氐兵巡逻队的突然造访，虽未造成实质性损失，却如同一块巨石投入平静的池塘，在秘密工坊每个人的心中激起了巨大的涟漪，让原本就紧张的氛围陡然提升到了临界点。王猛深知，留给他们的时间已经不多了，那被带走的杜洪与吞纸的工匠，如同两把悬在头顶的利剑，随时可能落下，斩断他们所有的希望。严刑拷打之下，意志再坚定的人也难保不会出现纰漏。
“我们必须提前行动。”王猛在确认巡逻队远去、周围重归死寂后，立即召集了窑内剩余的工匠，他的声音不高，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的决断，“原定三日后月圆之夜行动，改为明晚子时。”
此一出，众人皆是一惊，面面相觑，空气中弥漫开一股浓烈的忧虑。明晚？时间太过仓促！如同催命符一般！火药数量经过消耗和损失，尚不足预定的一半；城内多处关键的引火点也因人手不足和戒备加强而未完全布置妥当；许多细节还需要反复推敲和确认。
“先生，是否太过冒险？”一位头发花白、脸上布满烫伤疤痕的年长工匠忍不住开口，声音因焦急而有些发颤，“药量不足，恐难竟全功，若炸不开城墙，我等死不足惜，却误了陛下大事！城内布置未完，混乱程度只怕不够，无法有效牵制守军，接应大军……”
王猛抬手，止住了他的话头。他的目光扫过一张张因连日劳累、饥饿和高度紧张而显得憔悴不堪、眼窝深陷的面孔，沉声道：“我深知其中风险，无异于火中取栗，刀尖跳舞。然杜老与那位壮士已陷敌手，每拖延一刻，他们便多受一分非人苦楚，我等暴露的风险也增大一分，整个计划都可能前功尽弃！况且，据观察，苻健昨日又增派民夫，日夜赶工，试图加固修补城墙，若待其将裂缝填补夯实，我等心血，诸位义士的牺牲，都将付诸东流！”
他走到那堆已封装好的火药陶罐前，拿起一个，掂了掂分量，眼中闪过一丝决然，仿佛在掂量着关中未来的命运：“药量虽不足，但若能精准埋设于关键受力点，借助城墙自身的结构弱点，亦能发挥奇效，撬动千钧！城内布置，能完成多少便是多少，首要目标，集中所有力量，是炸开城墙，为陛下大军打开通道！只要打开缺口，城内纵有零星抵抗，也难挡我大魏铁骑雷霆之势！”
他顿了顿，语气放缓，却更显沉重，如同压上了所有的筹码：“至于杜老他们……我等在此每多完成一分，他们在狱中便多一分生还的希望，亦或……死得更有价值。我们不能让他们白白牺牲。”
最后这句话，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头。沉默在窑洞中蔓延，但很快，一种悲壮而坚定的情绪如同岩浆般喷涌而出，取代了短暂的犹豫和恐惧。众人不再多，眼神重新变得锐利，默默加快了手中的动作，研磨、筛分、装罐、密封……每一个步骤都倾注了全部的专注、恨意与对同胞的承诺。
王猛则将那名年轻工匠石柱唤至一旁，详细询问改造弩机的最终进度。弩机是远程引爆的关键，是确保行动人员安全撤离的保障，不容有丝毫闪失。
“先生，弩臂强度已按您的要求，用上好的柘木和铁条混合加固，反复上弦测试过百次，足以承受特制重箭的冲击力。”石柱指着角落里那架被油布严密覆盖的弩机，语气带着年轻人特有的自信和一丝紧张，“瞄准机构也做了精细调整，加装了简易的望山（准星），在三百步内，只要风力不大，光线允许，命中预设的靶标问题不大。只是……”他犹豫了一下，“发射时，弓弦巨响和箭矢破空之声不小，箭头的火光也显眼，需在确认城头守军注意力被完全吸引时方可使用，否则极易暴露位置。”
王猛点了点头，对这个年轻人的细致和考虑周全颇为赞许。他亲自掀开油布一角，检查了弩机各个部件的连接处，又测试了扳机力度和复位情况，确认无误后，低声道：“很好。明晚子时，由你负责操控此弩，位置就选在砖窑东南侧那片茂密的灌木丛后。我会派两名最机警的死士掩护你，务必一击命中，然后立刻撤离，不可恋战。”
“是！先生！”石柱用力点头，眼中闪烁着兴奋与肩负重任的紧张光芒，用力擦了擦手心因紧张而渗出的汗水。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是潜行的绝佳时机。王猛亲自带领几名身手最为敏捷、熟悉地形且意志坚定的工匠，携带第一批、也是威力最大的几个火药罐和挖掘工具，借着深沉夜色的掩护，如同融入黑暗的鬼魅，向咸阳城墙那巨大的阴影摸去。
越是靠近城墙，空气中弥漫的绝望气息和死亡的味道便越是浓重。修补墙体的工地上，零星插着的火把在夜风中摇曳不定，如同鬼火，映照出民夫们如同行尸走肉般机械劳作的身影。监工氐兵的呵斥声、皮鞭抽打在皮肉上的脆响，夹杂着微弱的、已经麻木的呻吟与压抑的哭泣，在寂静的夜里传出很远，敲打着潜行者的心弦。
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王猛等人伏在一条早已干涸、散发着恶臭的排水沟里，屏息观察。城墙根下，新填补的泥土颜色与旧墙泾渭分明，那道巨大的裂缝像一条扭曲的、贪婪的蜈蚣，从墙基向上延伸，在火把的光影下更显狰狞可怖。裂缝深处，隐约还能看到之前草率填入的碎石和烂木，如同一个病人体内溃烂的伤口。
“守军换岗间隔约半炷香，”一名负责前期侦查的工匠凑到王猛耳边，气息微弱却清晰，“子时那一班，换岗时会有片刻混乱，交接不清，是最好时机。”
王猛默默计算着时间，感受着心脏在胸腔里沉稳而有力的跳动。他必须精确把握换岗那稍纵即逝的瞬间，将火药罐安全送入裂缝深处，并连接好防潮的药捻。
时间一分一秒过去，夜露浸湿了单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。汗水却从额角不断渗出。终于，城头上传来交班的吆喝声和杂沓的、略显疲惫的脚步声。
“行动！”王猛眼中精光一闪，低喝一声，如同出击的号令。
几名精心挑选的工匠如同离弦之箭，借着地形阴影和夜色的完美掩护，迅速匍匐前进至城墙根下。他们动作迅捷而熟练，如同演练过千百遍，用特制的小型铲凿，在裂缝底部艰难地、悄无声息地掏挖出足以容纳火药罐的孔洞。沉重的陶罐被小心地、一寸寸塞入，连接上经过处理的防潮药捻。整个过程几乎悄无声息，只有彼此粗重的呼吸和心脏狂跳的声音震动着耳膜。