一、瘴潮余威：荒原上的惊魂未定与避难寻觅
蚀骨谷边缘的瘴气尚未完全消散，淡紫色的雾霭如流动的绸缎，缠绕在扭曲的枯木之间。夏千慕扶着刚恢复些许力气的周豪，站在一块巨大的岩石上，警惕地观察着四周。地面上，被瘴潮侵蚀过的岩石泛着诡异的灰白色，散发着淡淡的腥甜气息，偶尔有几只侥幸存活的低阶瘴气虫在碎石间爬动，却也很快被残余的煞气吞噬。
“千慕哥，这瘴潮虽然退了，但周围的煞气还是很重，我们得尽快找个安全的地方休整。”
周豪的声音依旧有些虚弱，他的双腿虽然在清瘴草和地脉戒的作用下消肿不少，但每走一步仍有些刺痛。他靠在岩石上，从行囊中取出最后一块凶兽肉干，掰成两半，递给夏千慕一块。
葛老头拄着拐杖，在岩石下仔细查看地形，眉头紧锁：“这附近都是开阔地，没有天然的洞穴或岩石凹陷，要是瘴潮再次反扑，我们连躲避的地方都没有。而且刚才那只瘴疠貂救了周小哥后就消失了，不知道还能不能遇到它。”
夏千慕接过肉干，却没有立刻吃，而是摸了摸腰间的古戒
——
戒身的温度比之前稍高，似乎在感应着什么。他运转神识，朝着四周扩散开来，五十丈内的景象清晰地呈现在脑海中：东北方向三里外，有一处微弱的地脉能量波动，而且没有邪煞之气的痕迹，似乎是一个安全的区域。“东北方向有地脉能量反应，可能有隐蔽的洞穴，我们去看看。”
三人不再犹豫，夏千慕搀扶着周豪，葛老头在前面引路，朝着东北方向缓慢前进。沿途的荒原景象惨不忍睹：几株高大的古木被瘴潮拦腰折断，树干上布满了细密的孔洞，像是被无数虫子啃噬过；一只体型庞大的瘴气熊尸体躺在路边，腹部被腐蚀出一个巨大的口子，内脏早已化为一滩黑水。
“影殿引发的这场瘴潮，真是造孽啊。”
葛老头看着眼前的景象，忍不住叹了口气，“这荒原上的生灵，不知道死了多少。”
周豪咬了咬牙，握紧了手中的开山斧：“等我们恢复好了，一定要找到影殿的老巢，把他们彻底消灭，为这些死去的生灵报仇！”
夏千慕点了点头，眼中闪过一丝冷冽：“会的。但现在我们首要任务是找到安全的休整点，恢复实力。只有这样，才能有能力和影殿抗衡。”
走了大约半个时辰，前方的地形渐渐变得陡峭起来，地面上的岩石也越来越密集。夏千慕的古戒突然发出一阵微弱的金光，他心中一动：“快到了！地脉能量的反应越来越强烈了！”
三人加快脚步，转过一道弯，眼前豁然开朗
——
前方的崖壁下，有一处被茂密藤蔓遮挡的洞口，藤蔓间隐约能看到淡淡的地脉能量流转。“就是这里！”
夏千慕兴奋地说道，走上前，拨开藤蔓，露出了洞口的真面目。
洞口大约一人高，宽不足两丈，里面漆黑一片，散发着淡淡的湿润气息，没有瘴气和煞气的痕迹。葛老头从行囊中取出火把，点燃后递给他：“小心点，先看看里面有没有危险。”
夏千慕接过火把，举在身前，小心翼翼地走进洞口。洞内的空气干燥而清新，与外面的瘴气截然不同。走了大约十步，洞内突然传来一阵
“嘶嘶”
的叫声，一道黑色的身影从黑暗中窜出，落在他的面前
——
正是之前救了周豪的那只瘴疠貂！
“是你！”
夏千慕惊讶地说道，停下了脚步。瘴疠貂看着他，喉咙里发出轻微的
“呜呜”
声，似乎在欢迎他的到来。
