一、清风崖夜巡：瘴气笼罩下的警戒部署
夜幕彻底笼罩万瘴荒原，清风崖顶的篝火噼啪作响，将跳动的光影投在陡峭的崖壁上。淡紫色的瘴气如薄纱般在崖边流转，被守墨族布置的
“清瘴阵”
阻挡在阵外，阵内的空气虽仍带着淡淡的腥甜，却已足够修士正常呼吸。
二长老站在崖顶的了望台上，手持夜视玉符，目光扫过下方的荒原
——
五十丈内的景物清晰可见，没有影卫或妖兽的踪迹，但他依旧不敢放松警惕。“今晚的瘴气流动有些异常，比往常更湍急，大家务必加强警戒。”
他的声音透过元气传递，清晰地传到每个值守弟子耳中。
守墨族弟子分成四组，每组五人，分别驻守崖顶的四个方向。他们身穿防瘴甲，手持特制的
“探瘴杆”——
杆头镶嵌着能感应煞气的墨玉，一旦靠近邪异能量就会发出红光。西侧哨位的弟子刚换完班，正用布巾擦拭探瘴杆上的瘴气结晶，动作熟练而专注。
“夏少主，周小哥，今晚就麻烦你们驻守东侧哨位了。”
二长老走到夏千慕和周豪面前，递过两枚传讯符，“这是紧急传讯符，一旦发现异常，捏碎即可召集众人。东侧靠近黑风涧方向，是最有可能出现影卫踪迹的位置，务必小心。”
夏千慕接过传讯符，贴身收好：“二长老放心，我们会看好东侧的。”
他摸了摸腰间的古戒，戒身的金光在夜色中若隐若现
——
自从进入清风崖，古戒就一直保持着微弱的发烫，似乎在感应着什么。
周豪则握紧开山斧，斧刃上的防藤油还残留着淡绿色微光：“放心吧二长老！有我和千慕哥在，就算黑鸦队长亲自来，也让他有来无回！”
经过白天的休整，他左臂的伤口已完全愈合，体修的气血重新变得充盈，说话间都带着一股刚猛的气息。
葛老头从石屋中走出，手里拿着两件厚实的兽皮披风：“夜里崖边风大，带上这个，别着凉了。”
他将披风递给两人，又补充道，“我刚才检查了那些瘴铁矿，发现有几块蕴含的地脉能量格外浓郁，明天炼制法器时，或许能融入更多抗毒符文。”
“辛苦葛老了。”
夏千慕接过披风，披在身上
——
兽皮的暖意瞬间驱散了夜风吹来的凉意。他看向东侧的崖边，那里有一个简陋的哨亭，由石块堆砌而成，里面放着一张石桌和两把石椅，正是他们今晚的值守点。
周豪也披上披风，跟着夏千慕朝着哨亭走去。路过演武场时，看到几名守墨族弟子正在操练
——
他们挥舞着斩藤刀，招式刚劲有力，刀风划破空气，发出
“呼呼”
的声响。显然，白天的胜利并没有让他们放松，反而更加刻苦地提升实力。
“这些弟子真拼啊。”
周豪感慨道，“要是在青林城，这个时辰大家早就睡了。”
夏千慕笑了笑：“他们都是守墨族的精英，肩负着守护荒原的责任，自然不敢懈怠。我们也一样，只有不断提升实力，才能应对接下来的挑战。”
他的目光投向远方的黑风涧方向，瘴气在那里凝聚成一团深黑色的云雾，看起来异常压抑。
两人走进东侧哨亭，夏千慕先运转神识扩散开来
——
五十丈内没有邪煞之气，只有几只低阶瘴气蝙蝠的微弱生命波动。他松了口气，坐在石椅上，将短刃放在石桌上，随时可以取用。
周豪则站在哨亭外，靠着崖边的护栏，俯瞰着下方的荒原。夜色中的荒原一片漆黑，只有偶尔闪过的妖兽眼睛，像远处的星辰，忽明忽暗。“千慕哥，你说影殿会不会知道我们在清风崖？他们会不会派人来偷袭？”
夏千慕抬头看向周豪，眼中带着沉稳的光芒：“肯定会知道的。黑鸦队长被我们从矿洞赶走后，必然会猜到我们躲在附近。但清风崖易守难攻，又有清瘴阵防护，短时间内不用担心偷袭。不过我们也不能掉以轻心，必须时刻保持警惕。”
