一、旧宅晨启：雾中窥影与出行决断
青林城城西的平民区，晨雾尚未散尽，像一层轻薄的纱幔，笼罩着低矮的土坯房和交错的巷道。夏千慕推开旧宅那扇吱呀作响的木门时，指尖的混沌之力下意识地流转了一圈
——
自三天前那场大战突破到凝元境后期后，他的感知变得异常敏锐，此刻清晰地捕捉到，斜对面巷口那棵老槐树下，一个挑着货郎担的汉子正借着整理货物的动作，频频用眼角余光扫视着旧宅门口。
“那货郎不对劲。”
周豪跟在后面，手里拎着一个空布袋，语气带着明显的警惕，“昨天我去买米的时候就看到他在这附近转悠，说是卖针头线脑，却连问价的都不搭理，眼睛就没离开过咱们这院子。”
夏千慕没有回头，只是装作整理衣襟的样子，神识悄然扩散
——
那货郎约莫三十多岁，身材中等，穿着洗得发白的粗布短打，右手食指第二关节处有一层厚厚的老茧，那是常年握刀留下的痕迹；他的呼吸悠长平稳，虽刻意压低了气息，却仍能察觉到一丝凝元境初期的元气波动。
“城主府的人。”
夏千慕压低声音，脚步未停，朝着巷口走去，“赵峰吃了亏，肯定会加强对咱们的监视，这只是明面上的一个，暗处说不定还有人。”
周豪握紧了腰间的短刀，眼神变得凌厉起来：“要不要我去‘处理’了他？免得碍眼！”
“别冲动。”
夏千慕伸手拦住他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“现在动手，等于告诉赵峰我们已经察觉，只会让他更警惕，甚至提前发难。我们今天要去百草堂买药材，不能节外生枝。”
两人并肩走出巷道，朝着青林城中心的百草堂走去。那货郎看到他们离开，眼中闪过一丝精光，不动声色地挑起货郎担，不远不近地跟了上来。
晨雾渐渐散去，街道上的行人多了起来
——
挑着菜筐的老农、背着书包的学童、开门迎客的商铺掌柜，喧闹的叫卖声、孩童的嬉笑声、马蹄的
“嗒嗒”
声交织在一起，构成了青林城清晨的烟火气。
“千慕，你说赵峰这老东西会不会还有后招？”
周豪一边走，一边警惕地观察着周围，“昨天那一战咱们虽然赢了，但城主林啸天可是元婴境的高手，要是他亲自出手，咱们根本不是对手。”
“林啸天不会轻易亲自出手。”
夏千慕目光平视前方，脚步沉稳，“青林城不止咱们夏家一个大家族，还有王家、李家这些势力，林啸天要是贸然对夏家动手，只会引起其他家族的警惕，反而不利于他掌控局面。赵峰现在的监视，更像是在寻找咱们的破绽，或者等待合适的时机。”
他顿了顿，指了指前面不远处的一家包子铺：“先吃点东西，垫垫肚子，百草堂开门还得一会儿。”
两人走进包子铺，找了个靠窗的位置坐下。掌柜的是个胖乎乎的中年汉子，笑着迎上来：“两位客官，要点什么？刚出锅的肉包、菜包，还有热乎的小米粥！”
“来四个肉包，两碗小米粥。”
夏千慕说道，同时用眼角余光瞥了一眼窗外
——
那货郎果然在包子铺对面的墙角停下，装作整理货物的样子，实则依旧在监视他们。
周豪也看到了那货郎，咬了咬牙：“这狗东西，跟苍蝇似的，真烦人！”
“别管他，先吃饭。”
夏千慕拿起一个肉包，慢慢吃了起来，“等咱们买完药材，接了家族的采药任务，离开青林城一段时间，他自然就盯不住了。”
提到采药任务，周豪的眼睛亮了起来：“对了，你说的那个去黑森林采集‘紫焰草’的任务，真能攒够咱们远行的路费？”
“差不多。”
夏千慕喝了一口小米粥，“紫焰草是炼制‘焚元丹’的主药材，家族收购价不低，采个十几株，再加上咱们之前攒的灵石，应该够咱们去黑风山脉深处的盘缠了。而且离开青林城，也能暂时避开城主府的风头，顺便看看古戒指引的遗迹到底在哪里。”
周豪点点头，不再说话，加快了吃饭的速度。两人很快就吃完了早餐，结了账，朝着百草堂的方向走去。那货郎依旧跟在后面，不远不近，保持着既能监视又不引人注意的距离。
二、药堂选料：药香氤氲与细致考量
青林城中心的百草堂是全城最大的药材铺，三层高的木质小楼，飞檐翘角，门口挂着一块黑底金字的牌匾，上面写着
“百草堂”
三个大字，字体苍劲有力。门口两侧摆放着两个巨大的陶缸，里面装满了晾晒的草药，散发出浓郁的药香。
