一、请帖突至：晨光书房与不速之客
夏家府邸的书房内，晨光透过雕花窗棂，在青石板地面上投下细碎的光斑。夏千慕坐在紫檀木书桌前，指尖摩挲着那块从旧宅带回的泛黄照片
——
照片上父亲与陌生男子的笑容在晨光中显得格外刺眼。桌角堆放着从影阁余党身上搜出的黑色令牌，与古戒并排放置，戒身偶尔泛起一丝极淡的蓝光，似在呼应令牌上的
“影”
字暗纹。
周豪靠在门框上，把玩着腰间的开山斧，打破了书房的沉寂：“千慕，都三天了，影阁余党没再露头，青林城也太平了不少，要不咱们趁这功夫去黑市看看？说不定能淘到适合你的炼器材料。”
夏千慕没有抬头，目光依旧停留在照片上：“再等等，影阁的根基没那么容易彻底拔除，魔影尊者虽死，但域外魔修的威胁还在。而且……
这照片上的人，我总觉得在哪里见过。”
就在这时，门外传来管家夏福的声音：“千慕少爷，周豪少爷，城主府派人送帖来了，说是城主千金林菲小姐有请。”
“城主府？”
夏千慕猛地抬头，眼神中闪过一丝警惕，“这个时候送请帖，什么意思？”
周豪也收起了玩世不恭的态度，皱起眉头：“肯定没好事！上次在百草堂，你就被他们盯上了，现在又突然请你赴宴，说不定是陷阱！”
“先看看再说。”
夏千慕说道，“让送帖的人进来。”
片刻后，一个身穿银色劲装的信使跟着夏福走进书房。信使约莫二十七八岁，身材挺拔，腰间佩着一把制式长剑，修为在凝元境初期，脸上带着职业化的肃穆，双手捧着一个烫金的红色请帖，递到夏千慕面前：“夏千慕少爷，这是林菲小姐亲笔所书的请帖，邀请您于三日后巳时前往城主府赴宴，届时城中年轻才俊皆会到场，共赏牡丹。”
夏千慕接过请帖，指尖刚触碰到烫金封面，胸口的古戒突然泛起一阵微弱的温热
——
请帖边缘绣着的缠枝莲纹中，竟隐藏着一个极淡的混沌符文，与古戒上的纹路隐隐呼应。他不动声色地翻开请帖，里面的字迹娟秀清丽，却透着一股不易察觉的锋芒：
“谨定于三月廿八巳时，城主府后园牡丹盛放，特邀青林城贤达子弟共赏，盼夏公子拨冗莅临，林菲顿首。”
没有多余的客套，也没有说明设宴的具体缘由，措辞看似随意，却透着城主府特有的底气。
“林菲小姐为何突然设宴？只邀请年轻才俊吗？”
夏千慕问道，指尖轻轻拂过那个隐藏的混沌符文。
信使躬身答道：“回夏公子，每年牡丹盛放时，林菲小姐都会设宴邀请城中适龄子弟，一是赏玩，二是为城中年轻一辈搭建交流平台，并非特意针对公子。不过……
此次邀请名单中，夏云公子也在列。”
“夏云也在？”
周豪立刻说道，“我就说没好事！夏云和城主府的赵峰本来就勾结，这次肯定是想在宴会上联手对付你！千慕，别去！”
信使对周豪的插话没有反应，依旧保持着恭敬的姿态：“请帖已送达，小人告辞。若夏公子决定赴宴，三日后巳时，城主府正门有专人接引。”
说完，信使躬身行礼，转身离开了书房。
书房内再次陷入沉寂，周豪一把夺过请帖，翻来覆去地看了几遍，也没发现什么异常：“这请帖看起来挺普通的，但就是不对劲！你想啊，夏桀刚倒，赵峰被杀，城主府按理说应该低调才对，怎么突然大张旗鼓地设宴？肯定是针对你！”
夏千慕没有说话，他将请帖放在桌上，调动混沌之力注入指尖，轻轻点在那个隐藏的混沌符文上
——
符文瞬间亮起一道微不可查的金光，随即消失，古戒的温热也渐渐褪去。他心中更加疑惑：林菲的请帖上为何会有混沌符文？是她本人知晓混沌道统，还是城主府中有人与混沌道统有关？这与父亲当年的失踪，又是否存在联系？