周豪和葛老头也跟着走进洞内，看到瘴疠貂，都露出了惊喜的神色。“小家伙，原来是你在这里！”
周豪笑着说道，想要上前抚摸它，却被夏千慕拦住了。
“别吓到它。”
夏千慕说道，然后看向瘴疠貂，“你是在等我们吗？这里是不是你的巢穴？”
瘴疠貂点了点头，然后转身朝着洞内深处跑去，跑了几步后，又回头看向他们，像是在示意他们跟上。
“看来它是想带我们去更深的地方。”
葛老头说道，“跟着它走吧，它应该不会害我们。”
三人跟着瘴疠貂，朝着洞内深处走去。洞内的空间越来越宽敞，地面也越来越平坦，偶尔能看到一些散落的兽骨，显然是瘴疠貂的食物残渣。走了大约一盏茶的时间，前方突然出现了一丝光亮，瘴疠貂加快速度，朝着光亮处跑去。
二、秘穴真容：干燥宽敞的天然庇护所
三人跟着瘴疠貂来到光亮处，不禁被眼前的景象惊呆了
——
这里是一个巨大的天然石室，大约有五丈见方，高三丈有余。石室的顶部有一个碗口大的孔洞，阳光透过孔洞照射进来，在地面上投下一道明亮的光斑。石室的中央有一个小小的泉眼，泉水清澈见底，散发着淡淡的清香，泉眼旁边生长着几株不知名的绿色植物，叶片上还挂着晶莹的水珠。
“太好了！这里真是个完美的庇护所！”
葛老头兴奋地说道，走到泉眼旁，用手捧起一捧泉水，喝了一口，“泉水甘甜清冽，还蕴含着淡淡的地脉能量，对修炼很有好处。”
周豪也走到泉眼旁，喝了几口泉水，感觉双腿的刺痛减轻了不少：“真的！这泉水好像有疗伤的效果！千慕哥，你快尝尝！”
夏千慕走到泉眼旁，喝了一口泉水
——
一股清凉的感觉从舌尖蔓延到全身，疲惫感瞬间消散了不少，混沌道胎也变得更加活跃。他环顾四周，发现石室的墙壁上有一些天然形成的凹槽，里面散落着一些干草和兽皮，显然是瘴疠貂的巢穴。
“看来这只瘴疠貂把这里当成了自己的家，还特意带我们来这里避难。”
夏千慕笑着说道，看向站在一旁的瘴疠貂，“谢谢你，小家伙。”
瘴疠貂似乎听懂了他的话，喉咙里发出欢快的
“呜呜”
声，然后跳到泉眼旁的一块岩石上，蜷缩起来，开始梳理自己的毛发。
葛老头从行囊中取出清瘴草和伤药，对周豪说道：“周小哥，你先坐下，我再给你处理一下伤口，配合这里的泉水和地脉能量，你的伤势很快就能恢复。”
周豪点了点头，坐在泉眼旁的岩石上，葛老头小心翼翼地将他腿上的旧药换下，重新敷上新鲜的清瘴草和伤药。夏千慕则走到石室的角落，开始整理行囊，将收集到的瘴铁矿、清瘴草和其他物资分门别类地摆放好。
“千慕哥，你说这只瘴疠貂为什么会这么通人性？还多次帮助我们？”
周豪忍不住问道，看着蜷缩在岩石上的瘴疠貂，眼中充满了好奇。
夏千慕停下手中的动作，思考了片刻，说道：“我觉得可能和我腰间的古戒有关。古戒蕴含着地脉能量，而瘴疠貂长期生活在荒原的地脉节点附近，可能对这种能量很敏感，所以才会对我们没有敌意，甚至主动帮助我们。”
葛老头也点了点头：“有这种可能。而且这只瘴疠貂的智商比普通的妖兽高很多，可能已经开启了初步的灵智，能分辨善恶。它应该能感觉到我们对它没有恶意，所以才会信任我们。”
就在这时，瘴疠貂突然从岩石上跳下来，朝着石室的另一侧跑去，然后回过头，对着三人发出
