一、山洞晨晓：道胎异动与古戒明指
黑风山脉外围的山洞里，篝火的余烬还泛着微弱的红光，将洞壁映得暖融融的。夏千慕盘腿坐在干草铺就的
“床”
上，双目微闭，指尖泛着淡淡的蓝光
——
这是道胎异力在经脉中流转的迹象。昨夜与食腐狼的死战后，道胎像是被彻底激活，此刻吸收起山林间的灵气，速度比以往快了数倍，丹田气海隐隐发胀，距离凝元境仅一步之遥。
“呼
——”
他缓缓吐出一口浊气，睁开眼时，眼底闪过一丝莹蓝，“没想到一场恶战，反而让道胎的吞噬特性更明显了。”
他摸了摸胸口的古戒，戒身不再是以往的冰凉，而是带着持续的温热，像是有生命般微微搏动。
洞口传来轻微的脚步声，周豪拎着两只串在木棍上的烤野兔走进来，香气瞬间弥漫整个山洞。“千慕，快醒醒！刚烤好的野兔，趁热吃！”
他将一只野兔递过去，自己坐在旁边大口啃了起来，嘴角沾着油光，“这山林里的野兔就是肥，比荒原上的好吃多了！”
夏千慕接过野兔，兔肉外焦里嫩，带着松木的清香，确实比烤狼肉细腻许多。他咬了一口，问道：“表哥，你刚才出去探路，有没有发现什么？古戒说寒潭在断魂崖下，得穿过迷雾森林和乱石峡谷，咱们现在在什么位置？”
周豪咽下嘴里的肉，从怀里掏出一块粗糙的树皮
——
上面用炭笔简单画着山林的轮廓，是他根据猎户教的方法标记的路线。“我顺着溪流往上走了三里地，看到了一片雾气很重的林子，应该就是迷雾森林。森林边缘有青狼的脚印，至少是一阶中期的妖兽，咱们得小心绕过去。”
他指着树皮上的标记：“从这里往西北走，绕过迷雾森林的外围，再穿过一片‘尖石坡’，就能看到断魂崖的方向了。不过尖石坡上全是锋利的碎石，不好走，还可能有蛇虫埋伏。”
夏千慕放下野兔，将树皮铺在膝盖上，借着洞口透进来的晨光仔细端详。就在这时，胸口的古戒突然发出一阵柔和的蓝光，戒身表面的上古纹路清晰浮现，一股清晰的意念直接传入他的脑海：“西北三里，迷雾林侧有秘径；尖石坡下，暗河通深谷；寒潭石壁，刻混沌真形。”
“古戒有反应了！”
夏千慕惊喜地说，“它说迷雾森林侧面有秘密小径，可以避开妖兽；尖石坡下面有暗河，能直接通到寒潭所在的深谷；而且寒潭的石壁上，刻着混沌道胎的真形图谱！”
周豪也凑过来看，古戒的蓝光映在他脸上，让他眼睛一亮：“太好了！有了秘径和暗河，就能省去不少麻烦！咱们吃完赶紧出发，争取天黑前找到寒潭！”
夏千慕点点头，加快了进食速度。他注意到周豪左肩的绷带又渗出了淡淡的血迹，问道：“表哥，你的伤口是不是又疼了？要不咱们再休息一个时辰，等你恢复一下再走？”
“没事！”
周豪摆摆手，将最后一块兔肉塞进嘴里，“这点小伤算什么，当年跟着猎户在山里追野猪，比这严重的伤都扛过来了。倒是你，道胎刚有异动，得多保存体力，别勉强自己。”
两人收拾好东西
——
将剩下的野兔腿包起来当干粮，熄灭篝火余烬，检查了短刀和铁棍。夏千慕将古戒贴在掌心，再次确认了方向，然后跟着周豪走出了山洞。
洞口的晨光正好，透过茂密的树叶洒下斑驳的光影，林间的空气清新湿润，带着草木的清香和浓郁的灵气。夏千慕深吸一口气，只觉得浑身舒畅，道胎在灵气的滋养下，微微颤动，像是在催促他尽快找到寒潭。
二、林间秘径：猎户经验与妖兽规避
周豪走在前面，脚步轻快而稳健。他出身猎户家庭，从小在山林里长大，对环境的敏感度远超常人
——
能通过树叶的晃动判断风向，通过地面的湿度分辨水源，通过草木的痕迹识别妖兽踪迹。
“千慕，跟着我的脚印走，别踩那些枯黄的草。”
周豪压低声音，指着地面，“这种黄草下面经常藏着‘毒刺虫’，被咬一口会麻痹半个时辰，很麻烦。”
夏千慕点点头，紧跟在他身后，踩着他的脚印前行。林间很静，只有两人的脚步声、风吹树叶的
“沙沙”
声，以及偶尔传来的鸟鸣。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
走了约莫半个时辰，前方出现一片浓密的雾气，将树木笼罩其中，看不清里面的景象
——
正是迷雾森林。森林边缘的地面上，散落着几撮灰色的毛发，还有新鲜的爪印，比普通狼爪大了一圈，显然是青狼的踪迹。
