一、密道脱身：核心区边缘的紧急部署
密道出口外的空气浓稠得像凝固的墨汁，深黑色的瘴气几乎能实质化，吸入一口都觉得肺腑刺痛。夏千慕、周豪和二长老刚冲出石门，就被扑面而来的煞气逼得后退半步
——
枯骨林核心区的邪煞之气远比外围浓烈，古戒在腰间剧烈发烫，表面的金色符文闪烁不定，像是在预警着巨大的危险。
“藤王的气息就在前面！”
二长老眯起眼睛，朝着瘴气深处望去，尽管能见度不足三步，但他凭借守墨族对煞气的敏感，能清晰感知到那股源自噬灵藤王的磅礴恶意，“最多百丈距离，就是它的巢穴范围。”
周豪握紧开山斧，斧刃上涂抹的防藤油泛着淡绿色微光，驱散了周围附着的瘴气微粒：“二长老，你们正面吸引注意力的计划不变？可这核心区的煞气太浓，弟子们的防瘴甲恐怕撑不了太久。”
他左臂的伤口虽然敷了清毒散，但在煞气侵蚀下，仍隐隐传来酸胀感，体修的气血运转都慢了几分。
二长老从怀中取出几枚特制的
“清煞符”，分给身边的十名弟子：“这是用清瘴花汁液和墨玉粉绘制的，能暂时抵御煞气侵蚀。我们会在藤王巢穴外围制造骚动，吸引血煞队长和影卫的注意力，最多坚持一个时辰
——
你们必须在一个时辰内找到真图上的安全点休整，然后按计划潜入炼制炉区域。”
夏千慕点头，将真图展开
——
图上标注的废弃矿洞位于核心区边缘的
“岩屑坡”
下方，距离当前位置约三里，沿途标注着三处
“煞气薄弱区”
和一处
“腐骨藤盲区”。“我们会尽快找到矿洞，休整后立刻行动。二长老，你们务必小心，一旦情况不对，立刻撤退，不要硬拼。”
“放心！”
二长老拍了拍夏千慕的肩膀，转身对弟子们下令，“都跟上！按照预定路线，绕到藤王巢穴东侧，用猛火油制造混乱！”
十名弟子齐声应和，跟着二长老钻进瘴气深处，很快就传来火把燃烧的
“噼啪”
声和影卫的喝骂声。
葛老头和两名守墨族弟子凑了过来，葛老头看着真图，眉头微蹙：“岩屑坡我去过一次，那里全是松散的碎石，很容易打滑，而且坡下的矿洞入口被厚厚的苔藓覆盖，不仔细找根本发现不了。”
一名守墨族弟子警惕地扫视四周：“夏少主，刚才黑鸦队长被挡在密道里，但他肯定会想办法绕过来，我们得尽快出发，免得被他追上。”
夏千慕收起真图，运转混沌道胎，古戒的金光扩散开来，形成一道半丈宽的屏障，将四人笼罩其中：“走！沿着煞气薄弱区前进，尽量避开腐骨藤和影卫巡逻队。”
四人钻进深黑色的瘴气中，夏千慕走在最前，用神识探查前路；周豪断后，开山斧随时准备应对突发状况；葛老头和另一名弟子在中间，用手杖敲击地面，确认碎石的稳固性
——
核心区的地面比外围更崎岖，很多地方覆盖着薄薄的岩屑，稍不留神就会滑倒。
二、依图寻踪：岩屑坡前的三重波折
前行不到半里，夏千慕突然停下脚步，古戒的金光微微黯淡：“前面有腐骨藤的气息！”
他运转神识仔细探查，发现前方十丈处的岩缝中，盘踞着十几根灰黄色的藤蔓，正是之前遇到的腐骨藤，只是比外围的更粗壮，藤身上的尖刺泛着黑紫色的光泽。
“是腐骨藤的警戒哨！”
葛老头压低声音，“真图上标注的‘腐骨藤盲区’在左边三丈处，那里的岩石缝隙太窄，藤根无法扎根，我们可以从那里绕过去。”
四人猫着腰，朝着左侧的岩缝移动。这里的岩石犬牙交错，缝隙仅容一人通过，岩壁上覆盖着湿滑的黑苔藓。周豪走在最中间，左臂的伤口蹭到岩壁，疼得他龇牙咧嘴，却咬牙没发出一点声音
——
腐骨藤的听觉异常灵敏，任何细微的声响都可能惊动它们。
好不容易穿过盲区，刚踏上相对平坦的地面，就听到右侧传来一阵急促的脚步声。“是影卫的巡逻队！”
守墨族弟子脸色一变，指着前方一块巨大的岩石，“快躲到那里后面！”