“嘶嘶”
的叫声，像是在示意他们过去。
“它想带我们去哪里？”
周豪疑惑地问道，站起身，想要跟过去。
葛老头拦住他：“别急，先看看情况。小心有危险。”
夏千慕运转神识，朝着瘴疠貂所在的方向探查
——
那里的墙壁上有一个隐蔽的洞口，洞口很小，只能容一人通过，里面没有危险的气息，反而有一股浓郁的地脉能量波动。“里面没有危险，而且有很强的地脉能量，我们过去看看。”
三人跟着瘴疠貂，来到那个隐蔽的洞口前。洞口被一块巨大的岩石挡住了大半，只留下一个狭窄的缝隙。瘴疠貂用爪子推了推岩石，岩石纹丝不动，它转过头，对着夏千慕发出
“呜呜”
的叫声，像是在求助。
“我来试试！”
周豪走上前，运转体内的气血，双手抓住岩石，用力推动。“喝！”
他大喝一声，肌肉鼓起，岩石终于缓缓移动，露出了洞口的全貌。
洞口后面是一条狭窄的通道，通道内漆黑一片，只有淡淡的地脉能量从里面散发出来。瘴疠貂率先钻进通道，然后回过头，对着三人发出
“嘶嘶”
的叫声，示意他们跟上。
夏千慕点燃火把，率先钻进通道，周豪和葛老头紧随其后。通道内的空气潮湿而温暖，墙壁上布满了细密的水珠，地面上很平坦，显然经常有生物活动。走了大约五十步，通道突然变得宽敞起来，前方出现了一个更大的石室
——
这个石室比之前的那个还要大，大约有七丈见方，中央有一个凸起的石台，石台上布满了细密的符文，散发着浓郁的地脉能量。
三、古痕探秘：石台上的神秘符文与过往渊源
夏千慕举着火把，照亮了整个石室。石台上的符文呈金色，闪烁着微弱的光芒，像是有生命一般在缓慢流动。符文的排列很有规律，形成了一个复杂的阵法图案，虽然历经岁月的侵蚀，但依旧能看出其精妙之处。
“这些符文是什么？看起来像是一个古老的阵法。”
葛老头惊讶地说道，走到石台旁，仔细观察着符文，眼中充满了疑惑，“我在荒原上待了几十年，从来没见过这样的符文。”
周豪也凑了过去，摸了摸石台上的符文，说道：“这些符文摸起来很光滑，不像是天然形成的，应该是人为刻画的。难道这里曾经有人居住过？”
夏千慕没有说话，他的目光紧紧盯着石台上的符文，心中充满了震撼
——
这些符文的风格和他古戒上的符文很相似，而且散发的地脉能量波动也完全一致。他伸出手，想要触摸符文，古戒突然发出一阵强烈的金光，与石台上的符文产生了共鸣，石台上的符文瞬间变得明亮起来，整个石室都被金色的光芒笼罩。
“怎么回事？”
周豪惊讶地说道，下意识地后退了一步。
夏千慕的脑海中突然涌入大量的信息
——
这些信息断断续续，像是一段模糊的记忆：远古时期，万瘴荒原是一片充满生机的土地，地脉能量充沛，孕育了许多强大的修士和妖兽。当时，有一位名为
“玄阳子”
的修士，在这里建立了一座洞府，修炼功法，研究地脉能量。石台上的符文正是他刻画的
“聚灵阵”，能汇聚周围的地脉能量，辅助修炼。后来，一场灾难降临，荒原的地脉受损，瘴气弥漫，玄阳子被迫离开洞府，再也没有回来。瘴疠貂的祖先曾是玄阳子的宠物，负责守护这座洞府，世代相传，直到现在。
“原来如此！”
