成济与王经离开后，雅致静谧的会客室内，气氛陡然变得微妙起来。

四位执天下世家牛耳的家主——太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏，各自端坐，面上不动声色，心中却已波涛汹涌。

侍者们早已被屏退，厚重的门扉隔绝了外界的一切声响。

香炉中袅袅升起的青烟，在沉默的空气中缓缓盘旋，仿佛在勾勒着每个人心中那复杂的思绪图景。

良久，王家主轻轻摩挲着手中的青玉茶盏，率先打破了这令人窒息的寂静。

“成将军方才所…虽有些刺耳，却也不无道理。”他声音平和，却带着不容置疑的分量。

“黄巾之乱，天下动荡，虽最终平定乱局，然其间损失，至今思之犹觉心痛。那些百姓若真被逼到绝路，再次揭竿而起，玉石俱焚之下，谁又能独善其身？”

他顿了顿，目光扫过其余三人：“这科举之制，看似给了寒门庶民一个盼头，一个能与吾等子弟同场较技的机会。然细想之下，这‘希望’二字，何其渺茫。当今天下，百姓食不果腹者十之七八，又有几家能饿着肚皮，供子弟闭门苦读？纵有天赋异禀者，无钱延请名师，无藏书可阅，无阅历可增，又如何能与我家子弟自幼耳濡目染、名师教导相比？”

崔家主微微颔首，那双洞察世事的眼中闪过一丝精光：“王公所极是。依老夫看，这科举非但不是掘墓之锄，反倒像是一张为我等量身打造的细筛。”

他嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“诸位试想，若真有寒门子弟，能在如此劣势下一路过关斩将，脱颖而出，此等人物，该是何等的惊才绝艳？其心智、毅力、才学，必是万中无一。”

“如此人物，”崔家主继续道。

“即便入了朝堂，在毫无根基的情况下，想要站稳脚跟，除了依附我等世家，还能有何选择？届时，或招为婿，或纳为宾，或结为盟，岂不是为我等家族注入新鲜血液，增添得力臂助？”

卢家主抚须沉吟片刻，接口道：“崔公高见。此制于外，可吸纳寒门英才；于内，亦有大用。”他目光变得锐利。

“诸位族中，旁支庶系日渐繁盛，其中难免有才具出众却心怀怨望者。长久以来，此辈皆是隐患。如今有了科举，正好借此名目，将其中真正有才学者甄别出来，能拉拢的，许以重利，纳入核心；不能拉拢的…”

他虽未明，但那微微眯起的双眼和瞬间冷冽的语气，已让在座众人心领神会。

“不错，”郑家主点头，声音低沉。

“更重要的是，此制可助我等更好地监控地方。”他手指轻轻敲击桌面。

“这些年，各地州郡的豪强、次等世家，借着战乱和朝廷管控不力，势力膨胀极快，渐有尾大不掉之势。他们盘踞地方，垄断仕途，长此以往，必成心腹大患。”

“如今推行科举，朝廷取士之权部分收归中央。”郑虔继续分析。