四人迅速躲到岩石后，屏住呼吸。很快，三名影卫出现在视野中，他们身穿黑色劲装，脸上戴着防毒面具，手里拿着特制的斩藤刀，正在检查周围的腐骨藤。“刚才二长老他们在东侧闹事，队长让我们加强西侧的巡逻，别让任何人靠近炼制炉。”
一名影卫说道，声音透过面具显得有些模糊。
“真麻烦，这鬼煞气快把我体内的元气都腐蚀光了。”
另一名影卫抱怨道，“等这次任务结束，我一定要申请离开这破地方。”
三名影卫骂骂咧咧地走远后，四人才松了口气。周豪抹了把额头的冷汗：“这核心区真是步步惊心，比外围危险十倍都不止。”
夏千慕却皱起眉头：“不对，影卫的巡逻频率比真图上标注的高很多，看来二长老的骚动让他们加强了警戒。我们得加快速度，否则很可能被堵在这里。”
继续前行一里，前方终于出现了真图上标注的岩屑坡
——
这是一处倾斜约四十度的陡坡，表面覆盖着厚厚的灰白色岩屑，踩上去就会向下滑动，坡底隐约能看到一片黑色的苔藓区域，正是矿洞入口的位置。
“就是这里了！”
葛老头兴奋地说道，“坡底的苔藓下面就是矿洞入口，我们需要小心下去，岩屑很滑，一旦摔倒，很可能滚到底部，惊动周围的妖兽。”
夏千慕取出绳索，一端系在腰间，另一端递给周豪：“我们用绳索串联起来，一人在前探路，其他人跟着，保持重心稳定，慢慢向下滑。”
周豪主动请缨：“我来打头阵！体修的平衡感比你们好，就算摔倒也能及时稳住。”
他将绳索系在腰间，深吸一口气，小心翼翼地踏上岩屑坡。岩屑在脚下滑动，他立刻下蹲，降低重心，双手死死抓住凸起的岩石，一步一步向下移动。
夏千慕、葛老头和守墨族弟子紧随其后，绳索被拉得笔直。中途，葛老头脚下一滑，身体瞬间向下坠去，幸好夏千慕反应迅速，一把抓住绳索，才将他稳住。“多谢夏少主！”
葛老头惊魂未定，脸上满是冷汗。
半个时辰后，四人终于安全抵达坡底。夏千慕走到苔藓区域，用短刃拨开厚厚的苔藓
——
一个半人高的洞口出现在眼前，洞口周围的岩石上，还能看到模糊的凿痕，显然是人工挖掘的矿洞。
三、矿洞探查：隐蔽空间的安全确认
夏千慕没有立刻进入矿洞，而是先运转神识探查
——
洞口内三丈处是一条狭窄的甬道，甬道尽头是一个宽敞的大厅，里面没有邪煞之气，只有微弱的地脉气息，还有一道细小的生命波动，强度不高，像是低阶妖兽。
“里面有一只低阶妖兽，但没有危险。”
夏千慕对众人说道，“甬道很窄，只能容一人通过，我先进去探查，你们在外面警戒，一旦有情况，就用石块敲击地面发信号。”
他握紧短刃，弯腰钻进洞口。甬道内漆黑一片，空气中弥漫着淡淡的霉味和岩石的腥味，地面很干燥，没有积水。走了大约三丈，甬道豁然开朗，进入一个约两丈见方的大厅。大厅的顶部有一个细小的通风口，透进微弱的光线，照亮了周围的环境
——
墙壁上布满了凿痕，地上散落着一些废弃的矿镐和矿车零件，角落里堆着几袋早已腐烂的干粮。
那道生命波动来自大厅内侧的一个小洞穴，夏千慕慢慢靠近，发现洞穴里蜷缩着一只通体漆黑的小动物，体型像猫，眼睛呈血红色，正警惕地盯着他，喉咙里发出
“呜呜”
的威胁声。
“是瘴疠貂！”
夏千慕心中一动
——
之前在守墨族的典籍中看到过记载，瘴疠貂是荒原特有的低阶妖兽，以瘴气为食，性情孤僻，领地意识极强，但通常不会主动攻击比自己强大的生物。
他没有贸然靠近，而是慢慢后退，退出大厅，回到洞口。“里面是一只瘴疠貂，没有危险，我们可以进去休整，但要注意不要靠近它的洞穴，以免激怒它。”
周豪等人闻，才放心地钻进矿洞。进入大厅后，周豪看到角落里的瘴疠貂，忍不住说道：“这小东西看起来挺凶的，真的不会攻击我们吗？”
“只要不侵犯它的领地，就没事。”
夏千慕说道，“瘴疠貂以瘴气为食，这里的通风口能引入少量瘴气，足够它生存，所以它不会轻易离开。我们就在大厅的另一侧休整，和它保持距离。”