“这就是迷雾森林了。”
周豪蹲下身，摸了摸爪印，“爪印很新，应该是半个时辰前留下的。古戒说的秘径在哪？”
夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身的蓝光指向森林左侧的一处陡坡。“在那边！”
他指着陡坡，“古戒说秘径在陡坡下面的灌木丛里。”
两人绕到陡坡下，果然看到一片茂密的灌木丛，里面隐约有一条狭窄的小径，被藤蔓和树叶遮挡，不仔细看根本发现不了。周豪用铁棍拨开藤蔓，小心翼翼地探了探路：“里面没什么动静，应该安全。”
他率先钻进灌木丛，夏千慕紧随其后。小径果然狭窄，只能容一人侧身通过，两旁的藤蔓时不时会刮到衣服。走了约莫一炷香的时间，雾气渐渐稀薄，前方出现了一片开阔地
——
这里竟然是迷雾森林的内侧边缘，避开了大部分妖兽活动的区域。
“这秘径真管用！”
周豪松了口气，擦了擦额头的汗水，“要是直接穿过森林，说不定早就遇到青狼了。”
夏千慕也点点头，刚想说话，突然听到前方传来一阵
“窸窣”
声。两人立刻屏住呼吸，躲到一棵大树后面，探头望去
——
只见一只体型肥硕的
“赤毛松鼠”
正在树枝上啃食松果，看到他们也不害怕，反而对着他们
“吱吱”
叫了两声。
“原来是只松鼠，吓我一跳。”
周豪松了口气，笑着说，“这赤毛松鼠的肉也挺好吃的，不过咱们现在赶路要紧，就不抓它了。”
夏千慕却盯着松鼠看了一会儿，若有所思：“表哥，你看这松鼠的毛色，比普通松鼠亮很多，说明这里的灵气很浓郁，说不定附近有灵草。”
周豪眼睛一亮：“对哦！灵草不仅能入药，还能卖钱，咱们找找看！要是能找到几株‘凝气草’，对你修炼也有帮助。”
两人不再赶路，开始在周围寻找灵草。周豪认识一些常见的灵草，很快就在一棵大树下发现了几株凝气草
——
叶片呈淡绿色，上面带着细小的露珠，散发着淡淡的灵气。
“太好了！这几株凝气草至少有三年份，很值钱！”
周豪小心翼翼地将灵草挖出来，用布条包好，“咱们再找找，多采点备用。”
夏千慕则在另一棵树下发现了一株
“止血草”，叶片肥厚，呈深绿色，是治疗外伤的良药。他刚想采摘，胸口的古戒突然传来一阵轻微的麻痒
——
是危险预警！
“小心！有妖兽！”
夏千慕大喊一声，拉着周豪躲到大树后面。
只见前方的草丛里，突然窜出一只体型庞大的
“青纹野猪”，獠牙外露，眼神凶狠，显然是被他们采摘灵草的动静吸引过来的。青纹野猪是一阶后期妖兽，皮糙肉厚，力气很大，普通凝元境修士都很难对付。
“糟了！是青纹野猪！”
周豪握紧铁棍，脸色凝重，“这东西不好对付，咱们得赶紧跑！”
夏千慕却摇摇头：“跑不掉了，它已经发现咱们了。表哥，你从正面吸引它的注意力，我绕到它后面，用道胎异力攻击它的眼睛
——
那里是它的弱点！”
“好！”
周豪点点头，举起铁棍，对着野猪怒吼一声，吸引它的注意。野猪果然被激怒了，朝着周豪冲来。周豪灵活地避开，铁棍横扫，砸在野猪的背上
——“砰”
的一声，野猪只是晃了晃，根本没受伤。
夏千慕趁机绕到野猪后面，调动道胎异力，凝聚在指尖，对着野猪的眼睛刺去。野猪察觉到危险，想要转头，却被周豪用铁棍缠住了獠牙，动弹不得。
“嗤啦”
一声，夏千慕的异力刺中了野猪的左眼。野猪发出一声凄厉的惨叫，疯狂地扭动身体，甩飞了周豪，然后转身就跑，很快消失在树林里。
“终于把它赶走了！”
周豪从地上爬起来，擦了擦嘴角的血迹，“这东西皮真厚，我的铁棍都快震断了。”
夏千慕也松了口气，摸了摸胸口的古戒：“多亏了古戒预警，不然咱们肯定要吃亏。咱们别找灵草了，赶紧赶路，天黑前必须赶到尖石坡。”
周豪点点头，将灵草收好，两人继续朝着西北方向走去。林间的光线渐渐变暗，预示着中午即将过去，而他们的路程，才刚刚过半。
三、尖石险途：暗河踪迹与追兵预警
下午的阳光变得柔和，透过树叶洒在地上，形成长长的影子。夏千慕和周豪终于抵达了尖石坡
——
这里果然名不虚传，遍地都是尖锐的碎石，棱角锋利，踩在上面硌得脚生疼，稍不留神就会划破鞋子。
