后半夜在一种极度紧张和不安的氛围中缓慢流逝。除了偶尔从远方传来的、分不清是风声还是兽嚎的诡异声响外，预想中的袭击并未发生。但那无处不在的窥视感，如同附骨之疽，让营地里的每一个人都神经紧绷，直到天边泛起鱼肚白，才稍稍松了一口气。

晨曦驱散了部分黑暗，却难以驱散弥漫在古佛州上空的死寂和压抑。阳光有气无力地穿透灰黄色的云层，给荒凉的大地涂上一层惨淡的光晕。

赵莽雷厉风行，天刚蒙蒙亮，便亲自点齐一队十名精锐，准备护卫慕灵珊去寻找救治伤员的“清心草”。临行前，他再三嘱咐副将王五严守营地，若有异动，立刻发射响箭求援。

慕灵珊骑上她的小马，嗅风小兽机警地蹲在她肩头，小鼻子不断翕动，指引着方向。她看起来有些紧张，但更多的是救人的急切。祁天运扒在马车窗边，看着他们消失在起伏的土丘后面，心里默默祈祷这丫头可千万别出事，不然他在这鬼地方真成瞎子了。

等待的时间格外难熬。伤员的呻吟声时断时续，像钝刀子割肉般折磨着众人的神经。祁天运坐立不安，在马车附近来回踱步。紫月安静地跟在他身后，如同一个无声的影子。

约莫过了一个多时辰，就在祁天运快要按捺不住时，远处传来了马蹄声。赵莽一行人回来了！慕灵珊的小马背上驮着几大捆翠绿色的草药，她本人虽然小脸上沾了些泥土，但眼睛亮晶晶的，满是兴奋。

“找到了！公公，赵校尉，我找到清心草了！还有很多呢！”她跳下马，迫不及待地展示成果。

赵莽脸上也难得地露出一丝轻松，对祁天运点了点头：“过程顺利，并未遇到危险。慕姑娘对地形非常熟悉。”

祁天运大喜，赶紧招呼随军医官：“快快快！赶紧拿去捣碎了给受伤的弟兄们敷上！内服外敷，双管齐下！”

医官连忙接过草药，带着助手去忙碌了。不一会儿，营地角落里就飘起了淡淡的、带着清冽气息的药味。说来也奇，那药味散开，连带着营地里的沉闷空气都似乎清新了几分。过了小半个时辰，医官惊喜地来报，重伤员伤口的乌黑色泽开始变淡，溃烂似乎得到了抑制，烧也退了一些，性命算是暂时保住了！

这个消息让整个营地的士气为之一振。士兵们看向慕灵珊的目光充满了感激。祁天运也拍了拍胸口，长出一口气：“阿弥陀佛……总算有点好消息了！慕姑娘，你可是立了大功了！”

慕灵珊被夸得有些不好意思，低下头摆弄着衣角，小声道：“能帮上忙就好。”

伤员情况稳定，赵莽立刻开始筹划下一步行动。他摊开一张简陋的、根据前人记载和慕灵珊口述绘制的地图，指向其中一个被重点标记的区域：“大人，根据现有情报和昨日遭遇，这片被称为‘千窟岩’的区域，规模宏大，遗迹保存相对完整，很可能藏有前朝遗宝的线索。末将建议，今日先行探查此处。”

祁天运伸着脖子看了看那地图，上面鬼画符似的，他也看不太懂，但“千窟岩”这名字听着就感觉窟窿多，容易藏污纳垢。他摸了摸下巴，想起昨晚宝鉴碎片的异动和那神秘的星空感应，心里琢磨着这地方会不会有什么特别？

“行，听赵校尉的。”祁天运现在学乖了，专业的事交给专业的人，自己保住小命要紧，“不过，咱们得小心点，别再像昨天那样一头扎进妖怪窝里。”