葛老头开始检查矿洞的环境：“这里的通风很好，瘴气浓度很低，地面干燥，适合休整。角落里的干粮虽然腐烂了，但还有几坛密封的清水，应该还能喝。”
他走到角落，打开一个密封的陶坛，里面果然装满了清水，散发着淡淡的清甜味。
守墨族弟子则用矿镐在大厅中央挖了一个小坑，点燃随身携带的干燥苔藓，升起一小堆火
——
矿洞的通风良好，烟雾能通过顶部的通风口排出，不会导致窒息。火焰照亮了整个大厅，也驱散了空气中的霉味。
“太好了，终于有个安全的地方可以好好休息了。”
周豪靠在墙壁上，卸下背上的开山斧，撸起左臂的袖子，检查伤口。经过清毒散和生肌膏的处理，伤口已经结痂，红肿消退了很多，但依旧不能用力过猛。
夏千慕走到通风口下方，感受着从外面渗入的微弱瘴气
——
古戒在靠近通风口时，微微发烫，似乎对外面的地脉气息有感应。“这里的地脉气息很微弱，但很稳定，没有被影殿的煞气污染，看来矿洞的位置正好避开了地脉节点的污染区域。”
葛老头递过来一坛清水：“夏少主，喝点水吧，这水密封得很好，没有变质。我们接下来怎么办？等二长老他们的消息，还是先休整一段时间，再去探查炼制炉的位置？”
夏千慕接过水坛，喝了一口清水，清凉的感觉瞬间传遍全身，疲惫感减轻了不少：“我们先休整两个时辰，恢复体力和元气。我和周豪受伤，需要时间恢复；你们也消耗了不少元气，必须尽快调整到最佳状态。两个时辰后，我们再根据外面的情况，决定下一步的行动。”
四、分工休整：各展所长的恢复过程
矿洞内的火焰跳动着，将四人的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。按照夏千慕的安排，四人进行了明确的分工：守墨族弟子负责警戒，每隔一刻钟就到洞口观察外面的动静；葛老头整理洞内的物资，看看有没有能用的工具或遗留的补给；夏千慕和周豪则抓紧时间调息恢复。
周豪靠在远离瘴疠貂洞穴的墙壁上，双腿盘起，运转体修功法《铁骨诀》。他深吸一口气，将空气中稀薄的元气吸入体内，缓缓注入左臂的伤口
——
体修的恢复能力本就比普通修士强，再加上清毒散和生肌膏的作用，伤口处的结痂正在慢慢脱落，新的皮肤逐渐长出来。他能清晰地感觉到，经过之前的战斗和毒素侵蚀，体内的气血反而变得更加凝练，似乎距离体修的下一个境界
“铜皮境”
越来越近。
“没想到这次受伤反而因祸得福，气血比以前更浑厚了。”
周豪心中暗喜，运转功法的速度又加快了几分。他能感觉到，左臂的力量正在逐渐恢复，再过一个时辰，应该就能完全恢复正常。
另一边，夏千慕则坐在通风口下方，双腿盘起，双手结印，运转《混沌源初经》。古戒在他的丹田上方悬浮，散发出淡淡的金光，将周围的瘴气吸入体内，经过混沌道胎的转化，变成精纯的元气。核心区的瘴气虽然浓郁，但杂质也更多，转化起来比外围困难不少，不过每一次转化，都能感觉到混沌道胎变得更加凝实，神识也随之壮大了几分。
他的神识缓缓延伸，再次探查大厅内侧的瘴疠貂
——
这只瘴疠貂蜷缩在洞穴里，眼睛紧闭，似乎在睡觉，但耳朵却时不时动一下，警惕地留意着周围的动静。夏千慕发现，瘴疠貂的毛发上沾着一些细小的矿石粉末，洞穴里还散落着几块黑色的矿石，表面泛着金属光泽。
“是瘴铁！”
夏千慕心中一动
——
瘴铁是炼制抗毒法器的重要材料，之前在守墨族的典籍中见过记载，这种矿石只有在长期被瘴气侵蚀的矿脉中才能形成，价值不菲。看来这只瘴疠貂不仅以瘴气为食，还喜欢收集瘴铁矿石。
葛老头正在整理角落里的废弃矿具，他拿起一把生锈的矿镐，仔细检查了一下，发现镐头虽然生锈，但依旧锋利，只是木柄已经腐烂。“夏少主，这里的矿具虽然大多损坏了，但还有几把矿镐和铁锹能用，只要更换木柄就行。而且我在角落里发现了几袋矿砂，看起来像是瘴铁砂，应该是以前的矿工遗留下来的。”