夏千慕和周豪走进百草堂时，里面已经有不少顾客
——
有抓药的平民百姓，有选购修炼药材的修士，还有几个穿着华丽的公子小姐，正在和掌柜的讨价还价。
“两位客官，要点什么？”
一个穿着灰色长衫的伙计迎了上来，脸上带着热情的笑容，“我们百草堂药材齐全，无论是寻常汤药还是修炼用的灵草，应有尽有！”
“我们要选一些辅助修炼和疗伤的药材。”
夏千慕说道，“麻烦请你们掌柜的出来一下，我有些药材需要仔细挑选。”
伙计愣了一下，随即笑着说：“好嘞！两位客官稍等，我这就去请掌柜的！”
伙计转身走进后堂，很快就领着一个须发皆白的老者走了出来
——
这老者身穿一件深蓝色的锦袍，面容清癯，眼神明亮，正是百草堂的掌柜，人称
“药老”，不仅精通药理，自身也是凝元境后期的修士。
“两位客官，不知要选什么药材？”
药老走到夏千慕和周豪面前，拱手问道，眼神中带着一丝审视
——
他在青林城经营百草堂多年，什么样的人都见过，夏千慕虽然穿着普通，但眼神沉稳，气质不凡，显然不是普通的修士。
“药老客气了。”
夏千慕拱手回礼，“晚辈需要一些凝神草、紫河车和续骨藤，另外还想看看有没有品质好的清心露。”
药老点了点头：“凝神草和续骨藤有现货，紫河车最近有些紧俏，只剩下最后几株，清心露倒是还有不少。两位随我来后堂选吧，那里的药材品质更好一些。”
夏千慕和周豪跟着药老走进后堂
——
后堂比前堂宽敞许多，四周摆放着一排排高大的药柜，药柜上贴着标签，分门别类地摆放着各种药材；中间是一张巨大的红木柜台，上面铺着一层白色的棉布，用来摆放挑选的药材。
药老打开一个药柜，取出几株通体翠绿、顶端带着一丝白色绒毛的草药：“这就是凝神草，都是今年的新货，灵气充足，用来辅助修炼再好不过。”
夏千慕拿起一株凝神草，指尖的混沌之力微微流转，感受着里面蕴含的灵气
——
这株凝神草的灵气确实很浓郁，而且没有杂质，品质上乘。“不错，就按这个品质，给我来五株。”
“好嘞！”
药老应道，将凝神草放在柜台上，又打开另一个药柜，取出几株紫黑色、形状像车轮的药材，“这就是紫河车，虽然数量不多，但品质绝对没问题，用来疗伤效果极佳。”
夏千慕仔细检查了一下紫河车，确认没有问题后，说道：“给我来三株。”
药老又取出一瓶透明的液体，里面装着淡蓝色的液体，散发着淡淡的清香：“这就是清心露，能清心静气，驱散修炼时的杂念，一瓶够用上一个月了。”
“给我来两瓶。”
夏千慕说道。
周豪站在一旁，看着夏千慕挑选药材，有些不耐烦地说：“千慕，差不多就行了吧？这些药材够咱们用了，再选下去，那货郎该起疑心了。”
夏千慕没有理会他，继续对药老说：“药老，还有没有其他适合凝元境修士修炼的药材？比如能提升元气纯度的？”
药老想了想，说道：“倒是有一味‘洗髓花’，能洗练经脉，提升元气纯度，只是价格有些贵，一株要五枚中品灵石。”
“哦？”
夏千慕的眼睛亮了起来，“麻烦药老拿给我看看。”
药老打开一个精致的木盒，里面放着一朵通体雪白、形状像莲花的花朵，散发着浓郁的灵气：“这就是洗髓花，是我半个月前从一个行脚商手里收购的，品质绝对上乘。”
夏千慕拿起洗髓花，感受着里面蕴含的灵气，满意地点了点头：“好，这朵洗髓花我也买了。”
周豪忍不住拉了拉夏千慕的衣袖：“千慕，你疯了？五枚中品灵石啊！咱们哪有那么多钱？”
“放心，钱不是问题。”
夏千慕笑了笑，从怀里掏出一个布袋，里面装着几枚中品灵石和一些下品灵石，“这些应该够了。”
这些灵石是他之前从夏桀的暗卫身上搜来的，还有一部分是上次大战后家族奖励的，虽然不多，但买这些药材还是够的。
药老清点了一下灵石，笑着说：“正好够了。两位客官，我这就给你们打包好。”
药老转身去打包药材，周豪忍不住抱怨道：“千慕，你买这么多药材干什么？咱们只是去黑森林采紫焰草，又不是去长期修炼，用不了这么多啊！”
“多准备一些总是好的。”
夏千慕压低声音，“黑森林里面危机四伏，谁知道会遇到什么危险？而且这些药材不仅能自己用，要是遇到合适的机会，还能用来换取其他物资。”
