处暑的风带着凉意，吹得灵壤地的灵珠种穗子轻轻摇晃。护脉草的根须已经抽出了三寸长的新叶，嫩绿色的叶片卷着边，像刚出生的小鸟啄开了蛋壳，叶尖还沾着晨露，在阳光下闪着光。墨渊蹲在竹栏边，用软尺量新叶的长度，笔尖在记录册上写下“3.2寸”，嘴角忍不住带了点笑。

“比昨天又长了半寸，”凌恒凑过来看，眼里满是欣慰，“秦老的法子真管用，晨露混着凝灵晶粉末，比啥肥料都强。你看这叶片的纹路，已经能看出淡淡的金线了，那是聚灵的征兆。”

竹栏已经换成了王铁匠打的铜栏，细巧的铜条弯成花纹，既透气又结实，栏脚上还刻着“护灵”两个字。“这铜栏能挡虫，”王铁匠用布擦拭着铜条，擦得锃亮，“还能聚点阳气，对草叶好。”

李木匠在铜栏外搭了个小凉棚，棚顶铺着晒干的护脉草秆，既能挡正午的强光，又能让晨露和月光透进来。“凉棚高度刚好，”他调整着棚架的角度，“早上能晒着点朝阳，中午能遮着烈日，跟照顾娃娃似的。”

张婶带着妇女们来给护脉草周围的土松土，手里的小锄是特制的，锄刃比普通的窄一半，免得伤着新冒的须根。“这土得松透，”她边松边说，“根须才能往深了扎，扎得越深，聚的灵气越足，灵脉溪的水也能更甜。”

孩子们还是喜欢趴在铜栏外看，只是不再大声嚷嚷，而是屏住呼吸，数着新叶的数量。张屠户家的小子数完，小声对墨渊说：“已经有五片叶了，比我上次数多了两片！”

墨渊笑着点头，目光转向灵珠种的方向。经过灵脉水的浇灌，之前发灰的叶尖已经转绿，穗子也更沉了，谷粒把穗壳撑得溜圆，用手一捏，硬实得很。“灌浆快结束了，”他对凌恒说，“再有十天，就能饱粒，到时候测测千粒重，肯定比去年的灵种高。”

凌恒翻开记录本，指着灵珠种的生长曲线：“受黑泥影响那几天，灌浆速度确实慢了点，好在后来追了月心草汁，赶了上来。现在看，亩产七石还是有把握的。”

晌午歇脚时，大家坐在凉棚下，张婶端来新煮的异谷粥，里面加了灵脉溪的水，喝着比往常更清甜。里正喝着粥说：“府城药行的林管事后天到，这次不光是来收灵珠种，还想跟咱订明年的灵珠种种子，说要在府城周边推广。”

“推广是好事，但得把好关，”墨渊放下粥碗，“灵珠种对灵壤要求高，不是啥地都能种的，得把养护法子写详细了，免得他们种坏了，砸了咱的招牌。”