守墨族弟子从洞口回来，汇报说外面没有异常：“夏少主，外面很安静，没有影卫和腐骨藤的动静，二长老他们那边也没有传来新的声响，可能已经撤退了。”
夏千慕睁开眼睛，点了点头：“很好。葛老，你把能用的矿具整理出来，瘴铁砂也收好，这些东西以后可能用得上。周豪，你的伤势恢复得怎么样了？”
周豪站起身，活动了一下左臂，脸上露出笑容：“已经完全恢复了！现在就算再遇到腐骨藤，我也能轻松应对。”
他挥舞了一下开山斧，斧刃带起的风劲吹动了地上的矿砂。
突然，内侧洞穴里的瘴疠貂猛地睁开眼睛，血红色的瞳孔死死盯着周豪，喉咙里发出
“嘶嘶”
的威胁声，身体弓起，做出攻击的姿态
——
周豪挥舞斧头的动静，惊动了它。
五、异声惊变：瘴疠貂的领地警告
“别乱动！”
夏千慕立刻制止周豪，“你惊动它了，瘴疠貂的领地意识很强，你刚才的动作让它觉得受到了威胁。”
周豪立刻停下动作，尴尬地笑了笑：“不好意思，我不是故意的。这小东西看起来挺凶的，不会真的攻击我们吧？”
葛老头也凑了过来，看着洞穴里的瘴疠貂，说道：“瘴疠貂虽然是低阶妖兽，但速度很快，而且爪子上带有微量毒素，被抓伤后会出现短暂的麻痹，我们还是小心点好。”
守墨族弟子握紧了腰间的短刀，警惕地盯着瘴疠貂：“要不我们把它赶走？免得它在这里碍事，万一等会儿我们行动时它突然偷袭，就麻烦了。”
夏千慕摇了摇头：“不用，它没有主动攻击我们的意思，只是在警告我们不要靠近它的洞穴。我们只要保持距离，不打扰它，它就不会闹事。而且瘴疠貂对瘴气和煞气的感应比我们灵敏，有它在这里，反而能帮我们预警外面的危险
——
如果有影卫或妖兽靠近，它肯定会先有反应。”
话音刚落，瘴疠貂似乎听懂了夏千慕的话，喉咙里的
“嘶嘶”
声渐渐减弱，但依旧弓着身体，警惕地盯着四人。过了一会儿，它慢慢退回洞穴深处，只露出一双血红色的眼睛，观察着外面的动静。
“看来这小东西还挺通人性的。”
周豪松了口气，“不过刚才确实吓了我一跳，它的速度真快，刚才要是扑过来，我不一定能挡住。”
夏千慕笑了笑：“瘴疠貂的优势就是速度和对瘴气的感应，论攻击力，连凝元初期的修士都不如，只要不激怒它，就不用怕。葛老，矿具整理得怎么样了？”
葛老头指着身边的一堆矿具：“能用的有三把矿镐、两把铁锹，还有一个矿车的轮子，不过木柄都烂了，需要重新制作。瘴铁砂有三袋，估计有五十多斤，都是上好的矿砂，可以用来炼制抗毒法器。”
夏千慕点了点头：“矿具和矿砂都收好，等这次任务结束，带回守墨族，应该能派上用场。现在距离我们约定的时间还有一个时辰，大家再抓紧时间恢复一下，我去洞口观察一下外面的情况，看看二长老他们有没有留下什么信号。”
他走到洞口，小心翼翼地拨开苔藓，探出头去。外面的瘴气依旧是深黑色，但比之前稀薄了一些，能见度提升到了五步左右。坡上的岩屑没有被扰动的痕迹，周围也没有影卫或腐骨藤的踪迹。他按照约定的信号，在洞口的岩石上敲击了三下
——
这是和二长老约定的安全信号，如果二长老撤退到附近，看到信号就会回应。
等了大约一刻钟，没有收到任何回应。“看来二长老他们已经撤退到更远的地方了。”
夏千慕心中想道，重新缩回洞里，对众人说道，“外面没有异常，二长老他们应该已经安全撤退了。我们还有一个时辰的休整时间，大家尽量恢复元气，一个时辰后，我们就出发，按照真图指引，前往炼制炉的位置。”
周豪握紧开山斧：“好！我已经迫不及待要毁掉影殿的炼制炉了，让他们的煞灵珠炼制计划泡汤！”