夏千慕恍然大悟，“这里是远古修士玄阳子的洞府，石台上的符文是聚灵阵，能汇聚地脉能量。这只瘴疠貂的祖先曾是玄阳子的宠物，所以它才会守护这里，并且对我的古戒有感应
——
我的古戒很可能就是玄阳子留下的遗物。”
葛老头和周豪都露出了震惊的神色。“远古修士的洞府？这可是传说中的存在！”
葛老头兴奋地说道，“要是能找到玄阳子留下的功法或宝物，我们的实力肯定能大大提升！”
周豪也激动地说道：“太好了！千慕哥，快找找看，有没有什么宝物！”
夏千慕摇了摇头：“别着急。玄阳子离开这里已经很久了，可能早就没有什么宝物了。而且这个聚灵阵虽然还能运转，但能量已经很微弱了，只能用来辅助修炼，不能用来战斗。”
他走到石台旁，仔细观察着聚灵阵，发现阵法的中心有一个小小的凹槽，形状和他的古戒很相似。
“这个凹槽好像是为古戒准备的。”
夏千慕心中一动，取下腰间的古戒，放在凹槽中。古戒刚一接触到凹槽，就发出一阵强烈的金光，聚灵阵的符文瞬间变得更加明亮，周围的地脉能量开始朝着石台汇聚，形成一道金色的光柱，笼罩了整个石室。
“好浓郁的地脉能量！”
周豪惊讶地说道，感觉到体内的气血开始加速运转，修炼的欲望变得异常强烈。
葛老头也感受到了地脉能量的浓郁，说道：“我们可以在这里修炼一段时间，借助聚灵阵的力量提升实力。夏少主，你的古戒能激活聚灵阵，对你的修炼肯定大有裨益。”
夏千慕点了点头：“好！我们就在这里修炼三天，恢复实力，顺便研究一下这个聚灵阵。周豪，你刚受伤，正好可以借助聚灵阵的力量加速恢复；葛老，你也可以趁机巩固修为。”
三人不再犹豫，各自找了一个合适的位置，盘膝坐下，开始修炼。瘴疠貂则趴在石台旁，安静地守护着他们。聚灵阵汇聚的地脉能量源源不断地涌入他们的体内，夏千慕的混沌道胎吸收了地脉能量后，变得更加凝实，距离凝元后期越来越近；周豪的气血也变得更加浑厚，腿上的伤势以肉眼可见的速度恢复；葛老头的修为也有所精进，巩固了凝元中期的境界。
修炼了大约一天一夜，夏千慕率先睁开眼睛，感觉到体内的元气比之前浑厚了一倍不止，混沌道胎已经达到了凝元中期的巅峰，只要再进一步，就能突破到凝元后期。他站起身，走到石台旁，看着上面的古戒和聚灵阵，心中充满了感慨
——
要是没有这枚古戒，他可能永远也找不到这个洞府，更不可能得到聚灵阵的帮助。
就在这时，瘴疠貂突然从地上跳起来，对着石室的入口发出
“嘶嘶”
的叫声，眼神中充满了警惕。夏千慕心中一动，运转神识探查
——
发现石室的入口处有一股微弱的邪煞之气波动，似乎有什么东西正在靠近。
“有危险！”
夏千慕大喊一声，叫醒了正在修炼的周豪和葛老头，“快起来！有东西靠近了！”
周豪和葛老头立刻睁开眼睛，握紧了手中的武器，警惕地看着石室的入口。“是什么东西？是影卫还是妖兽？”
周豪问道，眼中充满了警惕。
夏千慕摇了摇头：“还不清楚，邪煞之气很微弱，可能是一只低阶的瘴气妖兽。大家小心应对。”
很快，一个小小的身影从通道内钻了进来
——
那是一只体型如猫的瘴气鼠，眼睛呈红色，身上散发着淡淡的邪煞之气。它看到石室里的三人一兽，愣了一下，然后转身想要逃跑。
