欧文和莉娜长老交换了一个眼神。

“可以。”欧文长老最终点头，“里克，在你伤愈期间，由你主要负责与瑞恩的接触和观察。但他必须处于监控之下，并且需要接受我们的初步检查。这是底线。”

这不算最好的结果，但已经是里克目前能争取到的。他重重松了口气，躺了回去，疲惫如潮水般涌来。

几天后，里克的伤势在玛姆的照料下好转了不少，至少可以自由活动。他获准每天去隔离间看望瑞恩。

瑞恩的状况却很糟糕。他极度虚弱，大部分时间都在昏睡，醒来时也极其安静，只是蜷缩在角落，对送来的食物和水兴趣缺缺，眼神空洞地望着墙壁。他似乎对周围的一切都感到恐惧和困惑，除了…里克。

只有当里克出现时，他眼中才会闪过一丝极细微的光亮。他会小心翼翼地靠近，但不敢触碰，只是安静地待在里克身边，仿佛这样才能获得一点点安全感。他不会说话，只会发出一些简单的音节，表达饥饿、口渴或不适。

里克耐心地陪着他，跟他说话，尽管得不到回应。他描述着外面的世界，天空、岩石、人群…尽量避开那些残酷的部分。他试着教他辨认一些简单的东西，水、食物、光…

与此同时，长老会指定的技术人员对瑞恩进行了一系列非侵入性的检测。结果令人困惑且不安。瑞恩的生理结构基本与人类少年无异，但新陈代谢极其缓慢，细胞活性异常，大脑活动模式复杂却混乱，仿佛有大量被加密或损坏的数据无法解读。最奇特的是，他体内残留着一种极其微弱、但与“母亲”核心同源的能量签名，这种签名正在非常缓慢地衰减。

这些发现既印证了伊芙琳的部分说法，也加深了长老会的疑虑。

一天下午，里克正试图让瑞恩吃下一块营养膏，隔离间的门被推开，汉克带着欧文长老和另一个陌生面孔走了进来。陌生人穿着相对干净的研究服，戴着眼镜，手里拿着一个便携式扫描仪。

“这位是凯斯博士，以前是‘创世’项目外围的研究员，灾难发生后加入了我们。”欧文长老介绍道，“他想对瑞恩进行一项更深入的神经界面扫描，也许能发现更多关于他…以及‘母亲’残留影响的信息。”

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里克立刻警惕起来，挡在瑞恩身前。“什么程度的扫描？会不会有危险？”

凯斯博士推了推眼镜，语气平静但带着一种研究者的狂热：“只是非侵入性的低频感应扫描，理论上非常安全。我们需要了解他大脑中那些异常活动的本质，这至关重要…”

瑞恩似乎感知到了陌生人和仪器的威胁，开始不安地向后缩，发出轻微的、恐惧的呜咽声。

“他现在状态不好，”里克坚持，“改天吧。”

汉克不耐烦道：“我们没有无限时间！谁知道‘母亲’的残余势力或者别的什么会不会顺着味儿找过来！必须尽快搞清楚他到底是什么！”

就在这时，凯斯博士似乎为了证明无害，擅自启动了扫描仪，对准了瑞恩！

扫描仪发出低沉的嗡鸣，一道淡蓝色的光束扫过瑞恩。

“不！”里克想阻止，但已经晚了！

原本只是不安的瑞恩，在被光束扫到的瞬间，如同被高压电流击中般猛地僵直！他双眼骤然翻白，口中发出绝非人类能产生的、尖锐的、混合着无数杂音的嘶鸣！整个隔离间的灯光开始疯狂闪烁，仪器发出刺耳的警报！

凯斯博士吓呆了，汉克猛地拔出了枪！

“关掉它！！”里克大吼着扑向扫描仪，一把将其打落在地！

扫描仪摔碎，嗡鸣停止。

瑞恩如同断了线的木偶般瘫软下去，剧烈地抽搐，眼泪无声地从他翻白的眼中涌出，喉咙里发出破碎的、窒息的咯咯声。

里克冲过去抱住他，感觉到少年身体冰冷，却在某种内部剧烈震颤。

“他…他的脑波…”凯斯博士惊魂未定地看着手中屏幕上瞬间爆表又极速归零的混乱数据，“刚才那瞬间…他接收到了…或者说…释放了…某种…庞大的…信息流…无法解析…”

汉克的枪口依旧指着瑞恩，脸色铁青。

欧文长老看着眼前的一幕，眼神无比沉重。

里克紧紧抱着颤抖不止的瑞恩，抬起头，目光扫过惊魂未定的博士、持枪的汉克和沉默的长老，声音因愤怒和后怕而颤抖：

“这就是你们想要的答案吗？！”

“他不是你们实验室里的小白鼠！”

“他是个人！”

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