二、旧宅再访：安伯忆往与城主旧交
“我得去趟旧宅，问问安伯，父亲当年和城主府有没有什么交集。”
夏千慕站起身，将请帖收好，“这请帖不简单，里面的混沌符文绝非偶然，说不定能找到关于父亲的线索。”
周豪立刻跟上：“我陪你一起去！万一城主府的人跟踪你，我也好有个照应。”
两人离开夏家府邸，朝着城南旧宅的方向走去。此时已是辰时，青林城的街道上熙熙攘攘，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起，百姓们脸上都带着劫后余生的轻松
——
影阁被除，血狼帮溃败，青林城终于恢复了往日的生机。
但夏千慕却丝毫没有放松警惕，神识时刻扩散开来，留意着周围的动静。他能察觉到，有两道隐晦的气息在暗中跟随，一道来自夏家方向，应该是夏桀一系的残余势力；另一道则带着城主府护卫的气息，显然是城主府派来监视他的人。
“看来我们走到哪都有人盯着。”
周豪压低声音，眼神中带着一丝愤怒，“要不要我去把他们解决掉？”
“不用。”
夏千慕摇了摇头，“让他们跟着，正好可以迷惑他们，以为我们只是普通出行。而且，现在动手，只会打草惊蛇，影响我们查线索。”
两人加快脚步，很快就来到了旧宅门前。夏千慕敲了敲门，片刻后，夏安伯打开门，看到他们，脸上露出惊讶的表情：“小少爷，周豪少爷，你们怎么又来了？是不是有什么新发现？”
“安伯，我们有事情问你。”
夏千慕走进院子，坐在石凳上，“父亲当年和城主府的关系怎么样？有没有什么往来？”
夏安伯坐在他对面，陷入了回忆：“城主府？老爷当年和现任城主林啸天倒是有过几面之缘，但不算熟络。不过……
在你出生前，老爷和上任城主，也就是林啸天的父亲林正阳，关系很好，经常一起喝酒议事，好像还一起出过一次任务，去黑风山脉深处寻找什么东西。”
“寻找什么东西？”
夏千慕立刻追问，心中一动
——
难道是混沌源珠？
“不清楚。”
夏安伯摇了摇头，“老爷从来没细说，只是说那次任务很危险，差点就回不来了。后来林正阳城主突然病逝，林啸天继位，老爷就很少和城主府往来了。”
“林正阳是怎么死的？”
周豪问道。
“官方说法是病逝，但外面有传说，是林啸天为了夺权，毒杀了自己的父亲。”
夏安伯压低声音，“不过这只是传，没有证据，而且城主府势力庞大，没人敢深究。”
夏千慕的眉头皱得更紧
——
父亲和上任城主林正阳有旧交，还一起去黑风山脉寻找东西，而林正阳的死又疑点重重，现在林正阳的女儿林菲突然邀请他赴宴，还在请帖上绣了混沌符文，这一切绝不是巧合。
“安伯，父亲有没有和你提过‘林菲’这个名字？或者有没有什么关于城主府的遗物？”
夏千慕问道。
“林菲小姐？没听过。”
夏安伯摇了摇头，“至于城主府的遗物，老爷书房里倒是有一个紫檀木盒子，说是林正阳城主送的，但盒子上了锁，老爷从来没打开过，也不让任何人碰。后来老爷失踪后，我在整理书房时，发现那个盒子不见了，不知道是被老爷带走了，还是被人偷走了。”
“紫檀木盒子？”
夏千慕心中一凛，“盒子上有没有什么标记？”
“有，盒子盖上刻着一朵牡丹，和城主府的府徽一样。”
夏安伯说道。
夏千慕的心跳加速
——
牡丹是城主府的象征，林菲设宴的理由也是
