一、晨日集结：半决赛的庄重与暗流
天刚破晓，青林城的第一缕阳光就刺破云层，洒在族学广场的青石板上。与八强赛时不同，今日的广场被精心布置过
——
擂台四周挂起了朱红色的横幅，上面用金线绣着
“夏氏小比半决赛”
七个大字，在阳光下泛着耀眼的光；擂台边缘加装了半人高的木栏，上面缠着青色的绸带，是夏家的族色；观礼区也划分出了层次，最前排摆着八张太师椅，是给家族长老和外客准备的，后面则是普通弟子和城里商户的位置，此刻已经挤满了人，喧闹声像潮水般涌来。
夏千慕和周豪赶到时，夏安已经提着布包在老槐树下等了半个时辰。布包里除了惯常的温水、粗粮饼，还多了一个小小的木盒，里面装着三枚
“护心丹”——
是夏文长老今早特意让夏安转交的，叮嘱
“遇毒则服，可解小范围邪毒”。“公子，周豪公子，快把护心丹收着，文老说这药能解破体散的毒。”
夏安打开木盒，里面的护心丹呈淡绿色，泛着淡淡的药香，在末法时代算得上珍品。
夏千慕接过木盒，指尖触到丹药时，胸口的古戒突然微微震动了一下
——
不是之前的暖意，而是带着一丝警示的麻痒，像是在感应某种危险。他不动声色地将木盒揣进怀里，摸了摸古戒：“安伯，文老还有别的嘱咐吗？”
“文老说，今天抽签要小心，夏桀肯定会在签箱里动手脚，让你多留意签的重量
——
真签比假签重半分。”
夏安压低声音，眼神扫过不远处的高台，夏桀正坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷地盯着抽签箱。
周豪扛起铁棍，走到擂台边，假装整理鞋带，实则在检查昨天夏安标记的陷阱位置
——
东北和西南角的青石板果然有松动，显然是夏桀昨晚派人动过手脚。“千慕，擂台陷阱被动过了，等会儿抽签后我再想法子把它堵上。”
他回来时，声音里带着怒气，肩膀的伤口因为动作幅度大，又渗出了一点血。
“别冲动，”
夏千慕帮他理了理布条，“先等抽签结果，要是咱们对阵夏云或夏河，再想办法应对陷阱。”
不远处，夏云正被一群跟班簇拥着，手里换了一把新的玄铁剑
——
剑鞘是黑色的，上面镶嵌着几颗银色的铆钉，看起来比之前的剑更沉。他瞥见夏千慕，故意拔出剑，剑刃在阳光下泛着一层极淡的黑色光泽，正是涂了破体散的痕迹。“有些人啊，靠旁门左道赢了两场，还真以为自己是天才了，今天我就让他知道，什么叫真正的实力！”
夏磊立刻附和：“云哥说得对！夏千慕就是个废人，昨天那点力气肯定是邪术，今天邪术失灵，云哥一招就能废了他！”
周豪气得想冲上去，却被夏千慕死死拉住：“别中了他的激将法，抽签要紧。”
他知道，夏云是故意挑衅，想让周豪在抽签前犯错，被执法长老惩罚，那样四强就少了一个对手。
没过多久，执法长老和夏文长老一起走上高台。执法长老手里捧着一个新的乌木抽签箱，比八强赛的箱子大了一圈，上面刻着夏家的族徽，看起来更庄重。夏文长老则拿着一本泛黄的《夏氏族规》，站在抽签箱旁边，眼神扫过全场，最后落在夏桀身上，带着一丝警示。
“半决赛抽签开始！”
执法长老的声音比往常更洪亮，“请四强弟子依次上台抽签，抽到相同号码的为一组，胜者晋级决赛！”
二、抽签博弈：暗箱操作与隐秘制衡
弟子们排着队，夏云第一个走上台。他走到抽签箱前，故意停顿了一下，眼神看向高台上的夏桀
——
夏桀微微点头，手指在玉扳指上敲了三下。夏云会意，伸手进箱子，指尖在几支签上摸了摸，最后拿出一支
——
签身比其他签略轻，上面写着
“壹”。
“云哥抽到壹号！”
夏磊立刻欢呼起来，周围的跟班也跟着起哄，像是夏云已经赢了比赛。
夏云得意地举起签，对着夏千慕晃了晃：“有些人，就算抽到好签，也打不过我！”
接下来是周豪。他走上台，按照夏安的提醒，手指在签上仔细掂量
——
大部分签都很轻，只有一支明显重半分。他毫不犹豫地拿起那支签，展开一看，上面写着