葛老头则有些担忧：“炼制炉周围肯定有重兵把守，还有噬灵藤王的守护，我们真的能成功吗？”
夏千慕眼神坚定：“只要我们小心谨慎，配合默契，就一定能成功。二长老他们已经吸引了大部分影卫的注意力，我们趁机潜入，找到炼制炉，用猛火油将它烧毁，然后立刻撤退，不会有太大的危险。”
守墨族弟子也点了点头：“夏少主说得对，我们有防藤油和清煞符，对付腐骨藤和煞气都有办法，一定能成功。”
洞穴里的瘴疠貂似乎听到了他们的对话，喉咙里发出轻微的
“呜呜”
声，不知道是在表达不满，还是在回应他们的话。夏千慕看了它一眼，没有在意，继续运转功法，恢复元气
——
他知道，接下来的行动才是真正的考验，必须确保自己处于最佳状态。
六、细节补充：矿洞环境的深度刻画与伏笔埋设
矿洞大厅的通风口直径约三寸，阳光透过瘴气过滤后，变成淡紫色的微光，洒在地面上，形成一个小小的光斑。随着时间的推移，光斑的位置慢慢移动，照亮了墙壁上的一些细微痕迹
——
那是矿工们用炭笔留下的涂鸦和标记，有的画着简单的人像，有的写着
“王三到此一游”
之类的字样，还有一些模糊的数字，像是挖矿的数量记录。
葛老头蹲在墙边，仔细观察着这些标记：“这些标记至少有十年了，看来这个矿洞废弃了很久。以前应该是守墨族的外围弟子在这里开采瘴铁，后来因为煞气扩散，才不得不放弃。”
他指着一个画着守墨族标志的涂鸦，“你看，这个标志是十年前的旧版，现在的标志比这个更复杂一些。”
夏千慕也凑了过来，看着墙上的标记：“有没有可能，矿洞里还有其他的通道？比如通往其他地方的密道？”
葛老头摇了摇头：“应该没有。守墨族开采矿洞都很规整，只会挖主矿道和采矿区，不会设置密道。而且我刚才检查过周围的墙壁，都是实心的岩石，没有人工开凿的痕迹。”
周豪则在摆弄那把生锈的矿镐，他用开山斧削了一根干燥的木棍，替换了腐烂的木柄：“这矿镐还挺好用的，虽然生锈了，但依旧锋利。要是遇到需要挖掘的地方，正好能派上用场。”
守墨族弟子则在整理那三袋瘴铁砂，他打开一袋，里面的矿砂呈黑色，颗粒均匀，用手一摸，感觉很细腻，还带着一丝淡淡的凉意：“这是上等的瘴铁砂，没有杂质，炼制出来的法器抗毒效果肯定很好。可惜我们现在没有炼丹炉，否则可以试着炼制一些简单的抗毒符牌。”
夏千慕的目光再次落在瘴疠貂的洞穴上，他发现洞穴深处似乎有什么东西在反光。他运转神识探查，发现洞穴最里面，堆放着十几块大小不一的瘴铁矿石，其中最大的一块有拳头大小，表面泛着金属光泽，比外面的瘴铁砂品质更好。“葛老，瘴疠貂洞穴里的瘴铁矿石，品质比矿砂好很多，我们能不能想办法取出来？”
葛老头犹豫了一下：“瘴疠貂把那些矿石当成宝贝，肯定不会轻易让我们拿走。要是强行去取，肯定会激怒它，到时候就麻烦了。”
周豪说道：“要不我去试试？我动作快，趁它不注意，把矿石抢过来就跑。”
“不行！”
夏千慕立刻制止，“瘴疠貂的速度比你快，而且洞穴里空间狭小，你进去后根本无法施展，反而会被它抓伤。我们现在的首要任务是毁掉炼制炉，瘴铁矿石以后有的是机会取，没必要冒险。”
周豪只好放弃：“好吧，听你的。不过这小东西还挺会藏宝贝的，竟然收集了这么多高品质的瘴铁。”
就在这时，瘴疠貂突然从洞穴里探出头，朝着通风口的方向
“嘶嘶”
叫了两声，然后迅速缩回洞穴，躲了起来。
“怎么回事？”
守墨族弟子立刻警觉起来，握紧短刀，“是不是外面有动静？”
夏千慕走到洞口，小心翼翼地拨开苔藓，探出头去。外面的瘴气似乎比之前更浓了，而且空气中多了一股淡淡的血腥味
——
是影卫的血！他运转神识探查，发现前方十五丈处的岩缝中，躺着两具影卫的尸体，身上有明显的爪痕，像是被什么妖兽袭击了。
“是瘴疠貂的同类？还是其他妖兽？”