“共赏牡丹”，这其中一定有关联。那个紫檀木盒子里，很可能装着父亲和林正阳当年寻找的东西，甚至可能是混沌源珠的线索。
“安伯，谢谢你。”
夏千慕站起身，“这些信息对我们很重要。如果以后想起其他关于父亲和城主府的事情，一定要立刻告诉我。”
“好的，小少爷。”
夏安伯点了点头，“你们要小心城主府，林啸天那个人城府很深，林菲小姐虽然年轻，但从小在城主府长大，肯定也不简单。那个宴会，说不定是个陷阱。”
“我们知道。”
夏千慕说道，“我们会小心的。”
两人告别夏安伯，离开旧宅。刚走到巷口，夏千慕就察觉到，跟踪他们的两道气息中，来自城主府的那道突然离开了
——
显然是信使回去复命后，城主府确认了他们只是去旧宅，暂时放松了警惕。而来自夏家的那道气息，依旧在暗中跟随。
“看来夏桀的残余势力还不死心，一直在盯着我们。”
周豪说道，“要不要我去把他引开，你先回夏家？”
“不用，我们一起回去。”
夏千慕说道，“正好可以借着讨论是否赴宴的由头，召开家族会议，看看夏家内部的态度，同时也能引出夏桀的残余势力，一网打尽。”
三、家族议宴：各方角力与利弊权衡
夏千慕和周豪回到夏家府邸时，夏文长老已经在书房等候。看到他们，夏文立刻站起身：“千慕，城主府的请帖我已经知道了，你打算怎么办？”
“我还不确定，但这请帖不简单，里面有混沌符文，而且父亲当年和上任城主林正阳有旧交，可能藏着关于父亲失踪的线索。”
夏千慕说道，“我想召开家族会议，听听大家的意见，同时也看看夏家内部的态度。”
“好主意。”
夏文点头赞同，“夏桀虽被关押，但他的残余势力还在，借着议宴的由头，正好可以清理门户。我这就去通知各位长老和核心子弟。”
半个时辰后，夏家议事厅内坐满了人。除了夏文和夏千慕，还有五位中立长老，以及夏家的核心子弟，其中包括夏桀的侄子夏明
——
夏桀倒台后，夏明成了夏桀一系的领头人，虽然修为只有凝元境中期，但仗着夏桀的残余势力，依旧在家族中有些话语权。
夏文坐在主位上，清了清嗓子：“今天召集大家来，是因为城主府的林菲小姐送来请帖，邀请千慕三日后赴宴。此事关系到夏家与城主府的关系，也关系到千慕的安全，特请大家商议。”
夏明立刻开口，语气中带着嘲讽：“商议什么？夏千慕得罪了城主府的赵峰，现在赵峰被杀，城主府肯定怀恨在心，这宴会分明是鸿门宴！我看还是别去了，免得给家族惹麻烦！”
“夏明，说话注意点！”
周豪立刻反驳，“赵峰是影阁的人，死有余辜，和千慕有什么关系？城主府要是想找麻烦，早就动手了，何必送请帖？”
“谁知道是不是缓兵之计？”
夏明冷笑一声，“夏千慕自从回来后，就不断给家族惹事，先是在小比上用邪术伤了夏云，又勾结散修杀了夏桀长老的心腹，现在又惹上城主府，再这样下去，夏家迟早要被他连累！”
“你胡说！”
周豪气得就要动手，被夏千慕拦住。
夏千慕眼神冰冷地看着夏明：“夏明，你少在这里血口喷人！小比上我光明正大获胜，夏桀勾结血狼帮和影阁，残害家族子弟，我清理门户，何错之有？至于城主府的宴会，是福是祸还未可知，你一口咬定是鸿门宴，是不是怕我在宴会上得到城主府的支持，断了你们夏桀一系的活路？”
夏明的脸色瞬间变得难看：“我只是为家族着想，不想让家族陷入危险！”
“为家族着想？”