“这鬼地方，怎么走啊？”
周豪皱着眉，看着密密麻麻的碎石，“要是不小心崴了脚，就麻烦了。”
夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身的蓝光指向坡下的一处凹陷：“古戒说暗河在坡下的凹陷处，咱们小心点下去。”
两人放慢脚步，小心翼翼地在碎石上行走。尖石坡很陡，几乎是四十五度角，他们只能手脚并用，抓着旁边的杂草慢慢往下爬。周豪走在前面，时不时回头拉夏千慕一把，防止他滑倒。
爬了约莫半个时辰，终于到达坡下的凹陷处
——
这里是一片茂密的灌木丛，里面隐约能听到水流声。周豪拨开灌木丛，一条狭窄的暗河出现在眼前
——
河水清澈见底，水流平缓，宽度约莫两丈，岸边的泥土很湿润，显然是常年被河水浸泡的缘故。
“太好了！这就是暗河！”
夏千慕兴奋地说，“顺着暗河走，应该就能到达深谷了。”
周豪却皱了皱眉：“暗河水面太窄，没办法划船，只能蹚水过去。而且河水看起来很深，说不定有水下妖兽。”
夏千慕点点头，从包袱里掏出短刀：“我先下去探探路，你在岸边接应。要是有危险，我就喊你。”
“不行，太危险了！”
周豪拉住他，“还是我去吧，我是体修，水性也好，就算遇到妖兽也能应付。”
夏千慕拗不过他，只能点头同意：“那你小心点，要是遇到危险，立刻上来。”
周豪点点头，脱下鞋子和长裤，只穿一条短裤，拿着铁棍跳进了暗河。河水很凉，刚没过膝盖，水底的石头很滑，他小心翼翼地往前走，眼神警惕地观察着周围的动静。
走了约莫五十步，河水突然变深，没过了腰部。周豪刚想继续往前走，突然感觉到脚下有什么东西在游动
——
他低头一看，只见几条半尺长的
“食人鱼”
正围着他的脚打转，牙齿锋利，眼神贪婪。
“不好！是食人鱼！”
周豪大喊一声，举起铁棍，对着水面狠狠砸去。“砰”
的一声，水花四溅，几条食人鱼被砸死，浮了上来。其他的食人鱼见状，纷纷后退，不敢靠近。
夏千慕在岸边看得心惊胆战：“表哥，快上来！别蹚水了！”
周豪却摇摇头：“没事，这些食人鱼怕声音，我再往前试试。”
他握紧铁棍，一边用铁棍拍打水面，一边继续往前走。食人鱼果然不敢靠近，只能在远处徘徊。
又走了约莫一百步，前方的河水突然变浅，岸边出现了一片平坦的草地
——
暗河的尽头到了！周豪松了口气，快步走上岸，对着夏千慕大喊：“千慕，快下来！这边安全！”
夏千慕也赶紧脱下鞋子和长裤，跳进暗河。有周豪在前面开路，食人鱼不敢靠近，他很快就过了河，和周豪汇合。
两人穿上衣服，坐在草地上休息。周豪擦了擦头发上的水珠：“这暗河真险，要是没有铁棍，我肯定要被食人鱼咬伤。”
夏千慕点点头，刚想说话，胸口的古戒突然传来一阵急促的温热，比之前任何一次预警都要强烈
——
是追兵来了！
“不好！夏桀的暗卫追来了！”
夏千慕脸色一变，“古戒的预警很强烈，他们应该就在附近，咱们赶紧进谷！”
周豪也立刻站起身，握紧铁棍：“好！咱们快走吧，不能让他们追上！”
两人不再休息，朝着前方的深谷跑去。深谷的入口很隐蔽，被茂密的藤蔓遮挡，不仔细看根本发现不了。他们钻进藤蔓，进入了深谷，然后用铁棍将藤蔓重新拉好，隐藏入口的痕迹。
刚做完这一切，就听到暗河岸边传来了脚步声和说话声
——
是夏桀的暗卫！
“首领，这里有新鲜的脚印，他们肯定是从这里过去的！”
一个暗卫的声音传来。
“追！就算把整个山脉翻遍，也要找到夏千慕！”
黑鹰的声音带着愤怒和焦急。
夏千慕和周豪屏住呼吸，躲在藤蔓后面，看着暗卫们在岸边搜索。幸好藤蔓很茂密，他们没有被发现。等暗卫们顺着暗河往上游追去，两人才松了口气，转身朝着深谷深处走去。
四、深谷初探：幽秘环境与寒潭初现
深谷里很静，只有风吹过树叶的
“沙沙”
声和远处传来的鸟鸣。谷壁很高，直插云霄，上面长满了藤蔓和青苔，偶尔有几只猴子在藤蔓间跳跃，发出
“吱吱”
的叫声。谷底的地面很平坦，长满了绿色的小草和不知名的野花，散发着淡淡的香气。
“这深谷真美啊，像是世外桃源。”
周豪感慨道，眼神里满是惊叹，“要是没有追兵和妖兽，在这里隐居也不错。”