二、崖边对坐：夜风中的过往追忆
周豪走回哨亭，坐在夏千慕对面的石椅上。篝火的光芒透过哨亭的缝隙照进来，在两人脸上投下斑驳的光影。他从怀中取出一个水囊，喝了一口清水，忽然想起了什么，笑着说道：“还记得在青林城的时候，我们经常在城墙上值守，那时候最多也就是对付一些流寇，哪想到现在要面对影殿这么难缠的对手。”
夏千慕也想起了青林城的日子，脸上露出一丝怀念的笑容：“是啊，那时候日子虽然平淡，但很安稳。自从父亲失踪后，一切都变了。”
他的眼神暗了暗，又很快变得坚定，“不过我不后悔来到荒原，至少现在我们离真相越来越近了。”
“说起矿洞的经历，真是惊险又意外。”
周豪话锋一转，语气中带着兴奋，“那只瘴疠貂真是通人性，不仅没伤害我们，还帮我们躲过了黑鸦队长的追杀。要是以后再遇到它，一定要多给它带点肉干。”
夏千慕点了点头：“它应该是感受到了古戒的地脉气息，才会帮助我们。而且你没发现吗？它送给我们的瘴铁精晶，蕴含的能量比我们自己开采的还要纯净，显然是特意挑选的。”
他取出那枚较大的瘴铁精晶，放在石桌上
——
精晶在篝火的映照下，泛着淡淡的紫色光晕，里面的能量流动清晰可见。
周豪凑近观察，眼中满是好奇：“这东西真能炼制出极品抗毒盔甲？要是穿上它，以后再遇到腐骨藤的毒素，是不是就不用怕了？”
“理论上是这样。”
夏千慕将精晶收好，“不过炼制过程肯定不容易，需要精准控制地脉火的温度，还要融入抗毒符文，稍有不慎就会毁掉精晶。二长老说会让守墨族最厉害的炼器师负责，应该没问题。”
两人沉默了片刻，夜风吹过哨亭，带来一阵淡淡的瘴气清香
——
那是清瘴草的味道，石屋方向传来药师们炼制丹药的药香，两种气味混合在一起，格外提神。
“千慕哥，你说我们什么时候才能找到你父亲？”
周豪突然问道，语气中带着担忧，“荒原这么大，影殿又处处阻拦，会不会……”
“不会的。”
夏千慕打断他，眼神坚定，“古戒的感应越来越强烈，说明我们离父亲越来越近了。我相信他一定还活着，就在荒原的某个地方等着我们。”
他摸了摸古戒，戒身的温度似乎又升高了一些，“而且这次拿到的瘴铁精晶和清瘴草，说不定能在关键时刻帮上忙。”
周豪看着夏千慕坚定的眼神，心中的担忧也消散了不少：“说得对！我们一定能找到夏伯父的。等打败影殿，我们就带着夏伯父回青林城，重建夏家，让青林城恢复以前的样子。”
夏千慕笑了笑：“好！到时候我们还在城墙上值守，不过不用再对付流寇了，而是守护着安稳的日子。”
就在这时，远处传来一阵妖兽的嘶吼声，声音沉闷而悠长，似乎在呼唤同伴。周豪立刻站起身，握紧开山斧：“什么声音？是不是影殿的妖兽来了？”
夏千慕运转神识探查，发现声音来自黑风涧方向，距离清风崖还有很远的距离：“没事，是黑风涧的妖兽在嘶吼，应该是在争夺领地，离我们还远。”
他示意周豪坐下，“不用这么紧张，我们有探瘴杆和传讯符，真有危险能及时发现。”
周豪松了口气，重新坐下，却没有再说话，而是皱着眉头，似乎在思考什么。夏千慕看出了他的异样：“怎么了？有什么心事？”
周豪犹豫了一下，说道：“千慕哥，我感觉最近体修的瓶颈有些松动，好像快要突破到铜皮境了。但每次运转《铁骨诀》时，总觉得气血卡在胸口，无法突破，不知道是不是错觉。”