一位中立长老开口了，他是夏家的执法长老夏松，修为在凝元境后期，为人公正，“千慕说得有道理，夏明你过于激动，难免让人怀疑你的动机。依我看，这宴会确实疑点重重，但也可能是个机会
——
如果千慕能借此机会缓和与城主府的关系，对夏家来说，也是好事。”
另一位中立长老夏山附和道：“没错，夏桀倒台后，夏家在青林城的地位有所下降，如果能得到城主府的支持，就能稳定局面。而且，林菲小姐设宴邀请的是城中所有年轻才俊，并非只针对千慕，不去反而显得夏家胆怯。”
夏明还想反驳，被夏文打断：“好了，大家先听千慕说说他的想法。”
夏千慕站起身，环视众人：“我认为应该去。第一，请帖上有混沌符文，可能与我父亲的失踪有关，我不能错过这个线索；第二，借此机会可以试探城主府的态度，看看他们是否与影阁或域外魔修有关；第三，夏桀的残余势力一直暗中作祟，正好可以借着赴宴的机会，引他们动手，彻底清理门户。”
他顿了顿，继续说道：“不过，为了安全起见，我会做好万全准备：周豪陪我一起赴宴，暗中保护我；夏文长老负责在家族中坐镇，防止有人趁机作乱；夏松长老带领家族护卫，在城主府外接应，一旦发生意外，立刻支援；夏山长老负责监视夏桀一系的动向，防止他们在我赴宴期间搞小动作。”
众人纷纷点头，觉得夏千慕的计划考虑周全。夏明虽然不甘心，但在多数人的支持下，也只能默认。
“好，就按千慕说的办。”
夏文拍板决定，“从今天起，加强家族戒备，同时密切关注城主府和夏桀一系的动向，确保宴会万无一失。”
家族会议结束后，众人纷纷离开议事厅。夏千慕和夏文留在最后，夏文看着他，眼神中带着担忧：“千慕，你一定要小心，林啸天那个人城府极深，林菲小姐也不是简单的角色，宴会上肯定会有试探，甚至可能有危险。”
“我知道。”
夏千慕点头，“我会带着混沌源珠，一旦发生意外，也有自保之力。另外，我怀疑夏桀在牢里还和外界有联系，麻烦长老加强地牢的守卫，防止他传递消息。”
“放心，我已经安排好了。”
夏文说道，“地牢的守卫增加了一倍，而且都是我的心腹，不会出问题。”
夏千慕松了口气，转身离开了议事厅。他知道，接下来的三天，不会平静，夏桀的残余势力和城主府的试探，都会接踵而至，而他必须做好准备，迎接即将到来的挑战。
四、云妒谋算：别院阴计与暗通款曲
夏家别院的书房内，夏明坐在椅子上，脸色阴沉地看着面前的夏云。夏云的伤势已经痊愈，但脸上依旧带着一丝病态的苍白，眼神中充满了嫉妒和狠戾
——
自从夏千慕回来后，他就处处被压制，小比战败，父亲被关，现在连城主府的宴会，夏千慕都能收到邀请，而他虽然也在邀请名单中，却像是陪衬一般。
“夏明叔，你说夏千慕那个小zazhong，凭什么也能收到林菲小姐的邀请？”
夏云咬牙切齿地说，“他就是个废物，三年前修为尽废，现在不知道用了什么邪术恢复了修为，竟然敢和我抢风头！”
夏明叹了口气：“现在说这些没用，夏千慕有夏文那个老东西支持，还有散修和药材商联盟帮忙，我们暂时动不了他。不过……
这次城主府的宴会，倒是个机会。”
“机会？什么机会？”
夏云立刻问道，眼神中闪过一丝贪婪。
“林菲小姐设宴，邀请了城中所有年轻才俊，肯定是想挑选夫婿。”
夏明说道，“如果你能得到林菲小姐的青睐，成为城主府的女婿，到时候借助城主府的势力，就能轻松除掉夏千慕，救出大长老，夺回夏家的权力。”