“贰”。
“周豪抽到贰号！”
执法长老高声宣布。周豪走下台，对夏千慕挤了挤眼，悄悄比了个
“真签”
的手势
——
显然他选对了。
轮到夏河时，他的动作明显有些犹豫。走上台时，他的眼神一直往夏云那边瞟，手指在抽签箱里摸了半天，才拿出一支签
——
是
“壹”，和夏云一组。他看到签上的字时，脸色瞬间白了一下，赶紧低下头，快步走下台，不敢看夏千慕和周豪的眼睛。
“夏河抽到壹号，与夏云一组！”
执法长老的声音落下，台下传来一阵议论声
——
谁都知道夏河不是夏云的对手，这组对决几乎没有悬念。
周豪皱起眉：“肯定是夏桀安排的！夏河故意抽到壹号，想让夏云轻松晋级！”
夏安也急了：“公子，这下糟了，你要是抽到贰号，就要跟周豪公子打，要是抽到其他号……”
夏千慕却很平静，他深吸一口气，走上台。刚靠近抽签箱，胸口的古戒就剧烈震动起来，带着强烈的警示
——
箱子里除了那支真签，其他签都被涂了轻微的
“滞气散”，只要碰到，灵气就会暂时停滞。他按照夏文长老的提示，手指避开其他签，直接摸到那支重半分的真签，拿出来一看
——
上面写着
“贰”。
“夏千慕抽到贰号，与周豪一组！”
执法长老的声音落下，台下瞬间炸开了锅。
“怎么会这样？夏千慕和周豪一组？”
“肯定是夏桀动了手脚！想让他们自相残杀！”
“太卑鄙了！夏千慕和周豪都是好人，怎么能让他们打？”
夏云笑得更得意了：“真是天助我也！你们两个废人自相残杀，我正好保存体力，决赛等着捡便宜！”
夏桀坐在高台上，嘴角露出一丝狠厉的笑容
——
他的目的达到了，只要夏千慕和周豪动手，不管谁赢，都会消耗大量体力，决赛时夏云就能轻松获胜，废了夏千慕。
就在这时，夏文长老突然开口：“慢着！”
他走到抽签箱前，拿起剩下的几支签，放在阳光下一看
——
签身上果然有淡淡的白色粉末，是滞气散！“这签有问题，不能作数！”
夏桀的脸色瞬间沉了下来：“文老，你什么意思？抽签是公平的，你别污蔑我！”
“公平？”
夏文长老冷笑一声，将签递给执法长老，“你自己看，这些签上都涂了滞气散，只要弟子碰到，灵气就会停滞，这叫公平吗？”
执法长老拿起签，闻了闻，脸色立刻变了：“确实有滞气散！这是谁干的？”
台下的议论声更大了，所有人都看向夏桀，眼神里满是质疑。夏桀的脸涨得通红，却还在狡辩：“不是我干的！肯定是有人故意栽赃！”
夏文长老没再跟他争辩，转身对四强弟子说：“抽签重新来，这次我亲自监督，谁也别想动手脚！”
他从怀里拿出四支新的签，都是用新鲜的竹片做的，上面用朱砂写着
“甲、乙、丙、丁”，然后将签放进抽签箱，摇了摇：“现在开始，依次上台抽签！”
夏云的脸色很难看，却不敢反驳
——
夏文长老手里有《夏氏族规》，要是闹到族老会，他和夏桀都讨不到好。他只能不情不愿地走上台，从箱子里摸出一支签，是
“甲”。
接下来是周豪，他摸出的是
“乙”。
夏河摸出的是
“甲”，再次和夏云一组
——
这次他没有犹豫，显然是知道躲不过。
最后是夏千慕，他摸出的是
“乙”，和周豪一组。
“抽签结果不变，夏云
vs
夏河，夏千慕
vs
周豪！”
执法长老高声宣布。台下的议论声渐渐平息，却没人觉得公平
——
所有人都知道，夏千慕和周豪是最好的兄弟，让他们动手，比杀了他们还难受。
夏千慕走下台，周豪立刻迎上来：“千慕，怎么办？咱们不能打啊！”
“我知道，”
夏千慕拍了拍他的肩膀，“别担心，比赛时我有办法。”
他心里已经有了主意
——
只要他故意认输，周豪就能晋级决赛，拿到凝元丹，然后再想办法去寒潭救父亲。
三、赛前暗流：阴谋与守护的交锋
抽签结束后，距离比赛还有一个时辰。夏千慕和周豪走到老槐树下，夏安赶紧递过温水：“公子，周豪公子，你们别担心，文老肯定会想办法的。”