夏千慕眼中闪过一丝惊喜：“这是好事啊！体修突破铜皮境需要强大的气血和外部压力，你在荒原经历了这么多战斗，又吸入了少量煞气，正好符合突破的条件。要不要现在试试运转功法？我帮你护法。”
三、功法试练：气血涌动中的突破迹象
周豪眼睛一亮，立刻站起身：“好！那我试试！”
他走到哨亭中央的空地上，双腿分开与肩同宽，双手握拳放在腰间，摆出《铁骨诀》的起手式。深吸一口气，开始运转体内的气血。
夏千慕则站在一旁，全神贯注地观察着他的状态，同时运转神识，将周围的环境纳入感知范围，确保没有干扰。古戒在他腰间微微发烫，似乎在呼应着周豪体内的气血流动。
周豪的气血渐渐涌动起来，周身散发出淡淡的红色光晕
——
那是体修气血充盈的表现。他按照《铁骨诀》的功法路线，引导气血在经脉中流转，每流转一圈，气血就变得更加凝练一分。
“呼……
吸……”
周豪的呼吸越来越沉重，额头上渗出了细密的汗珠。当气血流转到胸口的膻中穴时，果然遇到了阻碍
——
气血像是撞在了一堵无形的墙上，无法继续前进。他咬了咬牙，加大气血的输出，试图冲破阻碍。
“砰！”
气血再次撞击在无形的墙上，周豪闷哼一声，脸色变得有些苍白。气血的反噬让他胸口一阵剧痛，忍不住弯下了腰。
“别急，慢慢来。”
夏千慕连忙上前，扶住他的肩膀，“体修突破不能急于求成，越是急躁，越容易受伤。你先平复一下气血，我帮你看看问题出在哪里。”
周豪点了点头，按照夏千慕的指示，盘膝坐下，调整呼吸，慢慢平复体内躁动的气血。夏千慕则伸出手，放在他的后背上，运转混沌之力，缓缓注入他的体内
——
混沌之力具有包容和转化的特性，能帮助他梳理紊乱的气血。
当混沌之力进入周豪的体内，夏千慕立刻感受到了问题所在：他的膻中穴处，淤积了大量的煞气
——
这些煞气是之前与腐骨藤和影卫战斗时吸入的，虽然大部分被清毒散清除，但仍有少量残留，堵塞了气血的通道。
“找到了！”
夏千慕说道，“你的膻中穴处淤积了少量煞气，阻碍了气血流转。我用混沌之力帮你驱散煞气，你趁机引导气血突破，应该就能成功。”
周豪眼中闪过一丝兴奋：“好！千慕哥，全靠你了！”
夏千慕点了点头，加大混沌之力的输出，引导着力量朝着周豪的膻中穴涌去。混沌之力遇到煞气，立刻开始包裹和转化
——
煞气在混沌之力的作用下，逐渐变得稀薄，最终化为无害的元气，被周豪的身体吸收。
“就是现在！引导气血突破！”
夏千慕大喊道。
周豪立刻运转《铁骨诀》，引导着凝练的气血，再次朝着膻中穴冲去。这一次，没有了煞气的阻碍，气血顺利地冲破了瓶颈，沿着功法路线继续流转。当气血完成一个完整的循环，周豪的周身突然爆发出强烈的红色光晕，身上的肌肉开始微微蠕动，骨骼发出
“咔咔”
的声响。
“成功了！”
周豪兴奋地大喊一声，猛地站起身。他能清晰地感觉到，体内的气血比之前浑厚了一倍不止，皮肤也变得更加坚硬，轻轻一拳打在石桌上，石桌竟然出现了一道细小的裂痕。
“铜皮境！真的突破到铜皮境了！”
周豪激动地说道，不停地挥舞着拳头，感受着体内涌动的力量。突破带来的喜悦让他忘记了之前的疼痛，脸上洋溢着灿烂的笑容。
夏千慕也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容：“太好了！突破到铜皮境，你的实力又提升了一大截，以后面对影卫，也更有把握了。”