赵莽沉声道：“这是自然。此次探查，由末将亲自带队，挑选二十名好手。大人您……”他犹豫了一下，显然觉得带祁天运去是个累赘，但不带又怕他在营地里出意外。

祁天运何等机灵，立刻道：“我去！我当然得去！万一遇到什么阵法禁制，还得靠我这……呃……直觉不是？”他差点说漏嘴“灵根”，赶紧改口。其实他是怕留在营地也不安全，还不如跟着大部队，而且，他对那可能存在的“线索”也实在好奇。

赵莽想了想，点头同意：“也好。那请大人务必紧跟末将，切勿擅自行动。紫月姑娘也请随行保护。”他又看向慕灵珊，“慕姑娘，你对路径熟悉，也烦请带路。”

慕灵珊用力点头：“嗯！千窟岩我去过几次，那边山洞很多，有些很深，我都没敢进去过。”

计议已定，众人迅速准备。祁天运把那个装满了“祁氏发明”的小箱子紧紧抱在怀里，又检查了一下身上藏的各种零碎符箓和药粉，这才觉得稍微安心了点。

一行人离开营地，在慕灵珊的指引下，向着千窟岩方向进发。越往前走，地面的碎石越多，两侧开始出现越来越多大大小小的石窟，像是被巨虫蛀空的山体。有些石窟很浅，一眼能看到底，里面空无一物；有些则深不见底，黑洞洞的，往外冒着阴冷的气息。

慕灵珊肩头的嗅风小兽变得格外活跃，不时朝着某个洞穴“吱吱”叫几声，似乎能察觉到里面不同寻常的气息。

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“大家小心，跟着我的脚印走。”慕灵珊提醒道，“有些地方看着是实的，下面可能是空的，或者有毒虫巢穴。”

她带着队伍在错综复杂的石窟群中迂回穿梭，避开了好几处看似平常实则危险的区域。祁天运紧紧跟着赵莽，眼睛不够用似的四处乱瞟，总觉得那些黑漆漆的洞口里随时会跳出什么东西。

终于，他们来到了一片相对开阔的地带，面前是一个巨大的、依山而凿的宫殿式废墟的入口。虽然殿顶早已坍塌，只剩下几根巨大的石柱和残破的墙壁，但依然能看出当年的宏伟规模。废墟前半部分暴露在阳光下，后半部分则陷入山体的阴影中，与后方密密麻麻的洞穴群相连。

“这里就是千窟岩的主殿了。”慕灵珊指着前方，“听说以前是供奉一座巨大玉佛的地方，后来佛首被人盗走了，寺庙也就荒废了。”

祁天运眯着眼打量了一下，他那诡异的直觉再次泛起微波，感觉这废墟深处似乎有什么东西在吸引他，但又夹杂着一丝危险的警告。

赵莽打了个手势，士兵们立刻分散开来，占据有利位置，警惕地注视着四周。他亲自带着祁天运、紫月和慕灵珊，以及四名亲卫，小心翼翼地踏入废墟。

脚下是厚厚的尘土和碎石，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着和陈旧石头一样的味道。阳光从坍塌的穹顶缺口照射下来，形成一道道的光柱，光柱中尘埃飞舞。

他们在废墟前半部分仔细搜索了一番，除了一些破碎的陶器、朽烂的木料和风化的石刻，并无太多发现。祁天运有点失望，嘀咕道：“这前朝的老皇帝，藏东西也不找个像样点的地方……”

就在这时，紫月忽然低声道：“大人，赵校尉，你们看那边。”

众人顺着她指的方向望去，那是通往后殿和洞穴群的甬道入口。入口处的地面上，散落着一些相对新鲜的脚印，脚印杂乱，似乎不止一个人，而且……脚印边缘带着一种不正常的暗紫色痕迹。

“有人比我们先来了。”赵莽眼神一凛，示意士兵提高警惕。

众人小心翼翼地靠近甬道入口。越靠近，一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味越发明显。祁天运抽了抽鼻子，觉得这味道有点熟悉，但又想不起来在哪里闻过。