小暑一过，灵壤里的异谷开始抽穗了。最先冒尖的是东头的灵种苗，紫金色的穗尖像细针似的钻出叶鞘，顶着层薄薄的银霜，在阳光下闪着微光。墨渊蹲在田埂上，数着刚抽的穗尖，指尖轻轻一碰，银霜就簌簌往下掉，落在手心里凉丝丝的。

“比老品种早抽穗五天。”凌恒拿着本子记录，笔尖划过纸面的声音很轻，怕惊着这些新穗，“穗尖也更壮，你看这弧度，往后准能结出沉穗子。”

灵种苗的穗尖确实比老品种饱满，像被捏圆的玉簪，透着股沉甸甸的劲。墨渊拨开叶片，发现穗茎上还长着细小的绒毛，能粘住空气中的水汽，绒毛尖上挂着的小水珠，在阳光下像串碎钻。

“得搭托穗架了。”他直起身，望着成片的灵种苗，“再长几天，穗子沉了，容易压弯茎秆。”

王铁匠像是算好了时辰，推着独轮车过来了，车上装着新打的铁制托穗架。“这次的架子加了弹簧扣，”他拿起一个往穗茎上套，“能随着穗子长大自动调松紧，不勒着，还稳当。”

铁架是银灰色的，细巧却结实，扣在穗茎上刚好托住刚抽的穗尖，像给它们安了个小扶手。张婶带着妇女们跟在后面，帮着把架子扣得更牢实，嘴里念叨着：“慢点扣，别碰掉了银霜，那可是灵气凝的。”

孩子们也来帮忙，手里拿着李木匠做的小竹尺，量着穗尖的长度，大声报数：“这个三寸二！那个三寸五！”李木匠跟在后面，把数字记在木板上，笑着说：“等成熟了，谁量的穗子最长，奖两斤异谷面。”

田埂上顿时热闹起来，铁架扣在茎秆上的轻响，孩子们的报数声，张婶的叮嘱声，混着风吹叶动的“沙沙”声，像首轻快的调子。墨渊站在田埂中央，听着这声音，忽然觉得这抽穗声里藏着的，是比任何语都实在的希望。

晌午歇脚时，张婶提着食盒过来，里面是异谷米煮的凉粥，还拌了点腌菜，清爽解腻。大家坐在护棚下喝粥，看着灵种苗的穗尖在阳光下慢慢舒展，银霜随着温度升高，渐渐化成细小的水珠，渗进穗子里，让穗尖的颜色更深了些。

“府城药行派人送了封信，”里正喝着粥说，“问咱们今年的异谷能不能多供两百斤，说有位老主顾点名要，愿意加钱。”他看着墨渊，“你觉得能匀出来吗？”

墨渊想了想：“灵种苗的产量还没定数，先答应一百斤吧，等秋收后看实际收成再补。老品种的穗子看着沉，应该能多收些。”