“文老刚才已经暗示我了，”
夏千慕压低声音，“他说比赛时要是遇到困难，就往擂台中央退，聚灵阵能帮我挡住攻击，还能让夏云的毒剑失效。”
周豪却摇了摇头：“不行，我不能让你认输！你比我更需要凝元丹，你要激活道胎，要去救
uncle，我不能耽误你！”
“表哥，我……”
夏千慕还想说什么，却被周豪打断：“别说了，比赛时我会故意输给你，你一定要赢，拿到凝元丹，去救
uncle！”
两人正争论着，夏文长老走了过来。他手里拿着一个小小的锦囊，递给夏千慕：“这里面是‘聚灵符’，比赛时捏碎，能暂时增幅聚灵阵的力量，帮你化解夏云的破体散。还有，夏河那边我已经打过招呼了，让他尽量消耗夏云的体力，给你创造机会。”
“谢谢文老，”
夏千慕接过锦囊，心里满是感激，“可是我和表哥一组，我们……”
“我知道你的顾虑，”
夏文长老笑了笑，“比赛时不用故意认输，周豪的体质适合练体，凝元丹对他作用不大，反而对你的道胎很重要。你只要正常发挥，周豪会明白的。”
周豪愣了一下，随即明白了夏文长老的意思
——
他是体修，凝元丹主要用来聚气，对他的体术提升不大，而夏千慕的道胎需要凝元丹来滋养，才能更快觉醒。“千慕，文老说得对，比赛时你不用让我，咱们公平打，我输了也甘心！”
夏文长老点点头，转身离开时，又回头叮嘱：“小心夏桀的暗卫，我刚才看到观礼区有几个陌生面孔，眼神很不对劲，肯定是夏桀派来的，比赛时别分心。”
夏千慕和周豪对视一眼，都从对方眼里看到了警惕
——
夏桀竟然派了暗卫，看来是铁了心要在半决赛中除掉他们。
不远处，夏云正和夏河说着什么。夏云手里拿着一个小小的瓷瓶，递给夏河：“这里面是‘速气散’，比赛时你用了，能暂时提升速度，要是你能消耗夏千慕或周豪的体力，我就给你三颗凝元丹。”
夏河接过瓷瓶，脸色却很犹豫：“云哥，夏千慕和周豪都是好人，我……”
“好人？”
夏云冷笑一声，“在这个世界上，只有强者才配当好人！你要是不帮我，就等着被夏桀废了修为吧！”
夏河的身体抖了一下，最终还是握紧了瓷瓶，点了点头
——
他知道，夏桀心狠手辣，要是不照做，他和他的家人都会遭殃。
周豪把这一切看在眼里，气得握紧了铁棍：“太卑鄙了！夏云竟然用凝元丹收买夏河，还威胁他！”
“别冲动，”
夏千慕拉住他，“夏河也是被逼的，咱们比赛时别针对他，只要赢了就行。”
夏安也说：“公子说得对，夏河本性不坏，就是太胆小了。咱们只要赢了夏云，就能拿到凝元丹，去救
uncle
了。”
接下来的一个时辰，夏千慕和周豪在老槐树下做赛前准备。周豪帮夏千慕热身，教他一些应对快剑的技巧；夏千慕则帮周豪检查铁棍，在铁棍上缠了一层粗布，防止比赛时打滑。夏安在旁边煮了凝气草药汁，帮他们恢复灵气。
观礼区的人越来越多，城主府的两个侍从走到高台上，和夏桀说了几句话，然后眼神扫过夏千慕，带着一丝审视
——
显然是夏桀把夏千慕
“觉醒邪术”
的事告诉了城主府，想借城主府的手除掉他。
夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身再次震动起来，这次带着一丝熟悉的气息
——
是寒潭方向传来的，父亲的古戒在和他呼应，像是在传递一个模糊的信息：“小心破体散，聚灵阵可解。”
“爹，我知道了，”
夏千慕在心里默念，“我会小心，拿到凝元丹就去救你。”
四、豪杰对峙：赛前的锋芒与决心
辰时三刻，比赛即将开始。执法长老走上高台，高声喊道：“半决赛第一场，夏云对战夏河，上台！”
夏云提着玄铁剑，慢悠悠地走上台，眼神里满是不屑：“夏河，识相的就赶紧认输，免得我动手伤了你。”
夏河握紧手里的剑，却没敢上前
——
他知道自己打不过夏云，还得按照夏云的要求消耗他的体力。“我不会认输的！”
他硬着头皮说。
“开始！”
执法长老喊道。