就在这时，古戒突然发出一阵强烈的金光，夏千慕的神识中传来一股模糊的感应
——
似乎有一股强大的地脉能量正在靠近清风崖，但又很快消失，像是错觉。他皱了皱眉，摸了摸古戒：“奇怪，古戒刚才有反应，好像感应到了什么。”
周豪也注意到了古戒的异常：“是不是影殿的人来了？”
夏千慕摇了摇头：“不像，没有邪煞之气的波动，更像是地脉能量的异动。可能是荒原的地脉本身不稳定，不用太在意。”
他没有多想，将注意力重新放在周豪身上，“你刚突破，需要巩固一下境界，我们回石屋吧，那里更安全。”
四、石屋夜谈：围炉取暖中的志向共鸣
两人回到石屋时，大部分守墨族弟子已经休息了，只有中央的篝火还在燃烧，几名负责值守的弟子坐在篝火旁，低声交谈着。葛老头正坐在角落里，擦拭着白天修复好的矿镐，看到两人回来，立刻站起身：“怎么样？值守还顺利吗？我看周小哥的气息好像不一样了，是不是突破了？”
“是啊葛老！我突破到铜皮境了！”
周豪兴奋地说道，还不忘展示了一下自己的力量，一拳打在旁边的木柱上，木柱发出
“砰”
的一声闷响，却没有损坏
——
他已经能熟练控制突破后的力量了。
葛老头脸上露出了惊喜的笑容：“太好了！周小哥年纪轻轻就突破到铜皮境，将来前途不可限量啊！”
他从怀中取出一个油纸包，递给周豪，“这是我烤的凶兽肉干，用清瘴草腌制过，能补充气血，你刚突破，正好用来巩固境界。”
周豪接过油纸包，打开后一股浓郁的肉香扑面而来，他拿起一块肉干，大口吃了起来：“好吃！葛老，你的手艺真不错！比青林城酒楼里的还好吃。”
夏千慕坐在篝火旁，看着周豪狼吞虎咽的样子，笑了笑，也拿起一块肉干吃了起来。篝火的暖意驱散了夜的寒冷，肉干的香味在石屋内弥漫，让人倍感温馨。
“夏少主，你说我们什么时候才能对影殿发起总攻？”
一名守墨族弟子忍不住问道，眼中带着期待。他的家人在之前的影殿袭击中遇害，对影殿充满了仇恨。
夏千慕放下肉干，语气沉稳地说道：“二长老已经联系了抗桀联盟的其他势力，等他们的支援到了，再加上我们炼制好的抗毒法器和清瘴丹，就可以发起总攻了。影殿在核心区的势力虽然强大，但只要我们团结一心，一定能打败他们。”
“说得对！”
另一名弟子说道，“之前我们在黑风涧据点毁掉了他们的炼炉，已经给了他们沉重的打击。只要再毁掉噬灵藤王的藤核，影殿就彻底失去了在核心区的根基。”
葛老头擦完矿镐，也凑了过来：“说起噬灵藤王，我想起一件事。三十年前，我曾在枯骨林外围见过一次藤王的踪迹，那时候它还没有现在这么强大，只能控制十几株噬灵藤。没想到三十年过去，它竟然变得这么厉害，还被影殿用来培育腐骨藤。”
“影殿到底想干什么？为什么要花这么大的力气培育藤王和腐骨藤？”
周豪疑惑地问道，嘴里还嚼着肉干。
夏千慕沉思片刻，说道：“根据之前在矿洞找到的日记和密册，影殿的目的是用噬灵藤王的精气和地脉煞气，炼制煞灵珠，启动瘴煞大阵。一旦大阵启动，整个万瘴荒原的瘴气都会变得极具腐蚀性，到时候不仅荒原的修士会遭殃，连大夏王朝的边境城镇也会受到影响。”
“太可恶了！”
守墨族弟子愤怒地说道，“我们一定要阻止他们！就算拼了这条命，也不能让他们的阴谋得逞！”
“放心吧，我们不会让他们得逞的。”
