第二天一早，扬州盐市就热闹了起来。

这是江南东部最大的食盐交易地，城里有十万人靠它吃饭。

李逸换了身富家公子的衣服，手里摇着扇子，带着陈忠和两个扮成家丁的东厂番子，混进了人堆里。

扬州知府孙德胜不敢耽搁，连夜找了个向导。

这人是个五十多岁的老头，姓周，以前在盐市当过账房，得罪了盐商被赶出来，现在靠代写书信过活。

他对盐市里的门道很熟。

“公子爷，您瞧。”

周老头指着不远处堆成小山的盐包，小声说。

“这就是官盐，盐场运来的，包上都盖着官印。”

“可这价格，一斗盐要三百文，比朝廷定的价高了三倍还多。”

李逸皱了皱眉：“官府不管？”

周老头苦笑了一下：“管？怎么管？”

“这扬州城里的盐铺，背后都是盐盟。”

“盐盟是城里五大盐商搞的，他们跟官府早就勾结好了。”

“盐价他们说了算，老百姓不买他们的盐，就没盐吃。”

李逸点点头，又指着另一边一些发黄的大颗粒盐：“那是什么？”

“私盐。”周老头的声音更小了，“胆子大的人从海边偷运来的，便宜，一斗一百文。”

“但质量不行，里面有沙子石子，吃了还容易生病。”

“要是被盐盟的打手抓到，不是打断腿，就是直接扔江里喂鱼。”

正说着，不远处果然乱了起来。

几个拿着棍子的壮汉，正围着一个挑担子的中年男人拳打脚踢。

担子里散落出一些黄色的粗盐。

“狗东西！敢在太岁头上动土，跑到老子的地盘卖私盐！给老子打，往死里打！”

带头的是个光头，满脸横肉，叫得特别凶。

周围的老百姓都躲得远远的，没人敢出声。

李逸停下了脚步。

陈忠在他身后小声问：“爷，要不要……”

“不急。”李逸摇了摇扇子，“先看看。”

就在这时，传来一声女人的呵斥。

“住手！”

人群散开，一个穿着淡绿色裙子的少女带着两个婢女快步走了过来。

她大概十七八岁，长得很漂亮，眉眼间有股倔强劲。

“你们凭什么当街打人！”少女瞪着那群壮汉，一点也不怕。

那光头壮汉看见少女，愣了一下，接着脸上露出不怀好意的笑：“我当是谁，原来是苏家大小姐。怎么，苏大小姐要给这卖私盐的穷鬼出头？”

他上下打量着少女：“苏小姐，你爹的生意都快黄了，你还有空管闲事？”

“我劝你啊，还是赶紧考虑我们王公子的提亲。”

“只要你嫁过来，苏家的麻烦，我们王家一句话就解决了。”

少女被他气得脸都红了，骂道：“无耻！王家的脏心思，别以为我们不知道！我苏婉清就是死，也不会嫁给王屠夫那个草包儿子！”

“嘿，给脸不要脸是吧！”光头壮汉的脸沉了下来，“敬酒不吃吃罚酒！”

“兄弟们，今天咱们就替王公子，好好教教苏大小姐，让她知道在扬州城得罪我们盐盟是什么下场！”

说完，几个壮汉就笑着围了上去。

周围百姓发出一阵惊呼，苏婉清身后的两个婢女吓得脸都白了。

苏婉清虽然站着没动，但眼神里也有些慌，下意识退了两步。

“差不多了。”李逸轻声说。

他收起扇子，慢步走了过去。

“几位，大白天欺负一个姑娘，不太好吧？”

他的声音不大，但那几个壮汉都停下了动作。

光头壮汉转过头，看见一个白净书生，带着三个家丁，还敢多管闲事，一下就乐了。