林风、苏沐、石峰、布莱恩、老安东尼、夏雨晴作为核心，带领着二十五名等级均在35级以上的精锐玩家和npc混合队伍，再次踏入了主矿脉的洞口。
这一次，他们目标明确，不再探索岔路，而是沿着矮人提供的最安全路线（避开了已知的石腭怪活跃区和大部分穴居怪巢穴），直奔“熔火之心”区域。
沿途，温度逐渐升高，空气变得灼热而干燥，岩壁开始呈现出暗红色，甚至有些地方裸露出流淌着炽热岩浆的裂缝。硫磺的味道浓得刺鼻。普通的穴居怪和潜伏者早已不见踪影，这里已经是高温生物的领域。
偶尔会遇到零星的、如同小型熔岩傀儡般的火焰元素生物，它们行动缓慢但攻击力不俗，喷吐的火焰温-->>度极高。但在早有准备、配合默契的攻坚队面前，这些零星威胁很快被清除。
随着不断深入，通道开始向下倾斜，最终，他们抵达了一处巨大的地下断崖边缘。
断崖之下，是一个令人震撼而又感到无比压抑的巨大洞窟——熔火之心！
洞窟中央，是一个沸腾的、直径超过百米的岩浆湖，赤红色的岩浆如同血液般缓缓翻涌、冒泡，散发出惊人的热浪。岩浆湖周围，是大片被烧灼得漆黑、凝结着硫磺结晶的岩石平台。洞窟的穹顶高不见顶，垂下无数被高温熏烤得扭曲的钟乳石。