夏云的眼睛亮了起来：“对！我怎么没想到！林菲小姐是城主府的千金，长得漂亮，身份又尊贵，如果能娶她，我就是青林城最有权势的人！夏千慕那个小zazhong，根本不是我的对手！”
“不过，夏千慕也在邀请名单中，他肯定也会想办法讨好林菲小姐，你要小心。”
夏明提醒道，“而且，夏千慕最近风头正盛，林菲小姐说不定也注意到他了，你必须想办法在宴会上打压他，让他出丑，同时展现自己的实力和魅力。”
“我知道。”
夏云点头，“我已经准备好了，到时候在宴会上提出切磋，让夏千慕当众出丑，再献上我准备的礼物，肯定能得到林菲小姐的青睐。”
他顿了顿，又问道：“对了，父亲在牢里怎么样了？有没有办法和他联系上？我需要他的支持。”
“我已经通过地牢的一个守卫，和大长老联系上了。”
夏明说道，“大长老说，让你在宴会上尽量拉拢城主府的关系，同时他会想办法联系血狼帮的残部，在宴会当天制造混乱，给你创造机会。如果能趁机除掉夏千慕，那就更好了。”
“太好了！”
夏云兴奋地说，“有父亲的支持，我一定能成功！夏千慕，这次我要让你身败名裂，死无葬身之地！”
夏明看着夏云的样子，眼中闪过一丝不易察觉的算计
——
他之所以帮助夏云，并不是真心想帮他夺回权力，而是想利用夏云拉拢城主府的关系，一旦夏云成功，他就能借助夏云的势力，掌控夏家的实际权力；如果夏云失败，他也能撇清关系，保全自己。
“好了，你先回去准备吧，记住，一定要小心，别露出破绽。”
夏明说道。
夏云点了点头，转身离开了书房。看着夏云的背影，夏明嘴角露出一丝阴鸷的笑容：“夏千慕，夏云，你们斗吧，最后得利的，只会是我。”
与此同时，城主府的花园内，林菲正坐在石凳上，看着面前的牡丹，神色复杂。她的侍女小翠站在一旁，小心翼翼地问道：“小姐，您为什么要邀请夏千慕赴宴？他可是得罪了赵峰统领，而且和夏桀的事情也有关系，城主大人要是知道了，肯定会不高兴的。”
“父亲不会不高兴的。”
林菲轻轻抚摸着牡丹的花瓣，“赵峰是影阁的人，死有余辜，和夏千慕没关系。而且，夏千慕很不简单，他能在黑森林反杀血狼帮的伏击，还能除掉魔影尊者，实力和心智都远超同龄人，是个值得结交的人。”
“可是……
夏云也在邀请名单中，他和夏千慕是死对头，宴会上肯定会闹事的。”
小翠担忧地说。
“闹事才好。”
林菲嘴角露出一丝笑容，“我就是要看看，夏千慕和夏云到底谁更厉害，也看看夏家内部的态度。另外，我总觉得夏千慕身上有我父亲当年寻找的东西，这次宴会，正好可以试探一下。”
“小姐说的是……
那个紫檀木盒子？”
小翠压低声音问道。
林菲点了点头：“没错，当年父亲和夏千慕的父亲夏承宇一起去黑风山脉寻找混沌源珠，回来后就病重去世了，那个紫檀木盒子也不见了。我怀疑，盒子就在夏千慕手里，或者他知道盒子的下落。这次请帖上的混沌符文，就是试探，如果他能认出，就说明他和混沌源珠有关。”
小翠恍然大悟：“原来小姐是这个意思！那如果夏千慕真的知道盒子的下落，我们怎么办？”
“如果他知道，就想办法从他手里拿过来。”
林菲的眼神变得坚定，“混沌源珠关系到青林城的安危，不能落在外人手里。而且，我怀疑父亲的死，和混沌源珠有关，我一定要查清楚真相。”
五、赴宴准备：万全之策与暗流涌动
距离宴会还有两天时间，夏千慕并没有闲着。他先是去了黑市，找到独眼龙，询问关于林正阳和混沌源珠的消息。
“林正阳城主？”