周豪还想再说什么，药老已经把打包好的药材拿了过来：“两位客官，药材都打包好了，你们拿好。要是以后还有需要，随时来百草堂找我！”
“多谢药老。”
夏千慕接过药材，拱手道谢，“我们告辞了。”
两人转身离开了百草堂，朝着旧宅的方向走去。那货郎看到他们出来，立刻收起货郎担，跟了上来。
三、街头惊变：豹惊闹市与出手相助
就在夏千慕和周豪走到一条繁华的街道时，突然传来一阵
“唏律律”
的嘶吼声，伴随着人群的惊呼，街道上顿时变得混乱起来。
“怎么回事？”
周豪皱了皱眉，朝着声音来源的方向望去。
夏千慕也抬头望去，只见街道尽头，一只通体雪白、体型像老虎一样的妖兽正焦躁地刨着蹄子，嘶吼着，眼神中充满了惊恐，周围的行人纷纷避让，生怕被它伤到。
“是踏雪豹！”
周豪惊讶地说，“这种妖兽很温顺，而且很难驯服，一般只有大家族的子弟才会养，怎么会突然受惊？”
夏千慕的眼神变得凝重起来
——
他能看到，踏雪豹的背上坐着一个身穿粉色衣裙的少女，约莫十五六岁，容貌娇俏，正惊慌地拉着缰绳，试图控制住踏雪豹，但踏雪豹根本不听指挥，反而越来越焦躁，朝着人群冲去。
“不好！要伤人了！”
夏千慕大喊一声，立刻朝着踏雪豹冲去。
周豪也反应过来，紧随其后。周围的行人看到有人上前，纷纷让开一条路。
踏雪豹看到有人冲过来，更加焦躁，猛地朝着夏千慕扑去。夏千慕没有躲闪，而是伸出右手，指尖泛起一丝淡蓝色的混沌之力，轻轻按在踏雪豹的头上。
混沌之力缓缓注入踏雪豹的体内，带着一股平和的气息，安抚着它焦躁的情绪。踏雪豹的嘶吼声渐渐减弱，眼神也变得平静下来，不再挣扎，只是温顺地趴在地上，喘着粗气。
少女看到踏雪豹被控制住，松了口气，从踏雪豹的背上跳下来，走到夏千慕面前，拱手道谢：“多谢公子出手相助，小女子林菲，不知公子高姓大名？”
夏千慕收回手，脸上露出淡淡的笑容：“举手之劳，姑娘不必客气。在下夏千慕，只是一个普通的修士。”
“夏公子太谦虚了。”
林菲笑着说，“踏雪豹的性子虽然温顺，但受惊后很难控制，公子能这么快就安抚好它，肯定不是普通的修士。”
夏千慕没有解释，只是转移话题：“姑娘的踏雪豹怎么会突然受惊？是不是遇到了什么危险？”
林菲皱了皱眉，说道：“我也不知道，刚才好好的，突然就受惊了，可能是被什么东西吓到了吧。”
就在这时，一个身穿银色盔甲的护卫匆匆跑了过来，看到林菲没事，松了口气：“小姐，您没事吧？刚才听到动静，属下担心死了！”
“我没事，多亏了这位夏公子出手相助。”
林菲说道。
护卫看向夏千慕，眼神中带着一丝警惕：“多谢公子相助，不知公子师从何人？在何处修炼？”
夏千慕知道护卫是在试探他，笑了笑：“在下无门无派，只是在家自行修炼，让护卫大人见笑了。”
护卫还想再问，林菲拦住了他：“好了，别问了，夏公子是我的恩人，怎么能这么无礼？”
护卫愣了一下，随即低下头：“是，小姐。”
林菲看向夏千慕，笑着说：“夏公子，今天多谢你了，要是不嫌弃，不如去前面的茶馆喝杯茶，让小女子略表谢意？”
夏千慕摇了摇头：“不用了，姑娘，在下还有事，就不打扰了，告辞。”
说完，夏千慕拉着周豪，转身离开了。林菲看着他们的背影，眼神中充满了好奇：“夏千慕……
这个名字好像在哪里听过……”
护卫低声说：“小姐，这个夏千慕好像是夏家的子弟，前段时间在夏家的小比中表现很出色，还和大长老夏桀闹了一些矛盾。”
“哦？”
林菲的眼睛亮了起来，“原来是他，难怪这么厉害。看来青林城最近要热闹起来了。”
她顿了顿，对护卫说：“你去查一下这个夏千慕的底细，越详细越好。”
“是，小姐。”
护卫应道，转身离开了。
林菲摸了摸踏雪豹的头，笑着说：“走吧，咱们回家。”
踏雪豹温顺地叫了一声，跟着林菲离开了。
四、窥踪汇报：鹰犬复命与暗流加剧
夏千慕和周豪离开繁华街道，朝着旧宅的方向走去。周豪忍不住问道：“千慕，刚才那个林菲是不是城主林啸天的女儿？你怎么不接受她的邀请？要是能和城主府搭上关系，说不定能化解咱们和赵峰的矛盾。”