“别让它跑了！”
周豪大喊一声，举起开山斧，朝着瘴气鼠劈去。瘴气鼠反应很快，灵活地躲开了攻击，朝着石室的另一侧跑去。
夏千慕运转混沌之力，短刃射出一道金色气劲，击中了瘴气鼠的后腿。瘴气鼠发出一声痛苦的哀嚎，倒在地上，动弹不得。周豪走上前，一斧将它斩杀。
“只是一只瘴气鼠，没什么大不了的。”
周豪松了口气，收起了开山斧。
葛老头却皱起了眉头：“不对！这只瘴气鼠怎么会跑到这里来？这里这么隐蔽，而且有聚灵阵的能量屏障，普通的妖兽根本进不来。”
夏千慕也觉得有些奇怪：“难道是外面的瘴气又开始活跃了？或者有其他的危险正在靠近？”
他走到石室的入口处，运转神识朝着外面探查
——
发现外面的瘴气浓度确实有所增加，而且有一股更强的邪煞之气正在朝着洞府的方向移动，距离这里还有大约三里路。
“不好！是影卫！而且不止一个！”
夏千慕脸色一变，“他们好像正在朝着这里搜索，可能是发现了我们的踪迹！”
四、紧急应对：影卫搜捕与洞府防御
“影卫怎么会找到这里？”
周豪惊讶地说道，握紧了开山斧，“难道他们一直在跟踪我们？”
葛老头沉思片刻，说道：“有可能。之前我们在蚀骨谷破坏了影殿的计划，他们肯定不会善罢甘休，一直在暗中跟踪我们，想要找机会报复。”
夏千慕摇了摇头：“不管他们是怎么找到这里的，现在最重要的是做好防御，不能让他们发现这个洞府。这个聚灵阵对我们很重要，而且这里很安全，是我们恢复实力的绝佳地点，绝不能被影卫占领。”
他走到石台旁，取下古戒，聚灵阵的光芒瞬间黯淡下来：“我们先把聚灵阵关闭，避免地脉能量的波动被影卫察觉。然后用岩石堵住通道的入口，再在石室里布置一些陷阱，阻止影卫进入。”
周豪和葛老头都点了点头，立刻行动起来。周豪用岩石堵住了通道的入口，然后在入口处布置了一些简易的陷阱
——
用枯枝和藤蔓编织成网，隐藏在地面上，只要有人踩上去，就会被网住。葛老头则在石室的墙壁上涂抹了一些特制的颜料，这种颜料能吸收光线，让石室变得更加隐蔽，不易被发现。
夏千慕则在石室的入口处布置了一道简单的警戒阵法
——
用几块蕴含地脉能量的矿石按照特定的方位摆放，一旦有人靠近，矿石就会发出微弱的光芒，提醒他们有敌人入侵。
布置好防御后，三人躲在石室的角落，屏住呼吸，等待着影卫的到来。瘴疠貂则趴在石台旁，警惕地看着通道的入口，喉咙里发出低沉的
“呜呜”
声。
大约过了半个时辰，通道的入口处传来了
“沙沙”
的脚步声，显然是影卫来了。“队长，这里有个洞口，好像有人来过！”
一个影卫的声音传来，带着一丝兴奋。
“打开看看！”
另一个粗犷的声音说道，应该是影卫的队长，“小心有陷阱！”
很快，通道入口处传来了岩石移动的声音，显然是影卫正在推开堵住入口的岩石。“队长，里面是一条通道，好像通往什么地方！”
那个影卫的声音再次传来。
“进去看看！注意警戒！”
队长的声音说道。
脚步声越来越近，影卫已经进入了通道。夏千慕运转神识，探查着影卫的数量和实力
——
一共有五名影卫，为首的队长修为在凝元后期，其余四名影卫的修为都在凝元中期，实力不算太强，但也不容小觑。