夏千慕坚定地说道，“等我们炼制好法器，汇合了抗桀联盟的支援，就立刻对影殿的核心据点发起总攻，毁掉噬灵藤王的藤核和煞灵珠的炼制设备。”
就在这时，石屋外传来一阵脚步声，二长老走了进来，脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定：“刚才收到消息，抗桀联盟的‘焚天阁’已经答应支援我们，三天后就会到达清风崖。到时候我们的实力会大大增强，总攻的时机就成熟了。”
“太好了！”
众人都兴奋地说道，篝火旁的气氛瞬间变得热烈起来。
二长老走到夏千慕身边，坐下说道：“夏少主，周小哥突破到铜皮境，真是双喜临门。明天我会让炼器师优先为周小哥炼制抗毒盔甲，有了盔甲的防护，他在战场上的安全更有保障。”
周豪连忙站起身，抱了抱拳：“多谢二长老！”
二长老笑了笑：“不用谢，这是你应得的。你和夏少主为了阻止影殿的阴谋，立下了大功，守墨族不会亏待你们的。”
他顿了顿，又道，“时间不早了，大家早点休息吧，明天还有很多事情要做。”
众人都点了点头，纷纷起身，回到自己的休息区域。夏千慕和周豪也回到了相邻的房间，房间里很简单，只有一张木床和一个木柜，但干净整洁。
“千慕哥，明天我能不能去看看炼器师炼制盔甲？我想学习一下，以后说不定能用得上。”
周豪躺在床上，兴奋地说道。
夏千慕笑了笑：“当然可以，不过要注意不要打扰到炼器师。炼制法器需要高度集中的精神，不能有丝毫分心。”
“我知道了！”
周豪点了点头，很快就进入了梦乡
——
突破带来的疲惫和兴奋，让他很快就睡着了。
夏千慕却没有立刻入睡，他坐在床边，摸了摸腰间的古戒。戒身的温度依旧有些发烫，刚才在哨亭的感应让他有些不安。他运转神识，尝试与古戒沟通，却只感受到一股模糊的地脉波动，无法获取更多信息。
“到底是什么呢？”
夏千慕喃喃自语，心中充满了疑惑。他隐隐觉得，古戒的感应可能不是错觉，而是某种危险的预警。但现在没有更多的线索，只能暂时放下，等明天再仔细探查。
五、黎明前夕：瘴气异动中的预警信号
夜色渐深，清风崖顶的篝火渐渐变小，只剩下微弱的火光。大部分人都已经进入了梦乡，只有值守的弟子还在警惕地观察着周围的动静。夏千慕躺在床上，却始终无法入睡
——
古戒的异动像一根刺，扎在他的心里，让他无法安心。
他起身下床，悄悄走出房间，来到崖边的哨亭。此时的哨亭已经换了另一组弟子值守，他们正靠在石椅上，打着瞌睡，显然有些疲惫。看到夏千慕走来，立刻惊醒：“夏少主！您怎么还没休息？”
“睡不着，过来看看。”
夏千慕笑了笑，“你们辛苦了，有没有发现什么异常？”
一名弟子摇了摇头：“没有，一切都很平静，连妖兽的嘶吼声都少了很多。”
夏千慕走到崖边，俯瞰着下方的荒原。夜色中的荒原一片寂静，淡紫色的瘴气像是凝固了一样，不再流动。这种异常的平静，反而让他更加不安
——
之前在矿洞遇到瘴疠貂时，也出现过类似的平静，随后就遭遇了黑鸦队长的追杀。
他摸了摸古戒，戒身的发烫感越来越强烈，甚至开始微微震动。突然，古戒发出一道强烈的金光，夏千慕的神识中传来一股清晰的感应
——
一股庞大的瘴气正在朝着清风崖的方向移动，速度极快，预计不到一个时辰就会到达！
“不好！是瘴潮！”
夏千慕脸色一变，立刻捏碎了手中的紧急传讯符。传讯符化为一道红光，冲向天空，在夜空中炸开，发出耀眼的光芒。