沈蕊初抬起眼，目光清澈，“从前在灶下帮厨，见老厨娘教小徒弟。她只说‘火候看烟，盐量凭心’，剩下的，让小徒弟自己看，自己尝，错了便重来。”

“蕊初愚钝，想，读书明理，大概……也是这个道理。”

庭院中，一片寂静。

唯有风吹过庭树叶子的沙沙声。

华丽的辞藻，规范的注解，在这番朴素到近乎粗粝的感悟面前，忽然显得轻飘而空洞。

钟懿半晌无，最终长长一叹。

“说得可真好啊……为师者，当如暗夜点灯，灯不自亮，而照人途，又如指月之指，但令人见月，勿执着于指。”

他将沈蕊初的卷子郑重置于顾芯卷子之上，朝安皇后拱手，“高下，已无须老朽多。”

顾芯的身体微微摇晃，脸色由红转白，死死咬住下唇。

蕊初脸上露出一抹难以置信的喜色。

她这是……赢了？

“山长这般断输赢，难免有失偏颇吧。”

此时，一个声音穿透众人的耳际，引得庭间人纷纷抬眼。

竟见宁贵妃扶着宫人的手，身姿摇曳缓步而来。

妙目扫向沈蕊初时，眸底露出显而易见的不屑。

她漫不经心福了福身，对着安皇后道，“虽然靖王妃将她认作义女，可她终究是贱奴出身，根本就没有与我们顾家血脉争夺书院的名额的资格。”

“依本宫看，今日这场比较，本就没有存在的必要！”

“这场考校是皇后娘娘定下的，贵妃娘娘若有异议可与皇后商议。”面对宫中的明争暗斗，钟懿向来无心参与。

他抚着白须看向蕊初，白眉微挑，“不过这个姑娘，我们钟鸣书院是要定了。”

“凭什么！”顾芯却是忍不住哭出声来，“贵妃娘娘都说她身份低贱没资格与我比试，凭什么她能进钟鸣书院？山长，您偏心！”

见顾芯失态，苏玉朦急急上前将她揽进怀里，“山长恕罪，这孩子从小优异，性子难免傲了些……”

闻，钟懿却只是嗤笑了声，没再看她们母女二人。

苏玉朦垂速朝顾芯递了个眼神，又狠狠掐了她一把。

顾芯疼得眉头紧皱，当即大哭，从怀中取出一个红色的平安符，恨恨朝着蕊初身上扔去，“还说这玩意儿能有好运，什么破东西！我不要了！”

蕊初接过那平安符，有点不知所措，看见沈星染走到她身边，才笑着扑进她怀里，“母亲，我赢了！”

平安符中带着一股幽香，让沈星染下意识蹙鼻。

“她的东西，还是别乱碰为好。”

这话让蕊初想起梁王府的那只藤兔子，不由后怕，当即将平安符扔得远远的。

“母亲说得极是，那，我们可以出宫回府了？我要赶紧把这个消息告诉父王！”

沈星染朝她温柔一笑，“你父王今日在官署，刚刚我已经派人去告诉他了。”

另一边，宁贵妃抬手招呼顾芯过去，“好芯儿，到本宫这儿来，别哭。”

苏玉朦眼角扫过被仍在地上的平安符，唇角缓缓勾起，怀里的顾芯已经跑到了宁贵妃跟前。